よくわかる日本の歴史 ～ただし、原始時代から日本にのみダンジョンがあったものとする～【第三部完】

間章２ ～時代の間のこぼれ話～

とある高校生のダンジョン探索 その２

番外編の現代ダンジョンの様子の続きです。

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【定原晢斗】

牙鼠との戦闘は、その後も順調だった。

通路を進んでいくと、また新たな牙鼠が姿を現す。

だが、俺のスキルと槍の組み合わせは、この相手には効果的過ぎた。

「ヂュッ！？」

三匹目の牙鼠が、勢いよく俺に向かって駆けてくる。

だが、もう慣れたものだ。

間合いを測り、スキルを発動するタイミングを見計らう。

（……今だ！）

牙鼠の前足と床を『固着』させる。

つんのめって転んだ牙鼠の頭部も、そのまま床に貼り付けた。

後は、槍を突き出すだけ。

「ヂッ……」

短い呻き声を上げて、牙鼠は息絶えた。

もう三匹目ともなると、動きを止めて倒すまでの一連の流れが、スムーズになってきている。

「魔石、と……よし」

腹を裂いて魔石を回収する作業も、手慣れてきた。

モンスターであるせいか、腹を引き裂いても出血は殆どない。

その分野生動物を解体するより楽なのだが、今倒した存在が超常の存在、モンスターなのだと思い知らされる。

とりだした小ぶりな魔石を袋に入れながら、同時に俺は自分の身体の変化を感じ取っていた。

身体の動きのキレが、明らかに上がっている。

幾らか武術塾で指導を受けているからか、そう言った感覚を感じ取るのは俺にも出来た。

（確かに、魔力を取り込めている感覚がある）

ダンジョンで戦うことで、身体が魔力を吸収している。

授業で習った通りだ。

この感覚を覚えれば、もっと効率的に魔力を取り込めるようになるらしい。

そうやって取り込んだ魔力は、基礎体力の上昇の他にも、俺がさっきから使っている固着スキルを成長させていくそうだ。

俺はそれを楽しみに思いながら、通路の先を見る。

「まだまだ、先に進めそうだな」

通路は薄暗く、幾らか分岐しながら奥へと続いている。

ただ、このダンジョンの情報はあらかじめ調べてあり、地図も用意している。

浅い階層は単純な構造をしているはずなので、分岐していても迷うと言う事はなさそうだった。

（この調子なら、次の階層も問題なく行けそうだな）

そのまま通路を進んだ俺は、四匹目、五匹目と牙鼠を倒していった。

そこで、俺はふとあるアイディアが浮かぶ。

（待てよ……『固着』って、自分の身体にも使えるんじゃないか？）

今まで、モンスターの足と床、頭と床を固着させていた。

だが、このスキルは触れ合っている物同士を離れなくする効果がある。

なら、自分の足の裏と床や壁を固着させたら……？

「……試してみるか」

次の牙鼠との戦闘の後、俺は人気のない通路で実験を始めた。

まずは、自分の右足を床に固着させてみる。

「……お、おお？」

足が床から離れない。

当たり前だが、自分でスキルを使っているのだから、予想通りの結果だ。

問題は、これをどう活かすかだ。

俺は壁に手をついて、左足を壁に押し付けた。

そして、左足と壁を固着させる。

「うっ……！」

一瞬身体が浮く感覚。

だが、すぐにバランスを崩して床に倒れ込んだ。

「いてて……やっぱり、そう簡単じゃないか」

だが、可能性は感じた。

うまく使えば、壁を蹴って跳躍したり、天井に張り付いたりできるかもしれない。

高校のダンジョン実習でも、純粋に身体能力で壁を蹴って動き回るクラスメイトが居た。

俺の場合、同じ事をしっかりとした足場を追加する形で出来るはずだ。

場合によっては、天井に足の裏を固着して逆さまに動き回ることも可能だろう。

