よくわかる日本の歴史 ～ただし、原始時代から日本にのみダンジョンがあったものとする～【第三部完】

漆章 平安時代 前期 ～貴族政治の確立と国風文化の形成～

奥州霊異譚 第八幕 姫巫女が告げる道しるべ

ちょっと手間取り遅刻しましたが更新です！

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【三善高子】

大猛丸が消え去った後の空は、嘘のように晴れ渡っていました。

「やったぞ！」

「勝ったぞ！！」

朝廷の兵も、蝦夷の戦士たちも、共に声を上げています。

胆沢の戦いに続いて、また一つ。

怪異の長を、私たちは倒したのです。

その喜びに、私も心から頷き、田村麻呂様と喜びを分かち合いたい。

ですが……。

（これは……まさか）

その時、私は感じ取ったのです。

遠く北の地から漂ってくる、重く、暗い気配を。

瘴気とは違う……もっと深く、もっと根源的な、何か大きな力が動いた感覚。

そして私の脳裏に、確かな光景が浮かび上がりました。

北の地で立ち上がった、脅威を。

（悪路王……そして、大武丸が……こんな事が、可能だったのですか）

私は蒼褪め、思わず足を止めてしまいす。

その私の様子を、田村麻呂様はすぐに気づいたのです。

田村麻呂様が、お顔を引き締められ、私の傍に歩み寄ってきました。

「高子？　どうした……いや、何があった？」

「高子殿、顔色が優れないようだが……」

阿弖流為殿も、怪訝そうに私を見ています。

私は、一つ深く息を吸いました。

伝えなければなりません。

どれほど厳しい内容であろうとも、隠してはならないのです。

それは、避けられない未来の脅威なのですから。

「田村麻呂様、阿弖流為殿。それから、副将殿、母禮殿、加茂の方々も」

私は、周囲の重鎮たちを見渡しました。

「皆様に、お伝えしなければならない事があります。どうか、あちらの神社へ」

私が指し示したのは、少し離れた丘の上に見える古びた神社でした。

その神社は、長い年月をかけて建てられた、古くからの社でした。

境内に入った瞬間、清浄な力が満ちているのを感じます。

荒れた様子もなく、この地の人々が長年に渡って大切に守ってきた場所なのでしょう。

そして……ありました。

拝殿の奥に密かな輝きを宿した、一枚の鏡。

「この鏡は……」

田村麻呂様が、その鏡に目を留めました。

「はい。かつて古の時代、姫巫女と呼ばれたある一人の女が使っていた鏡です。この地に、あって良かった……」

「姫巫女……それはもしや」

田村麻呂様が何かに気付かれましたが、今はそれどころではありません。

私は、鏡の前に立ち、両の手を鏡の縁に添え、静かに力を注ぎ込みます。

……かつて、姫巫女と呼ばれていた頃。遥か昔の記憶通りに。

この鏡は、外つ国よりもたらされたもの。

その頃から、ここにあり続けて、今此処にあるのは何かの運命を感じます。

「鏡よ、姫巫女の名のもとに、遠き地を映し出したまえ……」

私の声に応え、鏡の表面が、淡く光を帯び始めました。

そして、その光の中に、ここではない場所の光景が浮かび上がったのです。

それは、異臭に満ち、蒸気を各地から吹き上げる恐ろしい地の光景。

恐山、そう呼ばれる地の今の姿。

そして……。

「これは……！？」

「なんだ……あれは」

田村麻呂様が、息を呑みました。

阿弖流為殿も、低く唸ります。

