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第4話：氷の令嬢が「初めて」を知る時、あるいは絶対支配の崩壊

　お待たせしました！　いよいよ「ざまぁ」＆「陥落」回です。

　学園の女王様・シエルのプライドが、湊の「ある力」によって粉々に砕け散ります。

　スカッとしたい方、必見です！

　中庭に、乾いた音が響いた気がした。

　それは、学園最強と謳われた令嬢、シエル・ランバードのプライドが砕け散る音だったのかもしれない。

「……う、そ……」

　シエルの震える唇から、掠れた声が漏れる。

　彼女が握りしめた短杖（ワンド）の先端からは、依然として青白い魔力の光が放たれている。それは間違いなく、対象の精神を強制的に屈服させる『強制（コマンド）』の魔法だ。

　この学園の男子生徒ならば、光を見ただけで涙を流して許しを請うほどの高出力。

　だが。

　俺――湊（みなと）は、ただそこに立っていた。

　痛みもない。圧迫感もない。ただ、少し涼しい風が頬を撫でていくだけだ。

「な、なんで……なんで跪（ひざまず）かないんですの！？　私の魔法は完璧なはず……！　あなたのような『守られるだけの存在』が、私の意思に逆らえるはずがありませんわ！」

　シエルが叫ぶ。その美しい顔は、屈辱と焦燥で歪んでいる。

　俺はゆっくりと、彼女との距離を詰めた。

　一歩、また一歩。

　俺が歩みを進めるたび、シエルは「ひっ」と喉を鳴らして後ずさる。

（……ああ、そうか。わかったぞ）

　俺の中で、アテナが語っていた言葉が腑に落ちる。

　――『この世界には魅了の魔力が満ちている』。

　つまり、彼女たちの魔法は、相手が「自分は女より弱い」「女には逆らえない」と無意識に信じ込んでいるからこそ、効果を発揮する催眠術のようなものなのだ。

　だが、俺にはその「常識」がない。

　俺の魂は、男女平等の世界で育ち、自分の足で立つことを教えられてきた。

　だから、彼女の魔法は滑り落ちる。

　俺という「個」の輪郭を、掴むことができないのだ。

「……その魔法は、相手が心を開いている時にしか効かないんじゃないか？」

　俺はシエルの目の前、吐息がかかるほどの距離で足を止めた。

　彼女はもう、背後の壁にぶつかって逃げ場がない。

「な、何を……」

「俺はお前の所有物じゃない。俺の心は、俺だけのものだ。だから、お前の言葉は届かない」

　俺はそっと、彼女が震える手で握りしめていた短杖に手を伸ばし、その切っ先を指先で弾いた。

　カツン、と軽い音がして、杖が彼女の手から滑り落ちる。

「あ……」

　武器を失ったシエルは、完全に無防備だった。

　俺は彼女の瞳を覗き込む。

　そこにあったのは、先ほどまでの傲慢な侮蔑ではない。

　自分よりも弱いと思っていた存在に、あろうことか「拒絶」され、「無力化」されたという、未知の衝撃。

　そして――。

「どうして……どうして、そんなに強い目をするの……」

　シエルの頬が、みるみるうちに朱に染まっていく。

　瞳が潤み、呼吸が荒くなる。

　恐怖？　いや、違う。これは――『ときめき』だ。

　この世界の女性にとって、男性とは「従順で弱いもの」。

　だからこそ、彼女は生まれて初めて出会ったのだ。

　自分の力をねじ伏せ、真っ向から見つめ返してくる「オス」という存在に。

「私、心臓が……おかしい……。こんな、熱い気持ち……初めて……」

　シエルはその場にへなへなと座り込んだ。

　スカートが広がり、彼女は涙目のまま俺を見上げる。

　それは、完全に「敗北」したメスの顔だった。

（……これが、この世界の『逆転』か）

　俺が呆気にとられていると、背後からゾクリとするような冷気が漂ってきた。

「――そこまでよ、シエル」

　アテナだ。

　彼女は俺とシエルの間に割って入ると、氷のような微笑を浮かべてシエルを見下ろした。

「私のミナトに手を出そうなんて、いい度胸ね。……それとも、自分の魔法が効かないからって、色仕掛けで誘惑するつもりだったのかしら？」

「ち、違いますわ！　私はただ……！」

「黙りなさい」

　アテナが一喝すると、シエルはビクリと肩を震わせて口を閉ざした。

　アテナは俺の方を向くと、一転して甘ったるい声で囁く。

「ミナト、行きましょう。こんな『負け犬』に構う必要はないわ。……それに、あなたが他の女を見下ろして、支配しているような顔をするのを見ていたら……私が、我慢できなくなっちゃった」

　アテナが俺の腕に抱きつく力が、ミシミシと強くなる。

　その瞳は、シエルへの嫉妬と、俺への歪んだ愛情でドロドロに溶けていた。

「教室へ行きましょう。そこで、たっぷりと『消毒』してあげる。……あなたが、私だけのものだって、身体に教え込まなくちゃね」

　アテナに引きずられるようにして、俺はその場を去る。

　去り際、俺は一度だけ振り返った。

　へたり込んだままのシエルは、まだ俺を見ていた。

　その瞳には、熱っぽい光が宿っていた。

　それは、獲物を見つけた狩人の目ではなく、初めて「恋」を知った少女の、切なくも激しい執着の光だった。

　――こうして、俺の学園生活初日は、「最強の令嬢を陥落させる」という、とんでもない爆弾を抱えて幕を開けたのだった。

　シエル、完落ちです。

　「跪け」と言った本人が跪く展開、書いていて最高に気持ちよかったです（笑）

　そしてラストのアテナ様。「我慢できない」「消毒」……不穏なワードが飛び出しましたが、湊くんの運命やいかに！？

　次回、「第5話：神官長による愛の『消毒』タイムと、太陽の少女」。

　アテナの愛が暴走します。そして、元気いっぱいな新ヒロインも登場！

　お楽しみに！