02 山賊はクール＆セクシー
02 山賊はクール＆セクシー
準賢者ケントに与えられた職位は、なんと『山賊』。
山賊というのは、盗賊の上級職のひとつである。
盗賊の上級職といえば、アサシンやニンジャなどが一般的。
山賊というのは、この世界では『はずれ上級職』とされている。
犯罪者に対して見せしめとして与えられるような、ようは烙印のような職位であった。
ケントは状況が飲み込めないままに、女神像からの光を浴びる。
真新しいワイシャツの上にクマの毛皮が現われ、しなやかな手が革グローブに覆われていく。
賢者ケントが山賊になった瞬間である。
しかし彼はメガネをかけたインテリジェンスな顔つきに、シュッとした身体つきをしているので、とてつもないギャップがあった。
それでもケントの周囲にいた新入生たちは、彼を山賊だと認め、「キャーッ！？」と悲鳴とともに離れていく。
ステージ上の水晶板には、大トリである『王子』たちの名が映し出されていた。
王子 ジャガノート様
王子 イングリッヒ様
王子 ショーンボン様
かつてケントを準賢者として登用し、さんざんこき使い、挙句の果てにたらい回しにした若き大臣たちが登壇する。
彼らは真っ先に、ケントを見て爆笑した。
「がははははははっ！ ケント、よく似合っておるのう！ いや、ぜんぜん似合っておらんようじゃのう！
じゃがその格好で過ごしていれば、そのモヤシのような顔も少しは男前になるじゃろうなぁ！」
「ＨＡＨＡＨＡＨＡ！ 今回はリアリティある国家運営を行なうため、犯罪者もセッティングしようということになったのですよ！
そのオンリーワンの役割がケント、ユーに決まったというわけです！」
「あははははははっ！ 賢者になれると思ってたでしょ！？ でしょでしょ！？
でも、しょぼーんでした！ ねぇ、いまどんな気分！？ ねぇ、どんな気分！？」
大臣、いや、今や王子となった者たちは、不倶戴天の敵をやりこめたかのように嘲笑を浴びせた。
しかしケントは眉ひとつ動かさず、無言で彼らを見つめ返すばかり。
そう、ケントはどんな状況に置かれてもポーカーフェイスを貫くことを徹底していた。
いつどんな時でも沈着に振る舞うことこそが、賢者であると教え込まれてきたから。
それが王子たちのさらなる不興を買う。
「じゃがっ！？ ケント！ おぬしはいつもそうやって、なにもかもわかっておるみたいな顔をしおって！
それがずっと気に入らなかったんじゃ！」
「シャラップしてないで、なにかスピークしたらどうなのですか！？
本当はアングリーなのですよね！？ サッドでたまらないのですよね！？」
「でしょでしょ！？ もう、なにもかも嫌になっちゃったでしょ！？
この学園を辞めたくなっちゃったでしょ！？ でしょでしょ～！？」
しかしケントは、この学園の支配者となった者たちに向かって、あっさりと言い放つ。
「僕は辞めません」
「「「なにぃ！？」」」と目を剥く王子たち。
「なぜならば、この時点での自主退学や逃亡は、国王から与えられた職位を放棄するも同然です。
たとえここが擬似的な国家だったとしても、重篤なる背任行為とみなされるでしょう。
しかもこの入学式は魔導装置によって中継され、全世界の人々が視聴しています。
ここで逃げたら、僕は世界じゅうの笑い者になってしまうでしょう」
「「「ぐぬぬ……！」」」と歯を剥く王子たち。
彼らの企みを、ケントは秒の速さで見抜いていた。
この学園の生徒たちに与えられる職位については、三国の国王に最終決定権がある。
大臣トリオは王たちに進言し、ケントに『山賊』の職位を与えるように仕向けていたのだ。
山賊は犯罪者も同義の職位なので、与えてしまえばこっちのもの。
ケントは学園内で孤立し、さまざまな嫌がらせを受けるだろう。
さらに、それに嫌気がさしたケントが自主退学、もしくは逃亡を図ればしめたもの。
その情けない姿は世界じゅうの人々が目にすることになるので、ケントは学園を辞めても一生笑い者になり、社会的に抹殺されるという寸法であった。
そう。ずっと三国に尽くしてきたケントに与えられたのは、事実上の追放宣言。
行くも地獄、戻るも地獄の学園生活であったのだ。
常人ならば絶望のあまり崩れ落ち、プライドをかなぐり捨てて許しを請うような状況であろう。
あの表情ひとつ変えないケントが、顔をぐしゃぐしゃにして泣きすがる……それこそが王子たちがもっとも見たかった光景であった。
しかし、いつでも冷静と冷静の間にいる少年がしたのは、メガネのフレームの両端に指を添えることのみであった。
「これが、あなたたちの答えというわけですね。
ならばこれを最後の命令として受け取り、僕はここで山賊として生きていきましょう」
それは、降りかかる火の粉すらも愛でるような、大らかなる一言。
ケントは仮面を外すような仕草で指を動かし、メガネを顔から離した。
刹那、鞘から抜かれた刃のように、少年の目つきが鋭く変貌する。
