８話 「大嫌いですの」
「成程ね、そんなことがあったの」
街の花壇のレンガに腰を下ろし、真剣に話を聞いていた華希が納得の表情を見せる。
「そう言えば終夜、兄弟いたのね。私、知らなかったわ」
「そうだな。言ってなかったからな」
さぞ俺の事をなんでも知っていたかのように言う華希を冷たくあしらう。昔からだが華希からは狂気を感じる時がたたある。
「仲良くなかったの？」
「そうだな。姉は何かと俺を気にしてくれていたが、下の二人とは殆ど無縁だった」
「へ～そうなのね」
いつになく華希が放心的な態度を見せる。
「確か華希も姉妹いるよな。前に言ってたような気がしたんだが」
「え、ああ。うん。そうね居るわよ」
どこか腑に落ちない顔をする華希とは裏腹に、それを聞いた途端、目を輝かせ会話に割り込んできた少女がいた。
「え！宮ちゃんも兄弟いるの。何人？」
華希に迫りよる白鳥。
「私含めて四人姉妹よ。とっても仲が悪いわ。アイツらのことなんて考えたくもないわね」
華希の表情は更に黒味を増す。
相当嫌っている証拠だ。
「そうなんだ。私一人っ子だからよく分かんないや」
華希の顔色を見ず白鳥は相も変わらず能天気な白鳥。
「ちょっと顔近いわよ」
「いいじゃん別に～もう友達でじょ」
だが、これはこれで別に悪いという訳では無いと、俺は今初めて思った。なぜなら、さっきまで暗い表情をしていた華希がすこし明るくなったからだ。
華希が白鳥の顔を右手で押し、遠ざける。
「......友達............違う。やっぱり貴方は敵よ」
「え～何で皇くんも宮ちゃんも素直になれないのぉ」
華希の目が泳ぐ。あながち白鳥の事は嫌いではないのだと思う。
元は寂しがりやな奴だろうし、俺にとってもいつまでも縋り付かれるのも迷惑だ。
白鳥と仲良くなれば両方綺麗に剥がれて万事解決。なんて上手くいくわけないか。
「俺は素直だぞ。最初に嫌いだと言ったはずだ」
「それは嘘って話で収まったはずだよ！」
「そうだったか？」
「そうだよ。だいたい皇くんは私に冷たすぎるんだよ」
俺の平和に土足で足を踏み入れたお前を良く思う訳がないだろう。
白鳥の顔を見たら見る程、イライラする。
「でも、貴方の影響で終夜は確実に変わり始めているわよ」
「え？」
「前までは本当に誰とも会話をしようしなかった終夜が今日、美幸や曜子と普通に会話してたしね」
華希、頼むから余計な事を言わないでくれ。
「えへへ、そうなんだ皇くん。もうちょっとで私のこと認めてくれそうだね～」
「うるさい。黙ってろ白鳥」
「ちぇ～。でも宮ちゃんはよく皇くんのことよく見てるね。私、全然気づかなかったよ。態々、私の所まで来て関係を確認するって、すっごく好きなんだね」
白鳥の奴たまに確信をつくところがある。行動の全てが演技なんじゃないかと思わせる程、正確な点を。
今更ながら、よく考えてみればコイツは俺や華希の様な孤高主義者の天敵なのかもしれない。
「ちょッ、そんなこと無いわよ。いや、あるけど......うぅぅ」
「あれだね。宮ちゃんって言うこと言うけど言われると弱いね。あと妙にピュア」
こんなに顔を赤くして悶える華希を俺は見たことが無い。
「許してやれ白鳥。こう見えても華希は世間知らずのお嬢様なんだ。これでも頑張って庶民を勉強したらしいぞ」
「え！宮ちゃんってお嬢様だったの！私とは対極の存在だね。美味しいものいっぱい食べれるんだろうなー」
「なに、嫌いになった？私の事」
「なんで？そんな訳ないじゃん。宮ちゃんのこと好きだよ私」
自分が持っていないものを他の奴が全て持っていたとしても、嫉妬心でそいつの事を嫌いになるような白鳥ではない。そんなことで離れていくような奴なら俺は苦労していない。
「そう......良かったら今度、家のディナーに招待するけど」