副将や母禮殿、加茂の術師たちも、鏡に映し出された光景を前に、言葉を失っていました。

無理もありません。

鏡の中に映るのは、山と見紛う巨躯。

岩石と泥と瘴気が混ざり合い、人の形を成した、途方もない異形。

その足元には、これまで戦ってきた怪異たちが、まるで虫のように小さく見えていました。

副将が、震える声で言います。

「あれが……大怪異というものか」

「いいえ」

私は、静かに答えました。

「これは、残る怪異の長たる大武丸と、全ての怪異の王、悪路王が力を結集した姿なのです」

「二匹が……合わさったというのか！？」

阿弖流為殿が、瞠目します。

「はい。大武丸は、己の身を犠牲にして、あの巨体の力の源となりました。悪路王は、長い時間をかけて恐山の地脈を手中に収め、その力を以ってあの巨体を形作ったのです」

場の空気が、重く沈みました。

一山に匹敵する巨体。

かつての大怪異に比すとも劣らない、その圧倒的な存在感。

沈黙の中……しかし私は、田村麻呂様と阿弖流為殿の目に、揺るぎないものが宿るのを見ていました。

諦めではなく。

恐れでもなく。

田村麻呂様が、静かに、だが確固とした声でおっしゃいました。

「あれを倒さなければ、奥州に平和はない」

「……その通りだ」

阿弖流為殿も、頷きます。

その言葉に、私の胸が震えました。

この方々は、何があっても揺らがない。その猛き魂の、何と眩しい事でしょう。

「都に使いを送ろう。大仏を動かせば……」

田村麻呂様が考えを口にされます。

確かにかの大仏であれば、かつての大怪異のように、あの巨人もうちたせましょう。

しかし、私は静かに首を振りました。

「都から、あまりにとおすぎます。それに、間に合いません」

「……何？」

「あれをご覧ください」

私は力を込め、鏡の映す光景を、泥岩の巨人の胸元へと寄せていきました。

ずるりと拡大されるその場所に、脈動するように蠢く漆黒の塊が見えます。

その正体に気付かれた加茂の術師が、息を呑みました。

「なんだ、あの黒い岩は……いや、まさか！？」

「ええ、疑似的な魔穴核岩です。大武丸が変じたもの。今はまだ不完全で、あの巨体は恐山から動けませんが……」

私は、一同に告げました。

「ですが、地の底から力を引き出し続ければ、やがて完全な形へと至るでしょう。そうなれば……日乃本中を、荒らしまわるほどの脅威となります」

絶句する一同。

加茂の術師が、顔面を蒼白にしています。

母禮殿も、拳を握りしめていました。

副将は唇を引き結んで、鏡を凝視しています。

しばらくの沈黙の後、田村麻呂様が口を開きました。

私を真っ直ぐに見つめる視線。そこには、諦めなど全くありません。

「何か、手段はあるか？」

「あります」

その問いに、私は頷きました。

私の言葉に、田村麻呂様が僅かに、そして確かにほほ笑まれたのです。

ああ……田村麻呂様は何処までも私を信じて下さいます。

であるなら、妻たる私は期待に応えねばなりません。

「地の底から力を引き出しているのなら、その流れを断ち切れば良いのです」

「断ち切る？　そのような手段が？」

阿弖流為殿が、前のめりになります。

「あの疑似魔穴核岩は、本来各地の魔穴が地の底から力を引き出す流れを、今はかすめ取っているに過ぎません。ならば……恐山にある魔穴で儀式を行い、その流れを正しく戻せば、あの巨体を維持する力は断たれます」

