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消されたページ

世界には、

記録されない出来事がある。

起きなかったのではない。

誰かが、残さなかっただけだ。

整いすぎた記録の中で、

欠けているものほど、

強く存在を主張していた。

コロニー・リオンド郊外の森の中。

ノクス:グレイン生態再編局

二階建ての広い施設。隣には、関連施設がいくつもある。

「50％が限界かあ」スコーラオは、悩む。

「スコーラオ様、X幹細胞が従来より劣化スピードが早くなっています」

窓の外を眺めるスコーラオ。

「んー、ちょっとトイレ行ってくる」

木が青々と繁っている。風は冷たい。

「看板、見なかった？

侵入者は殺します、ってやつ」

白衣の男が舌打ちした。

「……やれ」

音もなく、レーザー銃が光った。

次の瞬間、

床に、何かが落ちる音がした。

スコーラオは、いつの間にか一歩後ろに下がっている。

男は、その場に立ったまま――動かなかった。

数秒遅れて、

男は、二つに分かれるように崩れ落ちた。

残った二人が、悲鳴も出せずに後ずさる。

「待って待って」

スコーラオは、困ったように笑った。

「お土産、忘れてるよ」

転がった“それ”を、軽く放る。

二人は、叫びながら逃げ出した。

「半分になってたから、連れてきた」

スコーラオが間も無く研究室に戻ってきた。

「……助けてあげて」

「この人をどこで……」

入ったばかりの研究員は、言葉を失っていた。

その横で慣れた研究員は、空いてる装置を起動する。

「スコーラオ様、ちょうど50％の検体ですね」

◇

ルミナリア中央記録院・第二閲覧棟、

人もまばらで、空気が沈んでいた。

高い天井にわずかに反響するのは、紙をめくる音と、遠くで稼働する記録端末の低い駆動音だけだ。

川辺の向こうに建てられたこの棟は、街の喧騒から切り離されたように静かだった。

水面を渡ってくる風さえ、ここでは音を失っている。

ユウナギは、背の高い書架のあいだを歩き回り、古い見聞書を次々と引き抜いていた。

――四年前。

確かに起きた、あの倒壊事故。

アレイシア波動生体研究局。

施設の半壊、複数名の死傷者。

それだけの規模だったにもかかわらず、事件は大きな波紋を呼ぶこともなく、

いつの間にか、記録の底へと沈められていた。

（……不自然だ）

そう思うたび、指先が紙をめくる速度だけが、わずかに早くなる。

その時だった。

「同じクラスの特権、ですね」

不意に、隣から少し明るすぎる声がした。

振り向くと、薄いピンク色の髪に、細いフレームの眼鏡をかけた少女が立っていた。

ミルル・セーレン――同じクラスの女子生徒だ。

「え？　……君は、確かミルル・セーレン」

「あなたに話しかける日が来るなんて、不思議です。

私、ここによく来るんですけど……まさか、同じ学校で、しかも同じクラスだなんて思いませんでした」

「そうなんだ……全然気づかなかったよ。ごめん」

ユウナギは、わずかに笑ってから、再び本棚へ視線を戻した。

「俺、周り見えなくなるタイプだからさ。

君は、どんな本を探しに？」

「エネルギー系です。Defenceに、何か役立たないかと思って」

「……へえ、熱心だね」

「レベル6ですから。家族の期待も背負ってます」

ミルルは肩をすくめ、少し照れたように笑った。

「父は“なんでDefenceなんだ”って言いますけど。大きなお世話ですよね」

「暇なので、手伝いましょうか？　何か探してるんですよね」

「いや、大丈夫。ありがとう」

そのとき、ミルルの視線が、ユウナギの手元で止まった。

「あれ？　その本……」

「これ？　アレイシア波動生体研究局の資料だよ」

「その本、前に見ました」

「……そうなの？」

「はい。昔、父が修理工として派遣されていたので」

ユウナギの指が、ページの端で止まる。

「……いつ？」

「4年くらい前だったかな、衝撃的だったので」

「じゃあ……あの事故のこと、知ってる？」

「え！？　あなたも、信じてるんですか？」

ミルルの瞳が、はっきりと輝いた。

「信じるもなにも……」

「……何ですか？」

「……いや、何でもない」

ミルルは言葉を継いだ。

「父が、見たらしいんです。

リングを外した戦いを。格闘も、特殊能力も、全部」

「父はレベル2ですけど、そういう話が好きで。

でも、そのあとニュースにもならなくて……嘘つき扱いされました」

彼女は、小さく息を吸った。

「だから、私、調べたんです。

でも……なかった」

ミルルは、開かれたページを指でなぞる。

「報告書は、事故として完璧すぎるんです。

　まるで――誰かを“消すため”に、整えられたみたいで」

そして、少しだけ声を弾ませた。

「父の言う“あの少年”に、私も会ってみたいんです」

ミルルの瞳は、謎を引き継いだ次世代の探偵のように、静かに、けれど確かに輝いていた。

ユウナギは、

――自分が“その場にいた”という事実を、口にすることができないまま、

消されたままの空白のページを、ただ見つめていた。

記録院の外へ出ると、街のざわめきが、さっきまでの静寂が嘘だったかのように耳へ戻ってくる。

ユウナギは、足を止めなかった。

振り返れば、あの建物はまだそこにある。

だが――もう、答えはない。

記録は整いすぎていた。

欠けているはずのものだけが、最初から存在しなかったかのように。

（……消されたんじゃない。

　“残さなかった”んだ）

胸の奥に、冷たいものが沈む。

ユウナギは再び歩き出した。

ルミナリア中央記録院を、振り返らない。

もう、ここに答えはないと分かってしまったからだ。

だが、真実が“無い”という事実だけが、

確かに、ここに残っていた。

――そしてそれは、

次に進むための、十分すぎる理由だった。

（第十章・了）

真実は、

見つからなかった。

だが、

何もなかったわけではない。

消された痕跡。

整えられすぎた沈黙。

それらすべてが、

「次へ進め」と、

無言で背中を押していた。

知らなかったのではない。

――最初から、

残されていなかったのだ。