「本当？やったぁ！」
嬉しそうに飛び跳ねる白鳥の傍らで華希が微笑む。俺が変わった変わったと騒ぎ立ててたくせに今日で華希が一番変わったんじゃないだろうか。
刹那、俺は華希と目が合った。嫌な予感がする。
「勿論、終夜も来るわよね」
「え？俺か。俺は遠慮しとく」
「え～皇くんも来なよ～。食事は大勢の方が美味しいよ」
「そうよね。だから終夜も来てね」
「絶対だよ。もし来なかったら私が引き摺ってでも連れて行くからね」
華希が白鳥の後ろで不敵な笑みを浮かべた。
流石、華希。もう白鳥の使い方をわきまえている。
「ねぇ今更なんだけどさ。皇くんは宮ちゃんの気持ちについては理解してるんだよね」
また白鳥が面倒くさそうなこと言い放つ。
正直疲れたから帰りたい。自分でも忘れていたが、俺は今日倒れているのだ。
「え、ああ。はいはい。そうだな」
「なにその適当な返事。宮ちゃん真剣なのに失礼だよ」
「だって俺もうハッキリ断ってるし。華希が俺に執着してるだけなんだよ。学校だって態々、中学の奴らが来ない少し遠めの私立校選んだのに跡追うように付いて来てな」
軽く視線で威圧してみるが当のストーカー犯は俺から顔をそむける。
「そうなの！それは凄いね、色んな意味で。え、でもでも。皇くんは人と関わらないようにしてたんだよね。じゃあなんで宮ちゃんとは仲いいの？断ったんでしょ」
着眼点が妙に的を得ている白鳥に俺は思わず溜息を漏らす。
「華希は特別なんだよ。俺の心境に色々あってな。もうこれ以上話したくないから俺は帰るぞ。眠い」
このまま白鳥のペースに乗せられてしまうと、どんどん情報を抜き取られそうだ。逃げるが勝ち。
「え、まだ話が」
「そうね。私も曜子がどうなったか気になるし、まあもういないと思うけど一度あの場所に戻ろうと思うわ」
「え～宮ちゃんもぉ？」
こういう時にナイスアシストを横から入れてくる華希は俺の中で色々と有り難い存在なのは確かだ。
「じゃあね終夜」
華希が俺に向かって手を振った。
俺は二人に背を向けて家へ帰還する。
今日は疲れた。中々に内容の濃い一日だ。
「あ～！私、お母さんに買い物頼まれてたの忘れてたー！」
白鳥の馬鹿デカい声が響き渡り俺の脳に痛みを与える。
「騒がしいヤツめ」
次の日、朝学校にて。
昨日に引き続き俺の寝不足は続いている。眠たい。白鳥のバカが。
「おはよう。終夜」
今日も華希が教室で俺を出迎える。見飽きた光景だ。
「はい。おはよう」
「あ！皇だ。おはよ。なあなあ聞いてくれよ昨日な私、心霊現象に遭ったんだよ。車に引かれそうになった時にドカってな、何かが私を押したんだ。皇はどう思う？」
これはアレだ。華希の言ってた奴だ。
暴走する前に華希の心移す体が曜子を助けたって話。
曜子の体には傷の後は無いし元気そうだ。
「心霊か、意外とあるのかもなそう言うの」
「だよな！分かってんじゃん皇」
曜子は嬉しそうに笑顔を見せる。そんな彼女の影に隠れる少女の長く黒い髪の毛が俺の目に映った。
「あ、そ、その皇くん。お、おは――」
美幸だ。昨日のこともあって気まずいのだろう。
「おはよう。美幸」
「え！う、うん。おはよう」
うん。自分から挨拶することなんてないので、違和感が凄い。
華希が面を食らった表情で何かを訴えるような視線を飛ばしてくる。
「おい、どうしたんだよ華希」
俺は華希と共に教室の隅まで寄り、人目に付かないように密談する。
「だって終夜が......あの終夜が自分から声掛けてるから」
「別に可笑しな話じゃ無いだろ。俺だって人に話しかける時もあるだろ」
「え？でも前までは絶対にそんなことしなかったわよ」
