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尋問

「リン様、こいつは、気絶させております。こいつから、情報を聞きましょう」

　ロイは、相変わらず速攻で倒しきっていた。前も、俺が見る前に倒しきっていたな。

「ロイ、出かした」

「せっかく、温泉に入ったのに、返り血が顔についてしまったじゃない。もう一回、温泉に入ろうかしら」

　カグヤは、そう言いながら、鏡で自分の顔を見る。

「ひろ、出ていいぞ」

　俺が、そう言うと、押し入れの扉が開く。

「お。終わったのか？」

　汎秀は、おそるおそる押し入れから、出て来る。

「終わりだぞ」

「さすがじゃな」

　おそらく、戦っているところを、押し入れの隙間から見ていたのだろう。汎秀の顔色が悪い。

「さて、気絶している奴を拘束して、叩き起こすか」

「そうしましょう」

　ロイは、手早く暗殺者を拘束する。

「おい、起きろ」

「……」

「完全に伸びているな。ロイ、どれだけの強さで、こいつを気絶させたんだ」

「みぞおちに一撃入れました」

「それなら、これぐらい伸びるか」

　戦闘において、俺より上のロイが放った一撃だ。ただの一撃ではない。

「ロイ、水を持ってきてくれるか？」

「はい」

　しばらくすると。ロイが水を持って来た。

「おい、起きろ」

　気絶している暗殺者に水をかける。

「うっ……！？」

「起きろ」

「なんで、俺は縛られて……そうか負けたのか」

　暗殺者は。俺達が、立っているのを見て、察したようだ。

「いろいろ聞きたいことがある。話してくれたら、解放を約束する」

「俺は、暗殺部隊と言っても、使い捨ての駒にすぎない。答えられるようなことは、ないぞ」

「そうか。あんた、熱田にいる暗殺者を知っているか？」

「熱田にいる暗殺者だと！？」

　暗殺者は、目を丸くして驚いた。

「どうやら、知っているみたいだな」

「あいつに会って、どうするつもりだ？」

「会ってから、決めるつもりだ。情報を話せ」

「同業者だが、詳しいことは知らない。特定の雇い主が存在しないから、情報が一切出回らない」

「フリーで、依頼を受けているってことか？」

「そういうことだ。金を渡せば、どんな人物の依頼でも暗殺を受ける奴だ」

「特定の雇用関係を結ばない暗殺者か。他に情報はあるのか？」

「素性も全くわからないが、伊賀から来たという情報がある」

「伊賀……ひろ、わかるか？」

　汎秀は、俺が呼んだのに気づくと、近づいて来た。

「伊賀は、治められる大名が存在しない土地だ。国人衆っていう、力のある豪族みたいのが、連合みたいのを作って伊賀を治めていると聞いている」

「そこの坊主、知識があるな。さては、織田家の一門か重臣の生まれってことだろう」

「な、なんで、お前にそんなことを、言わなければいけない」

「忠告しとく、坊主は帰った方が良い」

　暗殺者は不敵の笑みを浮かべた。

「おい、それはどういうことだ」

「熱田にいる暗殺者は、暗殺の本業とは別に、副業がある」

「副業？」

「賞金首狩りだ」

「それがなんで、ひろと関係がある」

「織田家は、当主から家臣に至るまで、みんな斎藤家が首に賞金をかけている。もし、親族か重臣の子供が熱田に来たとバレてみろ。やつは、子供を盾にして、賞金首の首をいただくだろう」

　そうなると、厄介なことが起きるな。汎秀を巻き込ませるにはいかない。一旦帰って、出直してくるか。

「リン」

　汎秀は、俺の袖を引っ張る。

「どうした？」

「熱田に行こう」

「良いのか？」

「元々、その暗殺者は明日仕事があるじゃろ？」

「闘技場の管理人が言うには、暗殺の依頼が、あるはずだ」

「仕事を投げ出してまで、俺を捕まえるはずはない」

　確かに、ひろが言っていることも一理ある。

「わかった。ただし、ひろに危険が出そうなときは、すぐに熱田から出て行く。政秀に任された俺の責任もあるからな」

「うむ、わかったのじゃ」

　汎秀の返事を聞いて、このまま熱田に向かうことにした。

「暗殺者、もう一つ聞きたいことがある」

「なんだ？」

「長井道利《ながいみちとし》は、何者だ？」

「織田家の者なのに、道利様を知らないのか」

「俺は、最近、織田家に入ったばっかりでな。この辺のことは詳しくないんだ」

「道利様は、現在の斎藤家、前当主である斎藤義龍《さいとうよしたつ》様を当主にまで出世させた功労者だ」

「こ、功労者じゃないだろ」

　その言葉に、汎秀は反応した。

「ひろ、功労者じゃないってどういうことだ？」

「元々織田家と斎藤家は同盟関係だったのじゃ」

「そうなのか」

　これは、初耳だった。てっきり、ずっと昔から争っている敵かと思った。

「なのに、義龍って男は、自分の父親である斎藤道三《さいとうどうざん》を殺し、当主になったのじゃ。そして、織田家との同盟も切った」

「へへ、そんなこともあったな」

「それだけじゃない。義龍は、自分に当主の座が来るよう、実の兄弟を二人も殺しているのじゃ」

「懐かしい話だ」

　暗殺者のリアクションを見る限り、本当のことみたいだ。

「前当主って言っていたが、今は違うのか？」

「義龍は、病死して、今は息子の龍興《たつおき》が当主になっている」

「長井道利様は、今や龍興様の重臣。数々の暗殺を行い、龍興様を守っていらっしゃる」

　長井道利と斎藤龍興、この二人は倒さなければ、ならない相手のようだ。

「暗殺者、約束だ。もう帰ってもいいぞ。だが、武器は取り上げるけどな」

　暗殺者が持っている武器を回収して、縄をほどく。

「次こそは、お前の首をとってやる」

「綺麗にして、待ってやるよ」

「ちっ」

　暗殺者は、舌打ちをすると、窓から外に出て行き、姿を消した。

「とりあえずは、一件落着だな」

「そうですね」

「ねぇー、リンー」

　カグヤが、甘えた声で話しかけて来る。

「どうした？」

「もう一度、温泉に入って来ていい？」

「いいぞ」

「やったー！」

　カグヤは、喜んだと思ったら一目散に温泉へと向かった。

「俺等も、温泉で体を流しとくか」

「うん。それがいいのじゃ」

　汎秀の返事を聞き、ロイの方向を見ると、ロイも頷いた。

　その後、俺達は温泉に、もう一度温泉に入った。

最後まで読んでくれて、ありがとう2023/10/16