巫女と蘇生
「生き返ったって…マジ？」
「大マジのマジよ！」
「…やっぱ魔法ってすげぇーんだな」
「…あれは魔法とはちょっと違う…。ちょっと違うのよ…」
アリシアの表情が少しだけ陰る。
しかし、すぐにいつもの表情に戻った。
「魔法…じゃないの？」
「魔法と言えば魔法ではあるけど、みんなは奇跡って呼んでるわ。さっ！見るものも見たし、もう帰るわよ奈白ー」
「え？お、おう」
まだ少し広場の様子が気になっている風の奈白をよそに、アリシアは足早にその場を離れて元の帰り道へと戻った。
広場に入ろうとしなかったことからも、あの場所がアリシアにとって居心地の悪い場所であることに変わりはないのだろう。
戸惑いながら少し小走りで奈白が後を追う。
「巫女様がキライっていうわけじゃないのよ？でも…あたしさ、人が生き返るところ見るの…恐いのよね」
たははと笑ってはいるが、笑顔にぎこちなさがあるのは鈍感な奈白でも感じられた。
どう言葉を返したら良いのか奈白は少し考え、
「ま…まぁ、苦手なものって人それぞれあるし、俺も美人と話すの緊張して苦手なんだよね」
「…はぁっ！？アンタあたしと普通に話してるわよね？あたしが美人じゃないって言いたいわけぇッ！？？」
苦手なものには苦手なものをと、誰の得にもならないどうでもいい自分の弱点を晒し、単純にキレられた。
「あーいや、その…なんというか言葉のあやというか、なっ？分かるだろ？」
焦ってうろたえる奈白に、怒れるアリシアの震える拳が近付く。
「…はぁーぁ。もういいわよ。あんたに美人と認めさせたところで何の得にもなんないし」
「ハハ…ハハハ…」
あからさまな愛想笑いをする奈白に対して、そっぽを向きながら聞こえないほど小さい声で、
「あたしが変な顔したから元気付けようとしてくれたんでしょ…分かってるわよ…」
と呟き、歩き始めた。
「何かまだ文句言ってない？ホントにもう怒ってない？」
「うるさい！」
「アリシアは美人っていうかさ、なんていうか…ほらそう！可愛いから」
その言葉にアリシアの動きが止まったと思ったら、ズカズカと奈白の横に戻ってきて
「…フンッ！」
という気合いのような声とともに、思いっきり奈白の尻を蹴り飛ばした。
「巫女様のこと気になるならマリネに聞いた方が知ってるわよ。蘇生の魔法書も持ってるしさ。もう暗くなってきたし、晩御飯みんなで作るんだから早く帰るわよ！」
倒れている奈白を置いてアリシアが走り出すと、それを見て慌てて奈白は起き上がりアリシアを追い掛けた。
「おーい！まだ道分かんないんだから置いてくなァァァァ！！」
暫しの小さなマラソン大会を終え、2人ともトワイライトガーデンに帰り着いた。
「暑ぅー。もう走って汗だくで気持ち悪いんだけどー。ただいまー」
「はぁはぁ…。今日は…散々な…目に会った…」
アリシアは手で顔を扇ぎながら扉を開け、奈白は膝に手を着き息を切らしている。
疲れ方に体力の如実な違いが現れる。
「あ、おかえりっす」
「2人ともおかえりなさい」
リグナスとマリネがテレビを見ていた。
「あれ？コナちゃんはまだ帰ってないの？」
姿の見えないコナを心配してアリシアが聞く。
「あ、コナちゃんは今お風呂に入ってますので」
「じゃ、あたしも入るー！」
情報を得た瞬間アリシアは一目散に風呂場に走っていった。
「旦那、死にかけてますね。何か飲み物でも飲むっすか？」
「じゃあ…普通の…水を」
リグナスが冷蔵庫から水の入ったペットボトルを持ってきてくれた。
奈白は一気に水を飲み干すとリグナスの肩に優しく手を置き、
「これが…人の…優しさ…」
という言葉を残して床に倒れてしまった。
「旦那ァァァァッ！！」
「奈白さんッ！？大丈夫ですか！？」
リグナスとマリネがびっくりして奈白の身体を揺さぶる。
「まさか、水に毒がッ！？」
