Track11 Necro ceremony
ウラの父親が死んだ。
急な知らせが俺に届いたのは年が明け、正月気分が抜け始めた頃だった。彼女の父親は今から３年前に失踪してずっと行方不明だった。ウラと彼女の妹は父の消息をしばらく探していたようだが足取りはずっとつかめなかった。
彼女の父親は千葉県の外房で水死体として発見された。事件性があったため、ウラの妹は色々と県警の刑事に質問されたらしい。
身内の葬儀ということでウラは実家に戻ることになった。俺はウラを見送るために上野駅のホームまで一緒に向かった。
「んじゃ大志！ 悪いけど１週間ぐらい実家戻るから！ ライブ前の忙しい時期なのにごめんねー」
ウラは実の父親が死んだというのに軽い感じで俺にそう言うと、スーツケースを持って常磐線の特急に乗り込んだ。俺は上野駅のホームで彼女を見送る。
特急電車が行ってしまってから俺はしばらく上野駅のホームに取り残されるように立ち尽くした。
そういえばこの前のジュンの話も上野での出来事だった。ウラの言う通り、ジュンは自分が中宮さんを抱かなかったことを後悔しているのかもしれないと思った。彼女をしっかり抱きしめてさえいれば、ジュンと彼女は幸せな関係を気付けていたのかもしれない。
覆水盆に返らず。
ウラの父親の葬儀が行われるのは明後日のようだ。ウラに葬儀に参列したほうがいいのか聞いてみたが、彼女は「別にこなくて大丈夫だよ！ 身内だけでひっそりやるから！」と言われてしまった。彼女はあまり父親とうまく行っていなかったようで、死を悼む気持ちが薄いように思えた。
俺もジュンもウラの身内の葬儀に参列するつもりだったけど、彼女にそう言われては行くに行けなかった。
ウラを見送った翌日、意外な奴から連絡があった。高嶺七星だ。
「大志さんおひさしぶりですー。なんかウラちゃんのお父さん亡くなったとかで、俺すごくびっくりしました！」
「ああ、俺もウラから聞いたよ。七星君、葬式にはいくのか？」
「行きますよ！ てゆーか、ウチの親父もおふくろもじいちゃんばーちゃんも薄情で、葬式行かないって言ってるんすよ！ いくら恵理香おばちゃんとのことがあるからってあんまりだと思うんすけどね！」
どうやら高嶺家の人間はウラの父親を憎んでいるようだった。可愛い愛娘を駆け落ち同然で連れ去った相手だからだろう。仮にそうだとしても、そこまで憎む必要があるのかと俺は思うが……。
「大志さんは行かないんすか？」
「俺は行くつもりねーよ！ つーかウラに来なくていいって言われちったからいけねーんだ」
「……。大志さん、もしよかったら一緒にお葬式行きません？」
意外な申し出だった。ウラではなくその従兄弟に誘われるとは思わなかった。
「俺はかまわねーけどさ、でもウラが……」
「何言ってんすか！？ 大志さんにとってウラちゃんは大事なバンドメンバーじゃないっすか！ 絶対行くべきですって！」
「……。そうだな！ 七星君ありがとう。一緒に行かせてくれ！ あともう１人のバンドメンバーも連れていっていいか？」
「当然OKっす！ じゃあ、東京で待ち合わせして一緒に行きましょう！」
七星から連絡があった翌々日、俺とジュンは上野駅で待ち合わせをして七星と一緒に茨城へと向かった。予定外の帰郷に俺もジュンも妙な気持ちになっていた。七星は俺とジュンに会えたのが嬉しいのか色々とバンドの話を聞いてきた。どうやら七星もギターをやるらしく、本当にウラには憧れているようだった。
茨城に到着すると俺たちはローカル線に乗り換えてウラの地元へと向かった。俺とジュンはМ市出身だったが、ウラだけは隣町の出身だ。М市からは少し離れたところに彼女の実家はあった。
ウラの実家の最寄駅は無人駅で降りる乗客もほとんどいなかった。駅周辺には本当に何もなく、延々と田園地帯が広がっている。
「へー、京極さん確かに田舎だって言ってたけど本当にド田舎だったんだねー」
「だな……。俺も１回だけあいつを送っていったことあったけど、やっぱクソ田舎だよなー」
俺とジュンはウラの地元をクソミソに言いながらも、田園地帯を歩いてウラの実家へと向かっていった。
予定では明日に通夜、明後日に告別式が行われるらしい。喪主は名目上、ウラがすると言っていた。今日あたりはその準備に追われているかもしれない。