そんな三次元的な動きができれば、戦い方の幅が広がるはずだ。

そして、そう言った動きを可能にする身体能力は、魔力を取り込みながら着実に身に付きつつある。

（モンスターが出てこない間に、練習しておくか）

俺は何度も試行錯誤を繰り返した。

足を固着させるタイミング、解除するタイミング。

体重移動のコツ。

少しずつ、少しずつ、身体が慣れていく。

モンスターを倒すたびに吸収する魔力が、それを後押しする。

十数匹目の牙鼠を倒した後、俺はついに壁に立ち、数歩真横に歩くことにまで成功していた。

「やった……！」

続いて、俺は横跳びにジャンプし、天井へと降り立つ。

これも、成功だ。

逆さまに歩く事まではできないが、天井を足場には出来る確信が持てた。

まだ完璧とは言えないが、実戦で使えるレベルには達している。

この技術があれば、より複雑な戦い方ができるはずだ。

その後も数匹目の牙鼠を倒しながら進むと、俺は通路の先に、下へと続く階段を見つけた。

「次の階層か……」

階段の前で一度立ち止まり、俺は自分の状態を確認する。

取り込んだ魔力のせいか、体力はまだ十分。

それどころか、力が溢れてくるような感覚まであった。

魔石も順調に集まっている。

そして何より、『固着』スキルの使い方に、確実に慣れてきている。

大きかったのは、壁歩きの練習でスキルを使いまくっていたせいか、固定できる数が２カ所から３カ所へと増えた事だ。

これは、壁に両足を着けながら、天井に伸ばした手も固定する。

そんな動きが出来るなら、もっと色々と応用の幅が広がる筈。

この調子なら、先に進んでもいい筈だ。

「よし、行こう」

俺は二層目へと続く階段を降り始めた。

階段を降りきると、そこは一層目よりも少し広い通路だった。

天井も高く、壁の質感も微妙に違う。

「二層目は、モンスターも変わるんだったな」

事前に調べた情報を思い返す。

二層目からは、武装鹿──アームド・ディアと呼ばれるモンスターが出現する。

鹿の姿をしているが、角を手のように動かして武器を操るらしい。

……そういえば、海外の鹿は角を動かすことが無いらしいと聞いたことがある。

日本の鹿は大体角を手のように動かすから、海外の鹿は随分と大人しいと思ったな。

「ヘラジカとか、角を動かしたら凄い事になると思うんだが……っと、来たな」

二層目にたどり着くと直ぐに、通路の奥から蹄の音が聞こえてきた。

蹄が石の床を叩いて歩く音。

現れたのは、実習で見た鹿よりも一回り小さな個体だった。

だが、その角には確かに剣が握られている。

幾らかその剣には刃こぼれが見えたが、角を器用に動かして剣を構える様は、まるで人間の剣士のようだ。

「ウオォォォ……」

低い唸り声を上げながら、武装鹿が近づいてくる。

俺はここまでと同じように、槍を構えた。

（まずは、足を止める！）

牙鼠と同じ戦法だ。

武装鹿が間合いに入る直前、俺は前足と床を固着させた。

「ウオッ！？」

予想通り、武装鹿がつんのめる。

だが──。

「ッ！？」

武装鹿は転ぶ直前、角を振るった。

剣を握っていた角が大きく振りかぶって、槍投げの様なフォームで剣を投げ飛ばそうとして来る！

投擲だ！

「舐めるな！」

俺は咄嗟に『固着』を発動した。

対象は、武装鹿の角と、その角が握る剣。

「ウオ……？」

剣が角から離れない。

角は確かに剣を離しているのに、一ミリたりとも前へ飛ばされる事は無かった。

投げようとした剣が、角にくっついたまま動かなくなり、武装鹿は明らかに混乱している。

「今だ！」

俺は一気に踏み込んだ。

混乱している武装鹿に、槍を突き立てる。

応戦しようと咄嗟に突き出された剣も、俺には届かない。

間合いの差だ。

「ウオォォォ……」

武装鹿は、低い声を最後に息絶えた。

