第21話 復讐と国盗りの下準備は完璧です（改）
ジュノンの住んでいた古塔は、大爆発によって消し炭になった。私のせいじゃない。うん、私のせいじゃないよね？
まあ、あの古塔を爆破しても、魔物の出現し続ける。イナゴに似た破壊者が、ラディル大国に向かったと眷族からの報告を聞いて「ざまあ」と口元が緩んだ。あ、なんか今の悪女っぽい。
おほほほほほ！！ と高笑いすれば完璧かしら？
魔王城。
吸血鬼族の一次避難場所として、魔王は城の居住区の一角を用意してくれた。さらに『国盗り特別対策室』なんかもある。
達筆な字で……。
吸血鬼族の中で高位であれば、瘴気や毒耐性があるので問題なく出入りできる。ここまでしてくれたアルムガルドには感謝しかない。
国盗りが完了したら、いの一番に美術館を建てて期間限定特別展を開いてあげよう。
恩には恩を、大事なことだ。うん。
「女王陛下、こちらが保護した者たちのリストでございます」
「あら、思ったより早いのね」
ベルフォート侯爵はかなり、いやめちゃくちゃ優秀だったようで、他種族に恩を売る形で保護していた。すでにラディル大国の人外は、天使族といくつかの種族のみだとか。
「連日連夜、人族は浮かれてバカ騒ぎしていましたよ。ハハハハッ」
冗談混じりな口調だったが、目は笑ってない。侯爵ブチ切れしていらっしゃるわ。え、怖っ。もしかしなくとも激務だった？
だってほぼ丸投げだったし。わ、私にも怒ってたりする？？ それはまずい！
「ああ、それと宰相殿はギリギリ生かしながら、ナイトロード領の城門にぶら下げて、見せしめをしております。本当は首を切り落として飾りたかったのですが、まだまだ尋問が続くため、こちらで妥協しました」
「…………そ、そう」
どこのあたりを妥協したのかしら。……というよりも報復がガチなのですけれど！ 怖っ！
罪人に対して結構あれだけれど、本当に容赦ない。いやまあ、ブチ切れて真っ先に火だるまにした私が言うのもアレよね、うん。
や、やっぱり侯爵的に、鬱憤が溜まっているという意思表示だったりする？
仕事をいろいろ頼みすぎているし……。うん、人の上に立つ者として、しっかりとフォローをしないと！
「侯爵」
「はい、なんでしょう！」
「しばらく仕事を詰め込んで頼んだから、息抜きに休暇を取ったらどうかしら？」
「え」
休暇は最高のご褒美だと思ったからこその提案だったのだけれど、侯爵は一瞬で絶望した顔になった。どうしろと？
私はブラック企業の社長になるつもりはないのですが。あ、目がウルウルしている！？
「女王陛下」
「はい！」
「……私に至らぬことがあるのであれば、善処致しますので、お側を離れろとおっしゃるのは……ハッ！ まさか何かすでに何か致命的な不手際が！？」
「ない！ わ、わかった。わかったから！ 侯爵はとっても頼りになるものね！ ええっと、王都周辺の麦アバドンのせいで全滅するかもしれないから、食料の確保を急いでちょうだい」
ベルフォート侯爵は捨てられた子犬から、パアアア、と満面の笑みで答える。この人イケおじなのに、なんで可愛らしいのだろう。そして忠義がマジでカンストしている。ウインドウを見なくても分かるわ。
「お任せください。必ずやご期待に応えてみせます」
「う、うん。無理は駄目よ。……その侯爵……ベルフォートに何かあったら私は悲しいもの」
「そのような勿体ないお言葉をかけて頂けるとは！ 始祖様の時は幼かった故、お力になれませんでしたが、今回こそはお役に立ってみせます！」
メッッチャ生き生きしてる。忠誠心がくそ重い……。
ベルフォートは、始祖を知っている高位の吸血鬼族だったのね。であれば覚醒による復活は、歓喜に震えるものなのかも？
嬉々として働いているのなら、止めるのも野暮というものだもの。ということで、もろもろ丸投げしてしまった。ごめん。
「ねぇさまが気にせずとも、侯爵が喜ぶのなら良いと思うのです」
「ルイス……。まあ喜んで仕えてくれているのだから、私としては嬉しいことだわ」
「うん、おねーさまは、あっという間に魔王様や死神様を跪かせたのですから、すごいのです」
跪かせ……あれかな、贈り物をした時の茶番よね？
うーん、どんどん弟妹たちの評価が上がっていく。お姉ちゃんはそこまですごくないのだけれど、可愛い弟妹の前だと虚勢を張ってしまうのは許してほしいわ。
＊＊＊
ラディル大国に厄災の種を蒔いていく。それと同時に、準備してきた薔薇紅玉の箱詰めも終わりそうだった。
血のように赤く目を惹く三十カラットの薔薇の形の宝石。これは布石の一つだが、溜息が漏れるほど美しい。深紅の薔薇は我がナイトロード家の紋章でもあるのだが、はたして気付く者はどれほどいるかしら。
いたとしても、この宝石の魅力に勝てるかは疑問だけれど。
これは闇商人、黒猫人族がシルクサティ国とティアヌ帝国経由で、ラディル大国に振りまく毒。これほどまでに因果応報を形取った物もないだろう。
ラディル大国民限定。この宝石に触れただけで、死者の声が聞こえる──という嫌がらせのような品だ。
最初は《煉獄領域》以外の王都に、死者を顕現させるための目印として用意したものだったが、せっかくなので嫌がらせにも使わせてもらうことにしたのだ。
きっとリリスやスチュワート、王都にいる王侯貴族も良い反応をしてくれるわ。
「それでアメリア。《煉獄領域》は、どうやって作るんだ？」
バルリング──バルはケモ耳を揺らしながら興味津々に尋ねる。
君は暇なのかな？ 暇なのね。
仕える主人が異世界に行った情報を持って、一度冥府に戻ったのだがすぐに魔王城に訪れていた。恐らく兄たちに「情報収集してこい」と言われて追い出された気がする。
「あら、ジュノン様を迎える前段階で、ナイトロード領地を含むマリーナ領、カルクス領、トフ領ス、アガト領を軸とした五角形の領土一帯を《煉獄領域》として、土地そのものを上書きしているわよ」
「マジか……。スゲェ」
ふふん。私は仕事が早いので定評があるのよ。前世で、だけれど今世もそのスタンスは変えないわ。
「破壊者が発生する前に間に合って良かったわ。今頃王都周辺の被害は、前代未聞の大惨事なんじゃないかしら？ ふふふっ」
「いやいや人外貴族がいなくても、魔物は定期的に発生するから……」
「その定期的に駆除している領地がどこだったか覚えているかしら？」
「あ！ そっか、例年だとラディル大国の国境付近のマリーナ領、カルクス領、トフ領ス、アガト領が魔物や魔獣を各自駆除していたから、王都に魔物や魔獣は直行なんてなかったもんなぁ〜。だから先に結界を展開させたってわけか」
「そういうこと。結界が消えない限り、領地には入れない。なら迂回して向かう先は、王都よね？」
「簡単にいうけれど、それって霊脈の所有者じゃなきゃできないんじゃ？」
「大正解よ。そしてそちらも先に回収済みだとしたら？」
「……まさか！」
バルはハッとなった後、みるみるうちに顔を青くする。思ったよりも察しが良いようだ。
「そう。すでにラディル大国の霊脈の八割は押さえているわ。それに各領主には侯爵と眷族たちが交渉……」
2025/8/26内容を調整しました
