補助輪つきの魔王、あるいは雪の中の『なぜなら』

AIに習作をブチこんでごった煮にさせた闇鍋

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　一年の半分は雪が降った。そこでは時計がよく壊れた。

　時間の狂いはここを魔の山に変えてしまい、僕はオリハルコンの剣と盾を捨て、雪に囲まれた暗い家に隠れた。

　家は呪われていた。中には下劣なごろつきがいた。

「ありがとう、お前のおかげだ」

　魔王は言った。彼は死体しか愛せなかった。ずんぐりした類人猿のような容姿に、ピンク色の奇妙な宮廷服をまとっていた。

　美は何を愛でるのだろう。補助輪だ。

　転輪聖王ならぬ転輪魔王にふさわしい、神聖なる車輪。

　僕は鳥になった。ふくろう程度の大きさで、手はなく、羽だけがあった。

　鳥になったら虫を食べねばならないのでは、と考えたが、それは嫌だった。

　だから僕は考え続けた。この魔界でどう飛び、どう生き延びるか。

　そして気づいた。

　マキャベリズムで覇道を歩むしかないと。

「しー……」

　雪女は艶やかな笑みを浮かべ、僕の口にスライムの核を押し込んだ。

「いいねぇ、鳥さんは。生まれた時から羽がある。飛べない生なんて知らないでしょう？」

　琥珀色のタマゴのようなものを胸に抱き、胎児のように宙に浮かびながらそう言った。

　内面は他人には分からない。人は孤独だ。

　僕はベッドから身体を起こす。重く、頭は回らず、自分が何をしているのかも曖昧だった。

　そして眠気に身を委ね、そのまま凍死した。

　死んだ後、聖書のラザロのように地中から引きずり出された。

　そこには魔物たちがいた。全員、眼鏡をかけていた。

　最初に仲良くなった魔物は、ゴールドシップのように顔を斜めにし舌を出した表情で、噛みつく姿勢を取っていた。

「ギャオン！」

　狂気じみた顔のまま、怪獣のような声を上げるチワワ。彼は虚無の中に沈んでいた。

「魔物に王道が通じるか」

　彼の言葉は正論だった。

　優雅な白鳥でさえ水面下で必死に足を動かしているのに、疲れたくない僕が海に出て何をするのか。

　だから僕は支配すると言い、魔界を支配した。

　私がお墓の中に入ってから六年が経つ。

　残っているのは剥き出しの白い骨だけだ。

　それでも、湿った土が触れるとひんやりと冷たく感じられる。

　地球とは、とても大きく荒涼とした悲しみの墓なのだろう。

「あ、そういうの、いいから」

　魔王様は言った。

「なぜなら、なんてものがあるから俺たちは疲れる。『なぜなら』は禁止だ」

　禁止されたなぜならに哀悼の意を表して、僕は眠る。

　春の匂いがした。

　夢を見ていた。

　美女が野獣を愛で、野獣は美女に目もくれず、自分の生み出す美だけを愛していた。

　僕は無力だった。

　ロマンチックではなく、むしろクラシックな重さがあったけれど、僕は雪が好きだった。

　空に自由はない。

　僕は鳥として堕落せずに生きる。

　鳥の堕落とは何か。

　木の実の中の虫を「運が良い」と喜んで食べるような、正気を削る邪神のような何かだ。

　だから僕はそれを拒絶した。

　僕はコントロールを失うつもりはなかった。

　決して。