「いや、昨日お前に改めて「変わり始めてる」って言われて自分でも納得しちまってな。昔みたいにできなくなってしまったんだよ。最近家でも百合姫がずっと話しかけてくるし。それになぜか無理に人を避けようとしたら吐き気がするんだ。吐き気に関してはマジで俺も謎だから不気味でしょうがない。過去にトラウマで吐き気を催す精神病に掛かってたが、それとは別みたいだしな」
「そ、そう。じゃあ今日から友達いっぱい増やすとか？」
「いや、ないない。できれば一人がいいし。自分から人付き合いを避けて生きるのをやめるだけだ」
「まあ、あまり無理しないでね」
華希がここ一番と言ってもいいほどに心配そうな目で俺を見る。
できればこんなことで心配されたくない。
「あー、宮ちゃんいたー。おはよう。元気そうで良かったよ。昨日大変だったね」
白鳥が勢いよく教室の扉を開き他の目も気にせず言い放った。
華希は場が悪そうに顔をそらす。
「あれ、華希？いつの間に白鳥と仲良くなったの？」
俺と華希のもとに白鳥、曜子、美幸、が集まった。
皆に愛され有名な華希が、ある意味有名な白鳥に変な愛称で呼ばれたのだ。
必然的に注目を浴びても仕方ない。
朝から騒がしいのは辞めてほしい。
「あーっと。昨日ちょっとね」
「宮ちゃん、あれから体は大丈夫？」
「ええ、心配ないわよ」
華希の応えに白鳥は笑顔で返す。そして、俺と白鳥の目が合った。
「え、ちょっと皇くん。露骨に嫌そうな顔しないでよ」
「おい、白鳥。教室には来るなって言ったよな」
「あ......」
白鳥が口を開き額に汗を浮かべる。
「いや、あの......ほら。私、宮ちゃんに会いに来たんだよ。皇くんとは全く関係ないからさ」
「じゃあ俺のいないところで華希と接しろ。迷惑なんだよバカ鳥が」
俺は白鳥の頭に軽くチョップを入れる。
「いた～い。クぅ～なにするのぉ。酷いよ皇くん」
「オーバーリアクションなんだよ。そんなに強くやってないだろ」
頭を押さえて悶える白鳥。
そんな一連のやり取りを見て笑いを零す曜子がいた。
「アハハハなにやってんの。てか皇すっごい喋ってる。アハハ仲良いんだな。って！、ちょっと皇どこいくの？」
白鳥のせいで注目を浴びてしまったので俺は教室を後にしようと歩み始める。
「ちょっと行ってくる」
朝礼が始まるまで廊下にいることに決めた。
朝の廊下は意外と人が多い。大勢の者は他クラス同士の交流が大半の目的なのだろう。
白鳥は容赦なく教室に入ってきたが......。
廊下には数か所に腰を下ろせるベンチが設置されている。俺は一番、人気の無い隅の方にある、階段の前の柱の後ろに位置するベンチに座った。ブレザーの内ポケットから小説を取り出す。
『勇猛無比とお姫様』
世界最強と名高い、格闘技のチャンピョンと一国の姫の恋愛ストーリーという中々斬新な小説だ。正直設定はぶっ飛んではいるが、話の展開やキャラ一人一人の心情描写は良く作り込まれている。面白いとまではいかないが、いい作品とは言えるだろう。
本を開くと、どこからか男の声が聞こえてきた。
「おい、越知俺、最近隣の高校の奴らと仲良くなったんだけどよ。アイツら金の稼ぎ方がすっげーうめぇんだよ。お前にも紹介してやるから今日来るよな。他に都宮とかもいるぜ」
越知という名で分かった。コイツら昨日、登校する俺の前で放火事件の話をしていた奴らだ。曜子たちと話した後、同じ教室にいたから印象に残っていた。つり目をした三角の顔が目に入る。向こうは俺に気付いていないだろう。
「おいおい、金稼ぎって何だよ」
「何ってお前、盗みだよ万引き」
「は？万引き！」
「ああ。何だビビってんのか？まさかお前来ないなんて言わないよなぁ」
「え、でも」
「お前、来なかったら縁切るから」
「なッ！わ、分かったよ行くよ」
「だよな～。あ、後その上に跳ねまくった天パ、俺青に染めた方がいいと思うなぁ～」
「そ、そうか？」