「あなたが持ってきた水でしょうに」
すると間もなく寝息が聞こえてきた。
「寝ただけみたいっすね」
「あ、リグ君ちょっと奈白さんを抱えていただけませんか？」
ーーーー
ーー
およそ20分程経っただろうか。
何やら脇腹の変な刺激に奈白は目を覚ました。
見ると、コナが奈白の脇腹をツンツンと指でつついている。
「…なしろん、起きた」
「…おはよう…。って、あれ？いつの間に寝ちゃったんだろ俺…？」
気付くと奈白はいつの間にか防水シートを被せられたソファーの上に寝かせられていた。
「あ、おはっす。意外と復活早かったっすね旦那」
「急に倒れるから私もちょっと焦ってしまいました」
「あ。すいません、今日色々あって疲れちゃったみたいで…」
起き上がり、ソファーに座って奈白は少し申し訳なさそうに頭を掻く。
「あ、コナちゃんその人ばっちいからちょっと離れなさい」
そうこうしてると風呂場からアリシアが戻ってきた。
「…なしろん、汚い？」
「そうよ。せっかく綺麗にしたんだから触らない方がいいわよ？…ほら、服も汗だらけだし奈白も早くお風呂入ってきたら？あとそのシーツもついでに洗濯に入れといてね。…あ、重ねてるカゴには絶対触らないように！」
話す間もなく、あれよあれよと風呂場に移動すると奈白が何かに気付く。
「着替え買ってねぇ…」
「そうだと思ってギルマスから見てこいって言われたっす」
リグナスがひょっこり顔を出した。
「オレの服は少し小さいかもしれないっすが、じっちゃんからもらったお下がりならたぶん大丈夫と思うっす。いるっすか？」
「ありがとう！リグナスは本当に優しいな。ほんっとにゴメン」
スーパーの帰り際の事を思い出し、胸が締め付けられた。
「じゃあ、後で置いとくっす」
再度お礼を言って、洗濯機に色々突っ込んでから浴室に入る。
いくつかのシャワーと広めの浴槽があり、大浴場とまではいかないもののそこそこの広さを取ってある。
小さいとはいえ、さすがはギルドというところか。
汗を流し、身体を洗って風呂に浸かる。
鼻歌でも歌いつつ、奈白は一時の安らぎを得て気持ちよく浴室を出た。
風呂の脱衣場にはリグナスが置いたであろう服が一式置いてあった。
「マジでありがたい。…流石に下着は無いか。いや、あっても知らないじいさんのパンツなんて履くのは抵抗があるな…」
パパッと着替えを済ませて見れば、だいぶ首元のよれたTシャツと薄手のスウェットズボンのようなものだった。
「んー…動きやすいし、思ったより悪くない」
リビングに戻るとみんなキッチンで食事の用意をしていた。
「あら、ちょうど良かった奈白さん。これをリビングのテーブルに運んでいただけますか？」
「はいはい！もちろん」
台の上に置かれていた肉等の炒め物が乗った皿をリビングへ運んでいく。
コナも1皿を頭の上に乗せて両手で押さえながらゆっくりと運んで手伝っている。
「アンタあたしがお風呂行った後ぶっ倒れてたらしいじゃない。もうちょっと長く寝てたら顔にラクガキくらいしてあげたのに」
「うわ！それ思い付かなかったっす。やりたかったっすね」
「…コナも書きたい」
「また今度みんなで書きましょうね」
「おい！みんなの分のメインのおかずは、"今"俺の手中にある事を忘れるなよ？」
その言葉に皆ビクッと背筋が伸びてちょっとだけ静かになった。
「…シチュー？」
「違うよコナちゃん。今だけは俺が一番強いってことだよ」
「…ぉおー！スゴい…！」
良くも悪くもコナは素直に受け取ってしまう。
「奈白ー、ちょっとこっち手伝ってくんない？リグナス変わりに皿持ってって」
「は…はい」 「りょーかいっす」
ギルマスからお呼びが掛かった。
そして、奈白は一瞬で理解した。
束の間の権力が消失したことを。
「御飯よそって。…変なことしたらぶっ飛ばすから」
「…かしこまりました…」
