よくわかる日本の歴史 ～ただし、原始時代から日本にのみダンジョンがあったものとする～【第三部完】

漆章 平安時代 前期 ～貴族政治の確立と国風文化の形成～

奥州霊異譚 第五幕 霊山の神仙

昨日は体調を崩して更新できませんでした。申し訳ありません。

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【三善高子】

私は、この地の霊山を目指していました。

蔵王山。

かつて私が、役小角様の使い魔、『後鬼』としての写し身で活動していた際のこと。

役小角様が、吉野から蔵王権現を奉還し、蔵王山と名付けた山。

それこそが、私の目的地。

その道は、険しいものです。

本来であれば、獣が通るようなかぼそき道を、山々を越えつつ進まなければいけません。

騎馬に乗って進むとしても、困難極まる道。

ですが、今は緊急なのです。

「白鶴の皆、此処に来て」

その為私は、術者たちに教えたように、騎乗用の式神を作り出しました。

私が呼び出したのは、純白の鶴の群れ。一匹一匹が人を乗せて飛べるほどの大きさがあります。

私であれば、地を駆ける生き物ではなく、空を飛ぶ式神を作り上げられるのです。

とはいえ、私は良いのですが、護衛は少し大変そう。

「ヒィィィィィッ！？」

「地が、あんなに遠くに！？」

「た、高子様……！　少し、速度を……！」

「なりません。今は一刻を争うのです」

護衛の兵が、悲鳴を上げます。

式神の速度は、地上の騎馬なんて比べ物にならないほどですから、仕方がない事なのでしょう。

それとも、山々を見下ろすほどの高さが、問題なのでしょうか？

ですが、今は急ぐのが先です。

「せ、せめてもう少し高さを……」

「あまり低くを飛ぶと、木々に当たりかねません。申し訳ありませんが、我慢してください！」

「う、うわぁぁぁぁ！？」

護衛の悲鳴を今は聞き流して、私は式神を駆り続けました。

田村麻呂様が、待っていらっしゃるのです。

一刻も早く、神器を届けなければなりません。

そんな時です。

カッ！！　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！！

「雷！？」

「高子様！　あちらを！！」

「……な、なんだ、あれは……」

私が向かう先、蔵王の山が突如黒雲に覆われたのです。

そして激しい稲光と、雷鳴。

山の天気は変わり易いと言いますけれど、きっとコレは自然のものではありません。

何故なら、あの黒雲からは、強い瘴気を感じるのです。

ですが、今はそれすら気にかけている暇はありません。

一刻も早く、あの黒雲の中にある筈の、魔穴へとたどり着かなければ。

そして、蔵王山に辿り着いたとき、私は思いもよらない光景を目にしました。

「これは……ここにも、鬼が」

そう、こちらにも、怪異の長の一匹が攻め寄せていたのです。

霊山の魔穴……ダンジョンに、侵入しようとしている鬼と、その眷属である怪異たち。

山頂にほど近い僅かな平地に、その魔穴はぽっかりと入り口を開いているのです。

その入り口の周囲には、風雨が魔穴に入らないようにと、社が作られていました。

これも、かつて役小角様が作り上げられたもの。

その社の周囲を、取り囲むように怪異が押し寄せています。

このままでは、魔穴が放出する魔力を怪異たちが取り込み、田村麻呂様を脅かす強大な災厄へと変化しかねません。

ですが……それを阻むものが、既にこの地に居ました。

次々に飛び掛かる大小の怪異を、悉く叩きのめしている、細身の鬼。

その鬼は、どこかで見たような姿をしていました。

そしてその動きも。

武を熱心に修めた訳ではない私でも、その動きならばわかります。

何故なら……。

「ふっ！」

「ゴバァッ！？？」

「「「グギャァ！？」」」

今まさに、怪異たちの長らしき雷を纏った、巨大な鬼を投げ飛ばしたその技。

それは余りにも見覚えがある物でした。

全身を雷で覆い、常人が触れれば、即座に焼け焦げになってしまうであろう怪異の長。

しかし、細身の鬼は、怪異の長に手をかざすと、触れずして投げ飛ばしてしまったのです。

その技こそ、アキト様が私の下の弟、スサノオに伝授した万物を自在に投げ飛ばす武の極。

つまり、あの細身の鬼は……。

私がその様に考えている間にも、戦況はどんどん変わっていきます。

脳天から真逆さまに怪異の群れへと叩きつけられた怪異の長は、その身にまとっていた雷で、配下たる怪異を焼いてしまいました。

自身も酷く岩場に打ち付けられて、ボロボロになった怪異の長。

それでも、未だ戦意を衰えさせる気配はありません。

ですが……。

「！？」

どうしたというのでしょう？

不意に魔穴へと目を向けると、大きく飛び退いて黒雲の中に姿を隠してしまったのです。

そして、その黒雲も瞬く間に何処かへと流されていったのです。

（怪異の長が、逃げた……？　いえ、今はそれよりも）

一方で、怪異を打倒した側の鬼は、それを追わず、私に歩み寄ってきます。

護衛の兵たちが、私を守ろうと前に出ますが、私は手を上げて制しました。

「大丈夫です。この鬼は悪しき者ではありません」

私は、その鬼が誰なのか、気づいていました。