田園地帯を２０分ほど歩くと彼女の実家にたどり着いた。彼女の家は２階建てで、庭には裸になった桜の樹が一本植わっている。家の前にはウラの妹の物らしい軽自動車が停まっていた。
俺たちは彼女の家のインターホンを押した。
しばらくすると玄関に人がやって来てドアの鍵が開く音が聞こえた。
「はい！ どちらさまで……。あっ！」
玄関からウラと瓜二つの女の子が顔を覗かせる。ウラの妹のルナちゃんだ。
「こんにちは、ルナちゃん久しぶりだね。このたびはご愁傷様です……」
俺はこういう時の常とう句をルナちゃんに言った。もう少し気の利いた言葉がほしいところだけど、ボキャブラリーがない。
「こんにちは大志さん！ 本当にお久しぶりですねー！ わざわざ来てくれたんですね。ありがとうございます。今ちょっとバタバタしてて……。お姉もちょうど出かけちゃってるんです……。とにかく上がってください！」
ルナちゃんはそう言うと、ダイニングテーブルまで案内してくれた。ジュンと七星も俺につづく。
ルナちゃんは慣れた手つきでお茶を用意して俺たちの前に置いた。彼女の手つきは同世代の女子より手際がいいように感じる。
そして俺たちはルナちゃんを囲むようにダイニングテーブルに座った。
「ほんとすいません！ ジュンさんもありがとうございます。七星君もありがとうね！ ほんとにひっそりお葬式やるつもりだったので、あまり準備もしてなくて……」
「いやいや、こっちこそ悪いね。ウラには来なくていいって言われてたんだけど、大事なヴォーカルのお父さんだしさ！ 顔だけでも出させてもらおうと思ってさ」
ルナちゃんは落ち着かない様子で俺たちと話をしていた。ずっと行方不明だった父親があんな形で見つかったのだからかなりショックが大きいはずだ。彼女はそれを隠すかのように不自然な笑顔を作っているようだった。
「ルナちゃん！ ウチの親とじーちゃんばーちゃんが会いたがってたよ！」
「そっかぁ、七星君の家にもそのうち顔出さなきゃだね！ この前はお姉だけに行ってもらちゃったけど、今度は私も一緒にいくね！」
ルナちゃんは七星に優しくそういうと彼にニッコリと笑いかけた。
『だったら葬式ぐらい顔出せばいいのに』と俺は心の中で思ったけど、当然言わなかった。
俺たちは軽くウラの近況についてルナちゃんと話をした。ジュンもルナちゃんに久しぶりに会えたのが嬉しいようで、珍しく口数が多いように感じた。
「ただいまー」
玄関から聞きなれた声が聞こえた。そして足音が聞こえる。これも聞きなれた足音だ。
「よっ！ おかえり！」
俺が帰ってきたウラに声を掛けると、彼女はポカーンとした表情を浮かべている。
「な、な、大志？ つーか、ジュンと七星まで！？ どーしたのみんな？」
「みんなお葬式だから来てくれたんだよ！ お姉もちゃんとお礼言わないと……」
ウラは俺たちの顔を見渡しながら状況をいまいち理解できていないようだった。
「……。そっか、来てくれたんだね……。ありがとうみんな……」
「やっぱ、来たらまずかったか？」
俺はウラに聞いてみた。ウラは口に手を当てて考えているようだ。
「まずくはないよ……。むしろありがたいけどさー。大志もジュンも大丈夫なの？ 今仕事だって忙しいでしょ？」
「仕事のことは気にすんな！ 人の生き死にのほうが大事だしさ！ 迷惑じゃなければ、葬式行かせてもらうよ！」
やはりウラは今一つ腑に落ちないようだったけど、葬式には参列することになった。
ウラの父親の葬儀は恙なく執り行われた。参列者は地元の知り合いが多く、親戚はあまり来ていないようだ。ウラの同級生らしい女の子が何人か来ていて、京極姉妹を慰めるような言葉を掛けているのが印象的だった。
ウラは喪主らしく黒の着物を着て終始俯いていた。
葬儀中、ルナちゃんは瞳を潤ませて涙を零した。ウラはルナちゃんの肩をそっと優しく抱き寄せて慰めている。その様子は本当に仲の良い姉妹に見えた。俺も少し涙腺が緩むのを感じた。人の死とはこれほど重たいものなのかと思い知らされる。
葬儀が終わると俺はウラに声を掛けにいた。
「うまい言葉がみつかんねーけど、あんまり気を落とすなよ！」
「うん、ありがとう大志。それとさ……。悪いんだけど、今夜少しだけ時間貰えないかな？」