まるでギャンブルで全てを失った人のように、脱け殻と化した表情で無心に御飯をよそい続ける。
「コナっち偉いっすねー。運ぶのうまいっすよ」
「…えへへ」
「マリ姉、スープの味こんなのでいい？」
「…えぇ。上出来じゃないでしょうか」
「…ゴハン…ヨソウ……ゴハン…ヨソウ…」
そんなこんなしてると何とか食事の準備も終わり、みんなで食卓に着いた。
今日のメニューは肉とキノコのコショウ炒め、野草のサラダ、余り物ぶっ込みスープ、御飯だ。
美味しそうな匂いが漂う。
「「「いただきまーす」」」
テレビのドラマやアニメ、ニュース等についての雑談をしながらバクバクとみんな御飯を食べていく。
あっという間に皆食べ終わり、何か思う節があるのか奈白が率先して洗い物を申し出た。
他のみんなはリビングでテレビを見ながらくつろいでいる。
「…ごめん。あたし今日もう寝るわ」
「あら、今日は早いですね。どこか体調でも？」
「そんなんじゃないわ…。巫女様や蘇生について奈白に教えてやってくれない？…じゃっ、おやすみー」
「そういうことですのね…。おやすみなさい」
アリシアは部屋に戻っていった。
「…コナはまだテレビ見る」
「オレもまだ見るっす。泥棒探偵ハインヒルトン、今日から殺人ホテル篇っすよ」
「…コナも見たい！」
「前回は結局どなたが犯人でしたっけ？」
「迷宮入りしたっす」
３人が話をしながら過ごしていると、片付けの終わった奈白が服で手を拭きながらリビングに戻ってきた。
「あ、奈白さん終わられましたか。ちょっとアリシアから蘇生について説明するよう言われたものですから。お時間よろしいですか？」
「あっ、はい。俺も気になってたんで」
「ではこちらに」
マリネは奈白を連れてキッチンの方へ移動していった。
「リグ君達も知っていますが、何度もするような話ではないので…。まず巫女についてですが、アリシアの様子からして"祷りの杜"には行かれたようですね」
「えっと、いのりの…？」
「木々に囲まれた、巫女の女の子達が住んでいる場所です」
「あっ、行きました。ちょうど誰かが生き返ってるところだったみたいで」
「あら、それはちょうどいいところを見られましたね」
「アリシアは魔法だけど魔法じゃなくて、奇跡だって。でも魔法書もあるとかなんとか」
「…そうですね。巫女に関する情報は秘匿事項になってますが、おそらく蘇生に関する固有技能を持った方々が集まっているというのが一般的な噂ではありますね。特定の固有技能を有する者で巫女を志願する者は国が手厚く保護し、生活も保証をされているとか。若い内から巫女の修行を積まなければ、固有技能を持っていても巫女にはなれないとか。巫女として力を使い続けると長生き出来ないとか。…全て噂ですけれど」
真面目なトーンで説明していたかと思えば、最後に一言冗談めかしたように言いながら笑う。
ただの噂ベースでしかないので、あまりすべてを真に受けないようにとのことだろう。
「つまり魔法だけど魔法じゃないってのは、固有技能によるところが大きいからってこと？」
「あくまで、おそらく…ですが。裏の取れた情報ではないことをお忘れなく」
「分かりました」
「次に、魔法書を含む魔法としての蘇生についてですが。…蘇生魔法自体が少々特殊なのでほとんどの人が魔法書を使用しなければ発動できません。もちろん魔法書を使わず発動出来る方もいますが、極わずかでしょう。そして、そこそこ魔法が使える人ならば魔法書を使用すれば誰でも蘇生魔法を使えます」
「…でもそれじゃ」
「巫女の必要性がない…でしょうか？」
「あぁ。…だって、魔法書があればわざわざ巫女のところまで行かなくてもその場で…」
「…そうですね。ですが、やはり明確な違いはあるものです。…その前に奈白さん、人には魂があるのを知っていますか？」