かつて役小角様に『前鬼』として使役されていた頃の、弟スサノオの写し身。

（姉上、久しぶりだな！）

（ええ、久しぶりね、スサノオ……どうしてここに？）

（それなら、師匠に言われてな！）

（アキト様が？）

（ああ、魔力を求めた怪異の長が、ダンジョンコアを取り込もうとしているってな！）

私の傍までやって来た前鬼の姿をしたスサノオが、心に語り掛けてきました。

変異した動物が、魔力を求めて魔穴核岩──ダンジョンコアをその身に取り込もうとすることは、これまでもたびたび見られました。

その場合には、普段現世へ力を以って干渉することを控えよるアキト様も、一切容赦なく力を振るわれるのです。

（師匠は、それだけは見過ごせないと、各地の魔穴の防衛を強化しているんだ！）

（そうだったのね……）

私は、頷きました。

ダンジョンのコアこそ、この世界の魔力の源。

確かに取り込めば力を得るでしょうが、怪異がそんな力を得てしまったら、この世界の根幹を脅かす何かが生まれてしまう。

（この地には、怪異の長の一角が直接攻めてきたからな！　だから、オレが守っていたんだ！　あとは……まあ、護衛だな）

（……護衛？）

その時、弟の言葉に応えるように、魔穴を囲う社から声がかけられたのです。

「よく来たな、高子」

「そ、その声は……！」

その声に、私は目を見開きます。

社の扉が開かれます。

その奥から現れたのは、一人の老人。

修験の者が着る装束を纏ったその方は、ただならぬ気配を放っておられました。

溢れる神気に、供の者達が驚愕するのを感じます。

しかし、私にとっては懐かしい気配でした。

「役小角様……！」

そう、この方こそ、役小角様。

神仙に至って各地の霊山を渡り歩く、修験道の祖たる方です。

かつて私も、弟と共にこの方の使い魔として過ごしていた事がありました。

「は！？」

「まさか、この方が……！？」

私の言葉に、護衛の兵たちも、声を失っています。

役小角様の名は、神仙に至った者として知られていますから、その登場に驚くのも無理はありません。

そして、役小角様もまた、私に歩み寄ってきました。

「要件は、分かっている。」

役小角様が、穏やかに言います。

「これを求めて来たのであろう？」

「その光の珠は……！」

役小角様は、そう言って、幾つかの光の珠を差し出されたのです。

それこそまさに、私がこの地で生成しようとしていた、神器の分け御霊に他なりません。

神仙に至られた役小角様は、その力をみだりに振るう事を望まれず、こうして山野で過ごされています。

人の世の事は、人が治める。その在り様は、アキト様の在り様にも通じるもの。

ですが、今回は幾らかの例外と言う事なのでしょう。

「各地の怪異の長を倒す為の神器の分け御霊は、預かっている。これを渡すために、待っていた」

「それは、有難く思いますが……役小角様が、何故……？」

「何、そこの前鬼より経緯を聞いた故にな。感謝ならば、根乃国大神にするがいい」

根乃国大神は、アキト様の神としての名。

つまりこれは、スサノオをこの地に差し向けたのと同じく、アキト様が尽力してくださったものなのです。

「役小角様……ありがとうございます」

私は、役小角様とアキト様、そして弟に感謝しながら、その光の珠を受け取りました。

神器の分け御霊。

かつて、私が田村麻呂様に託したのと同じ、強い力が込められているのを感じます。

これがあれば、田村麻呂様は怪異の長を倒せるはず……。

役小角様が、私に告げます。

「今いる怪異の長は、かつての鈴鹿山の大嶽丸が操った嵐の要素を、それぞれ操る」

「嵐の要素を？」

「風と、雨と、雷。それぞれを操る、三匹の鬼だ」

「三匹……」

「今逃げて行ったのは、雷を操る大猛丸。神器の分け御霊の気配を感じて、逃げ出したのであろう。」

役小角様は、そう説明され、私の手の中にある神器の分け御霊を指差しました。

そして、蔵王山から、胆沢の地の方角を見ます。

「今、胆沢を襲っているのは、三匹の怪異の長の内、大岳丸。突風を操る鬼だ」

「田村麻呂様が……」

私は、胸が締め付けられました。

田村麻呂様が、あの鬼と戦っていらっしゃるのです。

「決着は、今を生きる者が為さねばならない。解るな？」

「はい、心得ています」

役小角様が、私に告げます。

「行け、高子。お前の夫のもとへ」

「……はい！」

私は、しっかりと頷き、そして、踵を返します。

今まさに、胆沢の地で戦いを繰り広げている夫、田村麻呂様の元へ急ぐために。

（姉上、武運を）

（ありがとう、スサノオ）

私はスサノオと別れをこの場を掛けあって、そして、再び式神に乗りました。

護衛の兵たちも慌てて私に続き、私達はこの場を去ったのです。

役小角様と、前鬼の姿をしたスサノオは、私の姿を見送ってくださいました。

無事を祈る様に。

私は、全速力で式神を駆ります。

（田村麻呂様……待っていてください。必ず、神器を届けてみせます）

そして、共にあの鬼を倒しましょう。

私の心は、ただ一つのことだけを考えていました。

田村麻呂様のもとへ。

愛する夫のもとへ。

私は、蔵王山を後にし、胆沢の地へと向かったのです。