「ん？ かまわないけど。なんだよ？」
「ちょっと話したくてさー。こっち片付いたら連絡すっからちょっと待ってて！」
葬儀が行われた日の夜、俺はМ駅の北口でウラと落ち合った。
「お疲れ大志！ 今日はわざわざ来てくれてありがとうね！ ルナもよろしくいってたからね！」
「おう！ まぁ無事に葬式終わって何よりだ。それで？ 話ってなんだよ？」
「んー。立ち話もなんだからお酒でも飲みながら……」
俺たちは以前よく利用していたライブハウスの近くのワインバーへと向かった。店内はファンシーな雑貨が置かれて女子受けが良さそうな雰囲気だ。俺たちはカウンター席に座る。
「マスター久しぶりー！ とりあえずおすすめの赤、グラスで２つちょーだい！」
「京極さん本当に久しぶりですねー。大志さんも元気そうでよかったです！ では今ご用意しますので……」
ワインバーのマスターは赤ワインのグラスを俺たちの前に用意してくれた。ウラはグラスを手に取ると乾杯しようと言った。
「お前さー。一応喪中なんだからそれはなくねーか？」
「いーの！ これでルナも親父から解放されるし、私も自由に動けるようになるからその祝杯だよ！」
「祝杯って……。俺が言えた義理じゃねーけど、そんなこと言ったら親父さん浮かばれねーぞ！？」
俺はウラを責めるようにそう言った。ウラは急に優しい顔になって俺に穏やかな口調で話し始めた。
「……。ねえ大志？ 私ね……。今まで誰にも言ってこなかったことがあるんだ。ルナにさえ言ったことがない。でも大志になら言ってもいいかなって思ってさ……」
それからウラは父親について話し始めた。
彼女は父親とずっと仲が悪かったようだ。小学校の頃から妹と比較され、高校に上がるころにはすっかり犬猿の仲になってしまった。父親との確執が原因で一時期、妹とも仲が悪くなり、彼女は家出する羽目になったらしい。
らしいというか、その家出期間中に俺とウラは出会った訳だが……。
そんな父親が蒸発してからウラもルナちゃんも苦労をしたようだ。特にルナちゃんは時間があるときに父親を捜すために、走り回ったようだ。
「ルナはね。親父のことが大事だからさ。どうにかして探して一緒に暮らしたかったみたいなんだ」
「そりゃーそうだろ？ だって母ちゃんもいなくて親父さんが蒸発したんなら探すのが普通だと思うぞ？」
「そうだね。その通りだよ！ でも結果的には見つからず、今回こんな結果になっちゃたんだよ！ 私はともかく、ルナに散々迷惑かけて死にやがった親父を私は許せない！」
俺はウラにかける言葉が見つからなかった。彼女には彼女なりの覚悟と妹への愛情があるはずだ。それを加味したうえでの彼女なりの結論なのだろう。
「それにね。ルナは知らないみたいだけど、親父は母さんに暴力振るってたんだよ……。ＤＶってやつだね。だから母さんは出て行った訳だけどさ。私はそれが一番許せない！！ 私にとって大事な２人をあの男は傷つけたんだ。きっと私は一生父親を許さないと思う！」
「そうか……」
それから俺たちの間には重い沈黙が流れた。ウラは赤ワインを煽るように一気に飲み干すとマスターにお代わりを要求した。
「正直言うとね……。私って親父に似てるんだと思う。我が強くて、自己中で、暴力的で……。そんな自分が大嫌いでさ……。母さんに似てるルナが羨ましい……。なんで私だけこんな人から奪うだけの存在なんだろう……」
「ウラ、確かにお前は自分勝手なところあるし、時には暴力を振るうこともあるけどさ。それでもお前にはお前のいいところがたくさんあると思うぞ？ 少なくとも俺はお前のそういうところ好きだしさ。だからあんまり自分を責めんなよ」
俺がそう言うとウラは聞こえていないフリでもするようにグラス一杯のワインを飲みほした。
「ぷはぁ！！ 大志さー。くさいこと言うんだねー。すごく感動的だったよ。ご褒美にセックスでもしてあげようか？」
「なっ！？」
「バーカ！ 冗談だよ」
ウラは下品な冗談を言うといつものように笑った。
どうやらウラは相当根深いものを心の奥に抱えているようだ。いつかその根を張った闇がウラを食いつぶしていくような気がして、俺は不安になった。
ファンシーなワインバーなのに俺たちの座っているカウンター席は妙に重苦しく、息が詰まるのを感じた。
