ヘカテーダーク3
『Ambitious!』の演奏が終わると僕は額の汗を拭った。
人前でドラムを叩いたのは本当に久しぶりだ。
バンドメンバーたちは僕の演奏を難しい顔をして聴いていた。（七星くんに関してはぼーっと聴いていたように見えたけれど……）
「うん。ありがとう。とても良いと思うよ」
高木さんは僕に視線を向けるとニコニコとした表情でそう言った。
「ありがとうございます……。他もやりますか？」
「んー……。そーだねぇ」
高木さんが考えていると、横で退屈そうに座っていた高嶺さんが視線を上げた。
「『Moon gate』、『Days』、『夜光虫』」
高嶺さんは自身のバンドの曲名を羅列するようにそう言った。
「はい？」
急に言われて僕は変なところから声を出してしまった。
「できんの？ おそらく君、ウチらの曲調べてきたんでしょ？」
高嶺さんは僕の眼を睨むように言った。今度は口元も笑ってはいない。
「できますよ。じゃあ……」
僕は指定された曲を演奏しようとスティックを構える。
「竹井くんちょっと待って！！ 七星！ ジュン！ 悪いんだけど一緒にやってもらっていい？」
どうやら高嶺さんはセッションを見たいようだ。
何が癇に触ったのか判らないが、高嶺さんは不機嫌な口調と顔をしている。
「いいよー。じゃあ七星君準備しようか？ ちょっとベースとギター持って来るから待っててね」
そう言って、高木さんと七星くんは楽器を取りに駐車場に行ってしまった。
僕と高嶺さんの２人きりになってしまったスタジオ内は空気が重たく感じた。気持ちに鉛が纏わり着いているような気分になる。
「あの……。高嶺さん？」
「なーに？」
高嶺さんは相変わらず不機嫌そうだ。
「僕の演奏今のところどうですか？」
「さぁ？ うまいんじゃないの？」
最悪の返答だと思った。正直、腹が立つ。
「そうっすか……」
僕は彼女に合わせるようにふて腐れたような返答をしてしまった。
「ああ、誤解あるといけないから言っとくけど、本当にうまいと思うよ？ 実は君が来る前に１０人くらい西浦さんに紹介されたんだ。その中では群を抜いて一番だね」
高嶺さんは態度とは裏腹に僕のことを評価しているようだ。あくまで技術的にだろうけど。
「ありがとうございます……」
「うん。単純に技術だけなら君より上の人間探すのは難しいと思うよ。私もこの業界入って５年くらいになるけど、竹井くんよりうまいのはミツルさんとヒロさんぐらいしか見たことない」
ミツル……。おそらく旧『アフロディーテ』のドラマーだ。ヒロは……。
「あの高嶺さん。ヒロさんて？」
「ああ、ヒロさんは『レイズ』のヒロさんね！ 名前くらいは知ってるでしょ？」
『レイズ』……。これも国内最大手のロックバンドだ。
「あのー……。高嶺さん……。過大評価し過ぎじゃないですか？ 僕はそこまでのレベルじゃない」
比較対象がおかしい。
確かに僕は幼い頃からドラムをやってきたけれど、あくまでインディーズどまりだ。
「音楽的なことでは嘘もお世辞も言わねーよ。西浦さんも君のレベルに関しては身内かどうか抜きにして評価してるみたいだよ。まぁ、一緒にバンドやるかどうかは全く別問題だけどね」
そこまで言うと高嶺さんは大きなため息をついてスマホをいじり始めた。
正直に言おう。彼女の第一印象は最悪だ。
自分勝手で尊大で、コミュニケーション能力に問題があるように思う。
「ただいまー」
僕と高嶺さんが最悪の雰囲気の中にいると、高木さんと七星くんが戻ってきた。
「おかえりー。じゃあ早速だけど……」
高嶺さんは気にする事なく、セッションを促した。
腑に落ちなかったけど、僕は２人はセッションをした。
他の２人はともかく、高嶺さんは完全にノーリアクションに僕の演奏を聴いている。
３曲連続で演奏し終わると高嶺さんは立ち上がって軽く手を一回叩いた。
まるでなにかにピリオドを付けるような打ち方だ。
「はい！ お疲れさま！ 今後の予定は決まったら連絡するよ。もし竹井くんが都合悪くなったり、やりたくなかったら遠慮なく言ってね！」
その言葉には感情が全く込もっていなかった。帳簿に数字を書き込むように事務的だ。
帰り際。
高嶺さんは僕を出迎えた時のように口元だけの笑みを浮かべて僕を見送ってくれた。
さて……。どうしたものか……。
僕は途方に暮れながら街路樹を抜けるように駅に向かって歩いた。
