ヘカテ—ダーク6
高木さんはそこまで話すと深いため息を吐いた。
「その後、大志が京極さんを説得して新しいドラムを探すことになったんだ。京極さんは未だに納得はしてないけれどね」
「そうだったんですね……。でもなんで僕なんですか？ 高嶺さんの話だと他に１０人くらい居たんでしょう？」
「それは俺にもわからない……。正直な話をするとね？ 今回も駄目だろうなーって思ってたんだよ。今まで紹介されたドラマーもみんないい腕してたからね。でも京極さんは認めなかった。全員何かしら理由を付けて断ったんだ」
そう言うと高木さんは今まで『バービナ』と顔合わせしたドラマーのリストを見せてくれた。
リストにはバンド活動を離れていた俺でさえ知っている名前が何人かいた。
インディーズバンドで売れていたドラマーがほとんどだ。
「あの高木さん？ このメンバー見た感じですけれど、明らかに僕よりキャリアもあって腕がいい人たちですよね？」
「ああ、そうだよ。その１０人は僕が西浦さんと相談して選んだメンバーだから決して悪くない人たちなんだ。こう言ってはなんだけど、君よりうまい人だっていると思う」
高木さんは酷いくらい正直な人だ。音楽に関してはきっと妥協しないのだろうと思う。
「だとすると余計理解出来ないですね……。こんなこと言うのはどうかと思いますけど、僕と高嶺さんきっと相性悪いと思うんですよ。話した感じでそれくらいはわかりました」
僕は率直な意見を言った。
それを聞いた高木さんは「フッ」と軽く吹き出す。
「いいね……。京極さんが君のことを選んだ気持ちが少しだけ分かる気がするよ……」
「どうゆう意味ですか？」
「ああ、気にしなくて良いよ……。言葉にはうまく出来ない話だからさ。とにかくさっきの話を聞いてやりたいかやりたくないか判断してくれれば良い！ １週間後にまた答え聞かせてもらうからさ！」
「わかりました……。その前に１つお願いが……」
僕は高木さんに１つお願いをした。
さすがに一緒に活動するなら確認しなければいけないだろう。
最後の『バービナ』のメンバー、高嶺七星について。
翌日。
僕は『バービナ』の七星くんに会うため、渋谷のゲームセンターまで来ていた。
高木さんにアポを取ってもらい、彼に予定を合わせてもらったのだ。
ゲームセンターに入ると学生らしき若者でごった返している。
「竹井さーん！」
僕がゲームセンターでうろうろしていると、七星くんが手を振りながら声を掛けてきた。
「急にごめんねー！ 一緒に活動するなら１回話しておきたかったんだ」
「いいっすよー！ あ、なんかゲームします？」
彼はいかにも今ドキの学生と言った感じだ。
軽く適当そうで、遊ぶのに忙しそうだ。
「そうだね……。じゃあシューティングでもやろうかな……」
僕は普段からあまりゲームはしない質だ。
唯一プレイするのはシューティングゲームくらいだった。
いつもはPCで弾幕シューティングと呼ばれるゲームをプレイしていた。
弾幕シューティングは通常のシューティングゲームと違って、的を打ち抜くというよりも敵弾を避ける要素が強いゲームなのだ。
僕がアーケード機の筐体の前に座ると七星くんが向かいの席に座った。
「せっかくなんでお手合わせお願いします！ 俺も弾幕好きなんすよ！」
「構わないよ。じゃあ始めよう……」
僕がゲーム機にコインを投入すると同時ぐらいに七星くんもコインを入れて対戦モードに突入した……。
ゲーム内容はどちらが長い間、敵弾を避けられるかというものだった。ゲームの要素としては耐久戦に近いと思う。
僕はPCでプレイするように淡々と敵弾の軌道を予測しながら弾を避けていった。
こうして弾を避けていると気持ちがいい。弾幕には誘導弾（自機目掛けて飛んでくる弾）と固定弾（一定法則に従って画面に広がる弾）がある。
この２種類の弾幕の動きを瞬時に判断しながら避けるのがたまらなく快感だった。
５分ぐらいプレイすると先に着弾してゲームオーバーになったのは七星くんのほうだった。
「あー！！ 悔しい！ コンテニューっす！！」
「いいよ」
よほど悔しかったのか七星くんはすぐにコンテニューコインを投入する。
そこから七星くんは１００円玉を投入する機械のようだった。
何回プレイしても僕よりも早く着弾し、ゲームオーバーになる。
「もういっちょ！！」
「ねぇ七星くん？ そろそろやめといた方がよくない？ １０回はコンテニューしてるよ？」
「お願いします！ あと１回だけ！」
僕は半ば飽きれながらも泣きの１回を受けた……。
やはりというか案の定というか、七星くんは僕に完敗だった。
謙遜する訳ではないけど、僕だってそこまで弾幕シューティングがうまい訳ではない。
はっきり言って七星くんが弱すぎるのだ。
「あー……。なんかごめん……」
七星くんはあからさまに肩を落としている。こんなことなら負けてやればよかった。
「……。竹井さん、もう１回だけどうっすか？ ねっ？」
やれやれだ。さすがに面倒臭くなった僕ははっきりと気持ちを伝える事にした。
「ごめん、もうやりたくない」
僕たちはゲームセンターを出ると、近くのマクドナルドに向かった。
とりあえず、七星くんの話を聞かなければいけない。
「俺クーポンありますよー。竹井さん何にします？」
七星くんはケータイクーポンの画面を僕の前に差し出した。
「そうだねー……。じゃあ６６５番で！」
「了解っす！」
七星くんは慣れた感じでマクドナルドの店員にオーダーを通した。
「１階はいっぱいみたいですねー。したら２階席に行きましょー」
どうやら七星くんはこの店に良く来るらしく、店の混雑状況も把握しているようだ。
「七星くんよく渋谷には来るの？」
「来ますよー！ ウラちゃんと遊ぶ時はだいたい渋谷っすから！」
「へー、高嶺さんとよく遊ぶんだ！」
少し意外だった。
従兄弟同士だとは知っていたけれど、そんなに頻繁に遊んでいるとは思わなかったのだ。
「ねえ七星くん？ よかったら『バービナ』の話聞かせてもらえないかな？ 特に高嶺さんの話は気になるんだ」
「いいっすよー！ 俺に分かる事ならなんでもお答えしまーす」
僕は七星くんのその言葉に少し安心し、彼から情報をもらうことにした……。
