霊媒師募集

二十六章 霊媒師 誠と真－２６

睨まれた田所は、腫れた顔を歪ませて、

『……そ……その……下衆に、……貴子は……出会っちまったんだ……』

かすかに口角を上げた。

まさか……笑ったのか？

今の、笑う所か……？

なにを思うか田所は、さらに顔を歪ませて切れ切れに声を発した。

『……俺が……憎いか？　……そんなに……貴子と……ユリが大事か？　……へ……へへ……貴子はな……まだ、ワカル……でもよユリは、アンタの大事なユリちゃんは……俺の……娘だ、半分は……俺の血が……流れてるんだ、……大事な貴子を殺した……憎い男の血がよ……それでもユリを愛せるか？　ユリの口元……俺にそっくりだ、それだけ……じゃねぇ……ユリはやっぱり俺の娘だ、ユリの中には……俺に似た暴力性が……隠れてる、へへ……へへへへ……旦那はソレを知らねぇようだが……アンタは薄々……知ってんじゃねぇのか？　』

なに言ってんだ！！

あの優しいユリにそんなモンある訳ねぇだろッ！！

苦し紛れにパチこいてんじゃねぇよッ！！

もう我慢がならねぇ！

真さんには悪《わり》いがよ、俺もこの手でぶん殴らねぇと気が収まらねぇ！！

俺はマグマを飛び越えて一発かます気満々だった、……が、真さんの様子がおかしい。

真っ先にぶん殴って然りな状況、なのに黙ってなんにも言わねぇ。

なんだよ……なにか心当りがあるって言うのか……？

田所をジッと視ている真さんは、なんとも言えねぇ表情だった。

その時、俺は不意に思い出したんだ。

……

…………

ユリがいなくなった時。

俺の霊視を遮断する為、ユリはウォールの印を結んだ。

田所の話を俺に聞かせたくない、その一心でだ。

『……ダンマリか……その様子じゃ……へへ……アンタも知ってんだな？　……１１年間……ユリと暮らしたと……言ってたもんなぁ、嫌でも気づくか、』

切れ切れに話す田所。

霊体《からだ》は相当弱っているはずなのに、コイツ……また笑ってやがる。

口角が上を向く、今度は露骨に上がってるんだ。

本当によ、どうしようもねぇクズだな。

だが、今の俺は、田所のクズっぷりよりユリの話が気になっていた。

ユリの中の ”暴力性” とか言ったな、それはどういう事なんだ？

俺の知らねぇユリがいるって事なのか？

真さんは太く長く息を吐き、マグマを隔てた俺を視た。

その目はやけに澄んでいるが、悲しみの色がハッキリと浮かんでる。

俺達はそうしてしばらく目を合わせ、どちらかともなく頷き合った。

それからすぐに、鉛を腹から吐き出すように、真さんは慎重に言葉を選ぶと、こう、話してくれたんだ。

『……ああ、知ってる。……ただアレは、ユリの中の ”暴力性” とは少し違う。ユリの中の ”深い傷” だ、…………傷はいまだ治っちゃいねぇ。昔よりはマシになったがな』