「おお、ちょーウケると思う。じゃあ今日の放課後空けとけよ」
二人は話を辞め教室の方へと歩み始めた。
ヤバイ話を聞いてしまったが、触らぬ神に祟りなし。俺は目の前で困ってる奴のみを助ける。正義感なんてないし、自分から助けを求める者を探そうともしない。俺はただ流儀を貫くだけだ。
午前の授業を終えた。昼休み。
教室に勢いよく白鳥が突入して来た。
「宮ちゃ～んご飯一緒に食べよ～」
「いいわよ。でも貴方また」
「え？」
「お前、教室に来んなって言ってんだろうが」
「ギャー。イタイ！何で直そうやって手が出るのぉ」
白鳥が頭を押える。
「屋上に行きましょ。実はちょっと言いたいことがあるのよ」
華希が弁当を持ち、立ち上がった。華希の目は俺に向いている、俺も行かなくてはならないのか、面倒くさいという感情を押し殺し俺は荷物をまとめた。
「しゃーない。行くぞ白鳥。いつまで、そうやってんだ」
「あー待ってよぉ」
俺たちは階段を登り屋上に向かった。先客は見当たらない。
屋上は中々に広く、一部には屋根付きの木の机に木の椅子が並べられている。中々オシャレな空間だ。
「なぁ華希。話ってのは能力関係か？それならあまり人がいる学校とかでは辞めといた方がいいぞ。これは国家絡みの極秘事項でもあるからな。もし万が一聞かれても協会の力で記憶が掻き消される仕組みに、この国自体がになってるがな」
「それなら大丈夫よ。屋上は殆ど私の物みたいになってるから。なぜか皆、私を見たら縮こまって帰っちゃうのよね。一年のときのアレのせいかしら」
華希は入学当初から同学年、上級生お構いなしに殆んどの生徒とコミュニティを結び、一躍学校での株を上げた。コミュニティを結ぶといっても華希が厳選した使い勝手のよさそうな人間だけなのだが。
そんなことがあってか華希は一年生にして生徒会長にまで上り詰めた。
華希を見て、その場を立つのは華希が持つカリスマのせいだろう。
だが屋上のことは知らなかった。
早く知っていれば隠れ家に出来たのに。屋上なんて解放されているだけで人の集まる地獄だと思っていた。
「何それ知らなかった！宮ちゃん、すごーい私普段屋上に行かないから知らなかったよ」
「はいはい。じゃあご飯にしましょ」
俺は華希の後についてテーブル付きベンチに向かった。
三人とも席に着き昼食を取り出す。俺の今日の昼食は手作り弁当だ。
「あぁ、終夜その弁当？大好きって海苔で書かれてる。一体誰がそれを？」
華希が泣きそうな声で聞いてきた。
「百合姫だよ。アイツ料理出来るんだ。俺が教えた」
「すごいね。百合ちゃん料理出来るんだ。ツグミは鳥だからそういうのは無理かなぁ」
「いや、あのデカい鳥が台所に立ってたらシュールすぎるだろ」
「宮ちゃんのお弁当も凄いよね。すっごく綺麗。自分で作ってるっていう噂、聞いたことあるんだけど、このクオリティは凄いよ。弁当屋の娘もビックリだよ」
確かに綺麗だ。ピンク色の小さな弁当箱に数種類ものオカズが詰められている。盛り付けの見栄えは完璧。味も昨日の卵焼きから推測するにホテルの様な超一流のできだ。
「え、これ？あ、これは私じゃなくて家のコックが作ってるのよ。なぜか私が作ってるって噂が一り歩きしてしまってね。まあ都合が良いからそういうことにしてるのよ」
「え？そうなの。宮ちゃんの家ってお料理屋さん？」
「違うわよ。家に私、専属のコックがいるの」
「え！お嬢様ってそのレベル？ヤバイねそれは」
白鳥の目が点になる。
「白鳥。華希の家はもっとヤバイぞ」
「どんなとこ？」
「マンションよ」
「もしかしてあの一駅越えたとこにあるタワーマンション？」
「ああ、そこだ。華希の家はそこにある」
俺は中学の頃、一度だけ華希の家を見たことがある。初めて見た時は凄いとしか思わなかったが、後々聞いた話によるとあの時の俺でも色んなものが揺るぎそうになる程のインパクトがある。