「それは……できるのか！？」

一同がざわめきました。

その声には、確かな希望が混じっていました。

ですが、私は表情を引き締めます。

「できます。ただし……その儀式を行う場所は、あの泥岩の巨人が立ち上がった、恐山にある魔穴でなければなりません」

再び、静寂が訪れました。

私は、鏡の映す光景を動かし、恐山の一角を映し出します。

泥岩の巨人が立ち上がった勢いで、半ば岩に塞がれた魔穴の入口。

そしてその周囲には、無数の怪異たちが群れていました。

副将が、苦々しく言います。

「何という群れだ……ここまでたどり着くだけでも、容易ではないぞ」

「ええ、その通り。さらに、儀式の間、泥岩の巨人の妨害も予想されます。誰かが、あの巨体を引き付けておかなければなりません」

私の言葉が終わるか終わらないかの、その瞬間でした。

「オレが行こう」

「おれも、同じ事を言うつもりだった」

田村麻呂様と阿弖流為殿が、同時に声を上げたのです。

二人は顔を見合わせ、そして互いに笑みを浮かべました。

（この方々は……）

私は、胸が熱くなるのを感じました。

あの泥岩の巨人を引き付けるなど、どう考えても、命懸けの話です。

ですが、この二人には迷いがない。

あの巨体にどうにかできるのは、自分たちしかいないと、その目が語っていました。

「田村麻呂様、阿弖流為殿」

私は、二人の前に進みました。

そして、いつも私の周囲を守るように飛んでいた、二振りの剣を前へ差し出します。

「これを、お二人に」

「高子、それはお前の……」

「はい。この二振りに神器の分け御霊を宿したのは、この時の為でした」

私は、静かに告げました。

「神器の力があれば、あの泥岩の巨人の攻撃からも、お二人は守られるでしょう。どうか……受け取ってください」

田村麻呂様と阿弖流為殿は、互いに目を見かわし、そして頷きました。

田村麻呂様が、右の剣を。

阿弖流為殿が、左の剣を。

それぞれの手に、しっかりと受け取ってくださいました。

「……また、高子の成果を待つ戦いになるな」

田村麻呂様が、朗らかに笑いながらおっしゃいました。

その言葉に、張り詰めていた場の空気が、ふっと緩みます。

「今度は神器持ちが二人だぞ、田村麻呂殿。ともすれば、先におれが倒してしまうかも知れぬな」

阿弖流為殿が、不敵に言います。

「ほう、それは面白い。では、高子が儀式を終える前に決着をつけてみせよう」

「ふん、望むところだ」

二人のやり取りに、一同から笑いが漏れました。

張り詰めていた空気が、確かに変わっていきます。

その笑いが収まるや否や、副将が力強く声を上げました。

「怪異の掃討は、我らに任せてください！」

「蝦夷の戦士も、露払いはやらせてもらう」

母禮殿が続きます。

「高子様が魔穴へと踏み入れるための道、必ず開いてみせましょう」

加茂の術師も、深く頭を下げました。

既にここにいる人々に、怯えや諦めはありません。誰もが、この地を平和にするための、最後の戦いに気勢を上げ始めました。

そう、此処に戦略は定まったのです。

田村麻呂様と阿弖流為殿が泥岩の巨人を引き付け、副将と母禮殿と兵たちが怪異の群れを払い、加茂をはじめとする術師たちが道を開く。

そして私が、恐山の魔穴へと踏み込み、儀式を成す。

それは確かに困難で……だけれど、確かな勝利への道しるべ。

「皆、行くぞ！」

田村麻呂様が、高らかに声を上げました。

「怪異共に、奥州の誇りを見せてやれ！！」

「「「「おおおおおっ！！！！」」」」

歓声が、この地の空へと響き渡ります。

私は、その声の中心にいる田村麻呂様を見つめていました。

あの方は、いつもそうなのです。

どれほどの絶望が目の前に立ちはだかろうとも、その笑顔一つで場を変えてしまう。

人々に希望を与え、その心に火を灯す。

それが、坂上田村麻呂という方なのです。

（田村麻呂様……）

私は、心の中で呼びかけます。

（必ず、儀式を成し遂げます。貴方様と共に、この戦いを終わらせます）

そして、深く、静かに、決心を固めました。

神として。

妻として。

そして、この地を守る者として。

私の全てを以って、この戦いを終わらせる。

泥岩の巨人は、遠く北の地で、今もその威容を増し続けているでしょう。

ですが、私たちは必ず辿り着きます。

恐山の魔穴へ。

そして、終わらせるのです。

私は、静かに歩き出しました。

北へ。

愛する夫と、頼もしき戦友たちと共に。