ヘカテーダーク4
『バービナ』から連絡が来たのは彼らと会ってから１週間後だった。
連絡をくれたのは高木さんだ。
僕は予定を調整して高木さんと２人で会うことにした。
連絡を受けた２日後、高木さんはわざわざ僕の大学の構内まで足を運んでくれた。
「すいません。本来ならこっちから出向かなきゃいけないのに……」
「ハハハ、構わないよ！ それよりこの前はごめんねー。京極さん悪い子じゃないんだけど、人見知りでさー」
高木さんは気さくにそう言うと、僕の方を軽く叩いた。
高嶺さんと違って高木さんには最初から好印象が持てた。
ただ、優しいとかではなく考え方が論理的でまともな人のように感じる。
「そうしたら学食でも行こうか？ 机があるところで話がしたいんだよね」
「わかりました。案内します」
僕は高木さんと一緒に大学構内の学食へ向かった。
学食は昼の食事時を過ぎて学生も疎らだった。
学食の職員も暇そうにしているし、講義がない学生が談笑している。
僕たちは学食内の自販機で飲み物を買うと、適当に席に座った。
「本当にこの前はありがとうね！ 俺たちのバンドもようやくドラム見つかってよかったよ！」
「いえいえ、こちらこそです！ あの……。僕なんかでいいんですか？ ただの学生ですし……」
「自信ないのかい？」
高木さんはコーヒーを口に含むと、穏やかな口調で僕に聞き返してきた。
「正直、自信があるないとかじゃないんですよね……。ある程度はドラム叩けるって自覚はあるんですが、その……。なんて言いますか……」
僕は判りきっている言葉を吐くことに躊躇した。
情けない話だけれど、はっきり言うと角が立つ気がする。
「ああ、そうだよね……。竹井くんとしては京極さんのことが気がかりだよね？」
僕の気持ちを察したかのように高木さんはあっさりと彼女の名前を出した。
「ええ……。こう言ってはなんですが、彼女が僕に好意的とは思えなかったので……」
やっと絞り出した言葉もやはり煮え切らない。
自分の口から出たというのに実に気持ちが悪い。
「まーねー、でも安心していいよ！ 仮に誰が来たって京極さんあんな感じだったろうからさ」
高木さんはいつものことと言わんばかりにそう言い放った。
誰が来たって同じ？ それはそれで問題だと思う。
もし僕以外の誰かが彼女に会ったとして、あんな態度とられたら一緒にバンドやりたいとは思わないだろう。普通は。
「あの高木さん？」
「ん？ なんだい？」
「高嶺さんていつもあんな感じなんですか？ これからバンド一緒にやっていく人にこんなこと言うと失礼だとは思うんですが、正直感じが悪すぎだと思います……」
僕は失礼なことを承知で彼にそれを聞いてみた。
高木さんは僕のそんな言葉を聞いても全く動じる様子もなくニコニコ笑っている。
「じゃあちょっとお話をしてあげるよ。この話を聞いてから、君なりに判断してくれれば良い。それでもし竹井くんが一緒にやりたくないなら僕から京極さんにはうまく伝えとくからさ……」
そう言うと、高木さんは１ヶ月前のあの事件の話を聞かせてくれた。