「……ふう」

それを見届け、俺は大きく息を吐いた。

だが、心の中では冷や汗をかいていた。

（危なかった……）

正直、油断があった。

剣を投げられるという可能性を考えて居なかったのだ。

もし、咄嗟の固着で対応できなかったら、俺は投げられた剣に貫かれていたかもしれない。

剣と槍の間合いの差は大きい。

武術塾の先生は、剣で槍と戦う際は、三倍の実力差が必要になると言っていた。

それだけ間合いの差と言うのは、重要なのだと。

だから俺は今の戦闘で、槍の方が間合いが長いから安全だと思い込んでいた。

だが、投擲という手段があれば、その優位性は簡単に覆る。

そしてモンスターもまた投擲や、場合によっては術などを使う事がある。

「……気を付けないとな」

俺は自分に言い聞かせながら、武装鹿の腹を裂いた。

中から転がり出る魔石は、牙鼠のものよりも一回り大きい。

その分貯め込んだ魔力も多い筈で、換金額も上がる筈。

「それと……」

武装鹿が握っていた剣も回収する。

刃こぼれはしているが、まだ使える状態だ。

ダンジョン産の武器は、そのまま使っても素材にしても使えると聞いている。

これも売り物になるはずだ。

それ以外の武装鹿の死体は、そのまま放置した。

一応食用にもなるらしいが、正直嵩張るし俺の手には余る。

それに、このまま放置しても問題ない。授業で習ったが、モンスターの死体はしばらく経つとダンジョンに吸収されるらしいのだ。

上の階で倒した牙鼠の死体も、既にダンジョンに吸収されている頃だろう。

つまり、俺がわざわざ処理する必要はないのだ。

その後も、武装鹿は何度か現れた。

だが、もう対処法は分かっている。

足を固着させて動きを止め、剣を投げようとしたら角と剣を固着させる。

二刀流の鹿も居たが、固着できる数が増えていたから、それも簡単に対処できた。

後は、槍で止めを刺すだけだ。

二匹、三匹、四匹……。

武装鹿を倒す度に、俺の動きは洗練されていく。

魔力の吸収も、一層目よりも効率が良い気がした。

（これを先に経験していたんだから、みんなの動きが良かったのは当然だよな）

実習の時のクラスメイトの動きを思い出し、事情があったとはいえ出遅れていた事を実感する。

そして、五匹目の武装鹿を倒した後、俺は再び、階段を見つけた。

「三層目への階段か……」

俺は階段の前で立ち止まり、考える。

まだ体力はあるものの、流石に疲れがあった。

ただ、幾らか休憩を挟めば、まだ進める感触はある。

だが俺は今日、初めて一人でダンジョンに潜っている。

無理は禁物だ。

それに、魔石や武器など、収穫はそこそこにある。

先かを十分と考えて、今日はもう切り上げても良いだろう。

（……三層目に行くにしても、様子だけ見るだけにするか）

そんな事を考えていた時だった。

「嫌ぁぁぁぁぁぁっ！！！」

遠くから悲鳴が聞こえた。

女性の声だ。それも、階段の先──三層目から！

「……っ！」

俺は一瞬、逡巡した。

自分一人で、何ができる？

初めてのダンジョンで、三層目なんて未知の領域だ。

だが──。

「悲鳴を聞いて、何もしないは、ないだろ……！」

俺は階段を駆け下りた。

悲鳴を上げた誰かが、そこにいる。

助けを必要としている誰かが。

不安はある。

何が起きているのか、分からない。

だが、俺には『固着』スキルがある。　

短期間で使い出があると実感できたスキルが。

（大丈夫だ……俺は、戦える）

そう自分に言い聞かせながら、俺は三層目へと足を踏み入れるのだった。

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この日本の鹿は角を手のように動かすのが、基本です。

種によっては手話も出来るとか……。