＿＿＿＿最初におかしいと思ったのは、ユリと暮らして一週間目の夜だった。

東京から田舎に越して、俺と婆さんとの３人暮らし。

お互いにどうしていいか分からなくてよ、ぎこちなく過ごしていたんだ。

ユリの部屋は貴子の部屋をそのまま使わせた。

貴子が使っていたベッド、タンス、鏡台、……それから、貴子が着ていた制服も貴子のアルバムも、ぜんぶ当時のままでよ。

それを他の誰でもねぇ、ユリが使ってくれるなら、俺らはもちろん貴子もきっと喜ぶと思ってな。

ユリは１日の大半を部屋で過ごしていた。

学校へはすぐに通える状態じゃなく、お医者とよくよく相談してよ、しばらくは家にいさせる事にしたんだ。

あの頃、メシはみんなで貴子の部屋で食っていた。

俺は朝晩、婆さんは朝昼晩。

ユリは食が細くてな、半分も食ったら良い方だ。

でもよ、それをユリが気にしちまって、”のこしてごめんなさい” って……声が出ねぇから、一生懸命チラシの裏に字を書いて俺らに見せたんだ。

まったくなぁ……ユリが１番辛(つれ)えのによぉ……子供なのに気ぃ遣って、俺も婆さんも涙を堪えるのに必死だったのを覚えてる。

ユリは優しい子だ。

貴子にそっくりだ。

ユリと暮らせば貴子の幼い頃を思い出す。

懐かしくて愛しい日々、もう二度と戻らねぇ日々。

夜寝る時も３人一緒だった。

さすがによ、貴子の部屋じゃあ狭《せめ》ぇから、広い和室に布団を三枚並べて敷いて眠るんだ。

ユリは寝つきが悪《わり》ぃから、いつまでたってもモゾモゾしてた。

おまけにな、部屋の電気を全部消すと怖くなって眠れねぇ。

ああ、そうだ。

あの頃からすでにそうだった。

暗くすると泣くんだよ。

声は出ねぇが過呼吸みてぇになっちまって、だからいつも小せぇ電気をつけていた。

一週間目の晩、俺は婆さんに叩き起こされたんだ。

”ユリがいない！”、そう言って血相変えてボロボロ泣いて、そのまま外に飛び出しそうな勢いで、婆さんは取り乱してた。

俺はそれを止め、まずは家ん中を探したんだ。

越してきて一週間、道だって分かってねぇ。

分かった所で暗闇を怖がるユリが、ド田舎のあぜ道にワザワザ出るとは考えにくい。

そうなるとトイレか、それでなけりゃあ＿＿＿＿

＿＿＿＿ユリは貴子の部屋にいた。

ドアを開けると豆電球の薄暗い中、ベッドの上で背中を丸めて座ってた。

”ユリちゃん！”、婆さんが大声でそう呼ぶも、ユリは振り向かねぇ。

様子がおかしい……ユリはよ、ワザと俺らを無視するような根性曲がりじゃねぇんだよ。

そもそも……こんな夜中になにをしてるんだ？

眠れねぇから貴子の部屋で遊んでいたのか？

それにしちゃあ薄暗くてよ、買ってやった本を読んでる感じもしねぇ。

目を凝らしてよく見ると肩が揺れてる、腕を……動かしてる？

俺は、婆さんに ”ここにいろ” と小声で言って、後ろからユリに近づいた。

なにしてるんだ？

本でなければ人形かブロックか。

その辺りだと予想を立てて、小せえ肩に手を置いた……そん時だ。

ユリが振り向いた。

言葉にも声にもなってねぇ、荒い息を吐き出しながら。

振り向きざまに小せえ腕が俺の手を振り払う。

子供とは思えねえ強い力が空を切る……が、切ったのは空だけじゃなかった。

「お父さん……！！」

婆さんが俺を呼ぶ。

ユリは死んだ魚みてぇな目をしてよ、俺の顔をジッと視る。

モミジみてぇなちっこい手にはカッターナイフが握られて、刃には血がつき薄闇にテラテラと光って見えた。

俺の腕はパックリ切れて、この時、この傷をユリに見せたら駄目だと思った。

だからすぐにシャツを脱いでグルグル巻きに縛ってよ、ニカッと笑って言ったんだ。

「ユリ、随分と夜更かしじゃねぇか。なにしてるんだ？」

ユリはそれに答えなかった。

ボーッとして、目の焦点が合ってなくて、まるで……そう、寝ぼけてるみてぇだった。

慎重に、気を付けながら、俺はユリの手からカッターナイフを取り上げた。

おそらく、貴子の机から出したんだろう。

寝ぼけるユリを抱きしめながら、ベッドの上を見てみると。

そこには切り刻まれた人形が放りだされていた。

……

…………

………………

『…………あの晩、結局ユリは寝ぼけたまんま、俺の腕で寝ちまったんだ。次の日起きるとユリはなんにも覚えちゃいねぇ。それどころか、人形がなくなったとオロオロしながら探し始める始末でよ』