「え！でも意外。もっとなんか大きな豪邸って感じを想像してたよ。お城みたいな」
「違うんだ白鳥」
とんだ勘違いをしている白鳥を俺は正さなければならない。
「え？」
「華希の家はあのタワーマンションつっても一部屋じゃないんだ」
「どういうこと？」
「あのタワーマンション全てが華希の家なんだよ」
「え、えぇぇぇ。ウソ！あのマンション一個全部、宮園家？」
白鳥が顔に大量の汗を浮かべる。冷や汗の類だろう。
「違う」
「まだ何かあるの？」
「あれは、宮園家じゃなくて、華希の家なんだ。宮園家は別にある」
白鳥の顔が青く染まり遂には体が震え始めた。話の規模が白鳥の頭では対応しきれず、体からあらゆる拒否反応が現れているようだ。
「で、でも。私あのマンションから人が出るの見たことがあるよ」
「あーあれね。あれは多分、家の使用人及びうちの会社の専属社員達よ。下層の部屋に住み込んで働いているから」
「気を確かに持て白鳥。気絶するな」
口を開けて動かなくなった白鳥を俺は揺さぶる。
「ご、ご飯にしようか。あ～美味しそう。いただきまーす」
白鳥が完全にビビり始めている。体の震えが止まらない様子。箸で持ったハンバーグにまで振動が伝わっている。
「そうだ終夜、言ってた話なんだけどね。私も協会の役員目指そうと思うの。だからその端末で私も連れてって」
「いいがお前は別に役員にならなくても金には困らないだろ」
「違うのよ。ほら色々と力に目覚めたでしょ。だからこのまま極めたら、きっとアイツらを超えれるようになるって思って」
華希が何かと愚痴をこぼしアイツらと言う時、それは基本的に姉妹を指す。だいたい華希の心情が掴めてきた。
「だが、お前まだ自分の心移す体、治ってないだろ。行っても無駄じゃねぇか？」
「それなら心配ございませんわ」
どこからか聞き覚えのない大人の女性の声が聞こえた。
「初めまして終夜様。私この、カノンの心移す体、【テレーズ】と申します。先日は暴走を止めていただきありがとうございました」
紅色の甲冑を身に着けた胸のデカい女性が現れ俺に頭を下げる。
その胸のデカいさは百合姫といい勝負だ。
「華希、いつの間に治ったんだ？」
華希の方を見てみるが驚いた顔をしている。
「私、こう見えても逞しい方なので治りは早いんです」
「貴方が私の心移す体？テレーズ」
嬉しそうに華希が微かに笑う。まるでペットを買ってもらった子供の様な顔だ。
「気安く私の名を呼ばないで下さいますか？」
「え？」
「私、素直じゃない貴方が大嫌いですの。可愛くない」
華希の顔が一瞬にして凍りついた。
「終夜や小雪のとこの子みたいに言うこと聞いてくれたり、戦ってくれたりしないの？」
「ええ、絶対に嫌ですわ。話をするだけでも嫌ですのに」
華希が唇を尖らせる。
この状況は自我は戻ったが、まだ暴走状態って言ってもいい。
「そんなに言う事を聞いて欲しいと言うのなら、白鳥さんの事どう思っているかとか、私が出て来た時、何を期待したかとかここで暴露してみなさい」
「え！そ、それはちょっと」
華希が顔を赤くしてもじもじと体を動かす。そしてブツブツなにかを言う声が聞こえるが、内容までは理解できなかった。
「ふんッ、これが素直じゃないって言ってるんですのよ。キライ、大っ嫌いですわ」
そんなやり取りを横で眺めながら俺は百合姫の作ってくれた弁当を食べる。
仕方ない。心移す体も居る事だし放課後、華希を協会に連れて行ってやろう。
嫌われているようだがテレーズと話す華希の顔は、なぜか生き生きとしていた。とても些細なことだが明らかに華希に変化が起きている。微小なものだが、なんやかんや言って付き合いの長い俺にはよく分かる。これも白鳥の影響なのだろう。全く恐ろしい奴だ。
