Track14 Night Queen Hecate
ヘカテー。
ペルセースとアステリアーの娘でティーターン神族の血族に属する。狩りと月の女神アルテミスの従姉妹。月と魔術、豊穣、浄めと贖罪、出産を司るとされる。冥府神の一柱であり、その地位はハーデース、ペルセポネーに次ぐと言われる……。
ヘカテーは、冥界においてハデス、ペルセポネーに次ぐ地位を持つ女神だ。そして彼女は地獄の番犬ケルベロスを従えていた。三つ頭の魔犬を従えるほどの強大な力を持つ女神……。それがヘカテーだった。
ウラの父親の葬儀から１週間後、俺たちのバンド『The birth of Venus』は予定通りライブを行うことになった。渋谷のライブハウスでの対バンだ。
俺たちはライブの当日現地に集合した。
「大志、ジュンお疲れ！ この前は葬式来てくれてありがとうねー。妹もよろしく言ってたからね！」
「いえいえ、京極さん本当に大変だったね。ご愁傷様です……」
「うん。ジュンありがとう！ 父さんも来てもらえて喜んでたと思うよ……」
ウラは複雑な表情を浮かべながらジュンにお礼を言った。
この前、彼女は父の死をまるで祝福するような言い方をしていた。実父が亡くなったというのにあまりにもあっさりしていたのだ。そこまで酷い父子関係があるということに俺はとても複雑な気持ちになっていた。
「大志もありがとね！ あと、この前は話聞いてくれてサンキュ！」
「おう！ 気にすんな！」
俺がそういうとウラはいつものように笑った。見慣れた笑顔。その裏にある見慣れないウラの顔。
俺たちはライブハウスの控室に入ると、今日の段取りをライブハウスのスタッフと一緒に確認した。今回のライブで俺たちはトリをつとめることになっていた。
「お疲れー！ ３人ともひさしぶりだねー」
俺たちが控室で打ち合わせをしていると『アフロディーテ』のベーシストが挨拶に来てくれた。
アフロディーテのベーシスト。名前は佐藤享一。彼も関西出身だったが、月子さんや健次さんのような関西弁ではなかった。彼は普段、兵庫に住んでいて活動するときだけ上京しているようだ。
「わー、わざわざ来てくれたんですねー！ キョーイチさん！」
「ウラちゃん久しぶりだねー。月ちゃんも来たがってたんだけど、あいにく今日は用事あるんだってさー。だから代わりに様子見に来たよ」
亨一さんはそう言うとウラの肩を軽く強く叩いた。彼は健次さんとは違う意味でウラの理解者だった。健次さんはまるで過保護な父親のようにウラのことをいつも気に掛けている。それに対して亨一さんはウラを良い意味で放任して、苦い経験もさせるようなタイプだ。
ウラはこの２人の理解者のお陰で、あの面倒くさい女の付き人ができているのだろうと思う。
「亨一さん大変っすね！ 今日は新幹線で？」
「おぉ大志君！ そうだよ！ やっぱ東京はすごいねー。人が多いし、みんな都会の人だから緊張しちゃうよ」
亨一さんは軽い笑顔を浮かべながらそう言って、襟足が伸びた後ろ髪をボリボリ掻いた。
「ジュン君も元気かい？ この前、君のお母さんにお会いしたんだよー。やっぱり女優さんは綺麗だよねー」
「先日はありがとうございました。母から聞いてます。差し入れまで頂いちゃったみたいで恐縮です……」
「ハハハ、あんまり畏まらなくていーよー！ 俺たち同じベーシストだしもっと楽に話してくれていーんだよ？」
ジュンは珍しく緊張しているようだ。ジュンにとって亨一さんは憧れのベーシストだった。こんな気さくで飄々としているようだが、亨一さんのベースの腕は国内最高レベルだ。
まだ俺たちが地元に居た頃、ジュンはよく『アフロディーテ』のライブDVDを見て、亨一さんのベースを研究していた。普段、あまり熱くならないジュンも亨一さんのベースを見るときだけは、熱意の塊のようになっていた。
「亨一さん！ また亨一さんの演奏聴かせてください！ すごく勉強になりますし、もっとレベルアップしたいんです！」
「お、いーねー。やる気があるのは良い事だよ！ じゃあ今度時間とって一緒に演奏してみようね！」
その後、亨一さんはライブを聴いていってくれることになった。ジュンも気合を入れてやる気十分のようだ。珍しいことに。
「よーし！ そしたら今日も気合入れていこう！ 行くぞお前たち！」
ウラは顔を赤くしながら俺とジュンにそう言うと円陣を組むように促した。俺たちはいつもように円陣を組むと「おー！！」と掛け声を出す。まるで体育会系だ。
「ねえ京極さん？ もしかして調子悪い？」
俺たちの出番直前。ジュンはウラにそう声を掛けた。
「え？ 大丈夫だよ？ なんで？」
「ならいいんだけどさ……。なんか京極さん今日は雰囲気違う気がしてね」
確かにその日のウラの雰囲気はいつもと違っていた。どこがどう違うかというと難しいのだが、いつものウラとは何か違う気がした。これは悪い意味で。
「確かになぁ……。お前疲れてんのか？ なんつーかあんまりノリきれてない感があるんだよなー」
「ん？？ 気のせいだと思うよ！ 私はいつも通りだって！ 元気いっぱいっすよ松田先輩！」
ウラはそう言うと、その場でピョンピョン飛び跳ねて見せた。金色の長い髪がふわふわ揺れる。
「ならいいけどよ……」
俺たちの前のバンドが最後の曲に差し掛かったところで、俺たちは舞台袖に潜った。暗がりの中で出番を待つ。
前のバンドの演奏が終わると客席から歓声が上がって、彼らが舞台袖に下がってきた。
「お疲れさまでーす！ じゃあ『バービナ』さんあとはよろしくでーす」
「はーい！ 頑張って行ってきますよー」
ウラは彼らとハイタッチをするとステージへと向かった。俺たちも後に続く。
俺たちがステージに出ると嬉しいことにまた歓声が上がった。客席には見た顔も数人いるようだ。固定客が居てくれるのは本当にありがたい。
ステージに上がると俺は最初の曲のドラムロールを打ち鳴らした。続いてジュンがベースを弾き始める。
そこで俺とジュンは違和感に気が付いた。ウラのギターの音が聞こえない。
俺は視線を前に向けた。右手にはジュン。俺の目の前にはウラがいる。ウラはステージ中央で立ち尽くして、ギターのネックに手さえ添えていない。おかしい。
そう思った次の瞬間。俺の目の前でウラが前に倒れこんでいった。おそらく時間にすれば２、３秒に満たない時間だったろうと思う。でも俺の視界に広がる光景は酷く遅く、まるでビデオをスロー再生しているかのように見えた。
「ウラ！！」
俺はドラムから立ち上がって彼女に駆け寄ろうとしたが、間に合わなかった。
「ヴォキィィィ」
そして、酷く鈍い音がライブ会場に響き渡った……。