ため息をつく真さんは、ここで一旦言葉を止めた。

当時を思い出しているのか、眉間にシワが深く寄っている。

田所は潰れた顔を歪ませながら、

『……ふひ……ふひひひ……アンタ……大変だったなぁ……ユリに……腕を切られたのか……ふひひ……昔からだ……俺と一緒に住んでた頃も……同じだった……眠って意識が無くなると……ガキのクセに……平気で人に……刃物を向けた……目付きがおかしかった……あれは……ふひ……ふひひひ……きょ、狂人の目だ……！　貴子はそれで……何度も刃物で切られてたんだ……そんなモン……殴りつけて止めりゃあ良いのに……そうは……しなかった……貴子はバカだ、ふひひ……ユリが優しい？　笑わせるな……アイツは俺と同じだ……そのうちにエスカレートする、いつか……腕じゃなく胸を刺すだろう、……人殺しの娘は人殺しになるんだよ……ふひ……ふひひひひひ』

そう言って口角を上げた。

……チッ！

このクズ野郎が……！

そのうちにエスカレートする？

しねぇよ、万が一したとしても俺がいる。

俺が必ずユリを止める……！

真さんはもう一度ため息をついた。

田所を一瞥し、その後に俺を視ると静かに続きを話し出す。

『それが始まりだった。その後もずっと続いた。ユリはよ、毎晩寝ぼけて家の中をウロウロしてよ。貴子の部屋だったり、台所だったり、風呂場だったり……な。そのたび俺らは飛び起きてユリを探した。幸い、ウロつくのは家の中だけ、外は暗くて怖かったんだろう。そんな中、俺と婆さんは家中の刃物やら尖ったモノを、ユリの手の届かねぇ高い戸棚にしまい込んだ。カッターナイフは勿論だがよ、台所の包丁も、裁縫の裁ちばさみも、箸もフォークもなにもかもだ。念の為、風呂場の水も毎晩抜いた。万が一……って事があるから』

大変だったな……娘を失って、引き取った孫もそんな状態じゃあ、真さんも婆ちゃんも気が休まらなかったろう。

それもこれも、すべては田所のせいだ。

ヤツの犯した罪の重さが、落ち度のねぇ藤田家にかぶさったんだ。

『最初はな、慣れない環境のせいだと思った。だがよ、いつまでたっても毎晩寝ぼける。決まって危険な事をする。だから婆さんと相談してよ、ユリをお医者に連れて行ったんだ。そこではおそらく ”夢遊病” じゃねぁかと言われたんだよ。……”夢遊病”、寝ぼけたまんま、起きてるみてぇにウロウロするのが特徴で、正確には "睡眠時随伴症” の一種。寝ながらにして起き出して、寝ぼけや歯ぎしり、悪夢なんかも含まれる……小せぇ子供に多いらしいが、”夢遊病” の原因の１つに、”精神的な不安や強いストレス” があると言われてな……合点がいったよ。それを聞いて無理もねぇと思った。お医者はな、”夢遊病” は成長すればそのうちに治まるから、今はただ、焦らずに愛情をたっぷりと与えてやれと言ったんだ。だから、初めっからそのつもりだが、これからはもっともっと愛してやろう、大事にしようと誓ったんだ』

ああ……そうか。

真さんも婆ちゃんも、ユリに対する愛情は海より深《ふけ》ぇ。

それはただ単に、たった一人の孫だからというだけじゃなかったんだ。

傷ついて、苦しんで、悲しんで、それを一緒に乗り越えようと努力して……そうやって愛はデカクなっていったんだ。