……ギンッ！
メガネのレンズがその眼光を拡大させ、光線のように王子たちを射貫いた。
ステージ上の王子たちは心臓を急襲されたかのように、「ううっ！？」と後ずさる。
「山賊となった以上、僕は誰も敬わない。お前たちへの敬意も、これで最後だ」
王子たちはずっと見下していた人間に、ひと睨みされただけで臆してしまった。
しかも、「お前」呼ばわりされ、王子たちの顔面はついに崩壊してしまう。
「じゃっ……じゃがぁぁぁぁーーーっ！ は、吐いたその唾、飲み込むんじゃねぇぞ！
じゃがっ、皆の者！ なにをボケッとしておるんじゃ！
そこに、喜んで山賊になろうとしておるヤバいやつがおるんじゃ！
今のうちにやっちまうんじゃ！ このままほっといたら、城下町を荒されまくるんじゃぞ！」
ジャガノート王子の一言で、敵意を剥き出しにした新入生たちが、じりじりとケントに迫る。
一触即発の状況のなか、ケントはゆっくりと後ずさっていき、とうとう展望台のベランダまで追いつめられてしまった。
余裕を取り戻したイングリッヒ王子が、へんなため息交じりに声をかける。
「ブリーズ……。ケント、ユーの浅はかなシンキングはわかっていますよ。
そこからダイブすると脅して、職位をキャンセルさせようとしているのですね」
「でしょでしょ！」ショーンボン王子が乗っかる。
「でも、しょぼーんでした！ ケントが賢者になれることは一生ないでしょ～っ！
だって、この世は生まれたときに配られたカードこそがすべてでしょ～っ！ でしょでしょ！？」
「僕はそうは思わない」
ケントは見もせずに、背後にあるベランダの手すりにふわりと飛び乗った。
その命知らずの行動に、追いつめていた新入生たちの足も「ええっ！？」と止まる。
ケントの後ろにはなにもない。
少しでも足が滑れば真っ逆さまで、数十メートル下の石畳に叩きつけられる。
しかしケントは振り返らず、新たなる翼を得たように両手を広げて言った。
「生まれたときに配られたカードがどんなに悪くても、古いカードを捨て、新しいカードを引くことはできる。
僕は『賢者』というカードのかわりに、『山賊』というカードを得た。
大国の大臣……いや、国王たちが最後にくれた手切れ金にしては、いささか安っぽいが」
なんとケント、大臣たちだけでなく、その後ろ盾である国王たちをもディスりはじめる。
それはあまりにもクール、しかしあまりにも挑戦的すぎた。
すべての者たちを敵に回すような態度であったが、彼はもはや、王すらも眼中にない。
閉じた瞼の裏に、光輝く瞳の幼い命たちを想起し、熱い思いを馳せている。
――僕のことを、孤児院の子供たちも見ていることだろう。
彼らのためにも、僕はやらなくてはならないんだ。
どんなカードを与えられても絶望することはないと、この僕が証明してみせるのだ……！
ケントは釈迦のようにゆっくりと開眼すると、あらためて新入生たちを眺め回す。
本来、いまはステージ上にいる王子たちが注目されるべき存在のはずである。
ケントはそれとは対極の立場の、最底辺の山賊であるというのに、いまや世界じゅうの視線を独り占めにしていた。
「これからの学園生活、仲良くやっていこう。では、お先に失礼」
ケントは最後にそれだけ言って、ダンスのターンのように踵を返し、青空に身を躍らせる。
その姿は飛び立つ鷲さながらで、あまりにも孤高で、あまりにも美しかった。
「と……飛んだぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーっ！？」
生徒たちは奇跡を目の当たりにしたかのような声を漏らす。
女子生徒たちは思わず、「き……きれい……！」と見とれてしまっている。
それが男子生徒たちには面白くなかった。
「きれいなんかじゃねぇよ！ ヤツは汚ねぇ山賊だ！」
「そうそう！ それにこの高さから飛び降りるなんて、イカれてる！」
「今頃は下でノシイカみたいになってるぜ！」
生徒たちはこぞって、ケントが降下したあとのベランダへと殺到した。
手すりから乗り出すようにして覗き込んだ彼らの顔は、ありえない光景に驚愕に満ちる。
「い……生きてるぅぅぅぅぅーーーーーーーーっ！？」
ケントはネコのように空中でクルクルと回転すると、スタイリッシュに三点着地をキメていた。
表情までもネコのように素っ気なかったが、このくらいの事なら、彼にとっては朝メシ前なのである。
しかし他の生徒たちにとっては奇跡再来といった感じで、ついには男子生徒まで魅了していた。
「す……すげぇ……！ な、なんてヤツだ……！」
「俺たち全員を敵に回したってのに、あの余裕……！」
「く……くやしいけど、かっこよすぎる……！」
そう……！
彼はいつでも、クール＆セクシー……！
たとえ、全校生徒が敵になったとしても……！
ケントはそのまま振り返りもせずに、校舎の城から走り去り、城下町の中に消えていった。