「えぇ。」
「心臓が止まると、魂が肉体から離れます。そして、蘇生魔法は所謂複合魔法です。簡単に言えば、ある程度の"外的な傷の修復"と"魂の定着" が行われます。なので損傷が酷すぎたり病死者などは蘇生できませんが…。ここまでで分からないところはありますか？」
「…いえ、たぶん大丈夫です」
「では、巫女の蘇生と普通の蘇生…何が違うと思われますか？」
「うーん…魂の定着が難しい、とか？」
「…いいえ。一番の問題は他の魂が割り込んで定着することです」
「えっ！？」
「本人ではない人間が身体を奪って蘇ってしまう。…つまりそれは肉体の争奪戦に本来の持ち主が負けてしまったことに他なりません。…そしてそれは、同時に魂の死を意味します」
「ちょっと待ってくれ。争奪戦？身体を奪うって、何でそんなことがッ！？」
「ほとんどの人は死後の記憶がありませんが、稀に死後の記憶を覚えている方々がいます。その話では、『急に世界が反転して暗い奈落に落ちた。何も見えない暗闇を彷徨っていたら上から綺麗な光る太い糸が垂れてきて、なぜか惹かれるように登り始めたら、どこからともなく大量の人が現れ糸に群がってきて引きずり落とされた。そして、殺し合いが始まった』と」
「殺し合い…？」
「詳しく知りたければ、ネットで調べればすぐに出てきますのでご自由に。…巫女の蘇生には本人ではない他者を退ける力が私達よりも特別強いとされています。だから巫女の蘇生には絶大な信頼が置かれています」
「巫女は必ず本人を生き返らせる、から？」
「必ずとは言い切れませんが、かなりの確率で」
「…もし、失敗したら？」
「…おそらく本来の魂は死んでいるでしょう…。死んでから24時間以内であれば巫女でなくとも身体の持ち主の目の前に標の糸が降ろせるらしいですし、そのアドバンテージがあるにも関わらず生き返らない、もしくは他者の人格として生き返るというのは、本人の魂は糸を登れない状態にあるとしか…」
「…絶望的ってことか」
そう言った後マリネはうつむき、少し長い沈黙が続いた。
「………今よりまだアリシアが子どもだった時、アリシアのお父様は魔物に殺されたそうです。一緒に討伐に出ていたメンバーも壊滅状態で、アイテムも全て失い、死んだ仲間達を背負いながら数名が命からがら戻ってきた時にはもうお父様は死後3日経っていたそうです。アリシアのお母様は巫女の蘇生を諦めて泣き崩れていました。…しかし、アリシアは諦めきれなかった。自分の魔法にも自信があったのでしょう。こっそりと隠れて、持ってきていた蘇生の魔法書を使ったのです。するとお父様は生き返り、目の前で驚いているお母様を乱心したように殺しました。その他にも周りにいた人達を、取り押さえられるまで襲い続けていました。…生き返ったのはどこぞの盗賊で、目が醒めると周りに居た見知らぬ人物と数名の衛兵の姿に驚き、どうにか逃げ出そうとしていたそうです」
「……」
「私もその場にいましたが、幸運な事に私も私の父も無事でした。後で話を聞いた母からアリシアには近付かないようにと釘を刺されましたが、気持ちも分かりましたし、その日からみんなに親殺しと邪険にされていた彼女がどうにも気になってしまって…」
「今では一緒のギルドで過ごしている、と…」
「えぇ。今では姉妹のようになってしまいました」
「あいつも結構…大変だったんだな」
「アリシアは蘇生にトラウマがあるので、あれ以来祷りの杜や蘇生の魔法書にさえ近付こうとはしませんが、私は迷わず使わせていただきます。…死後24時間を過ぎれば身体と魂の繋がりが希薄になり、巫女でも標の糸が本人に届くかは運任せになってしまいます。それこそ関係の無い第3者の前に糸が降りてくるかもしれません。時間との勝負になります。…1日では帰れない場所に遠出をしていたら？依頼中みんなが深手を負ったら？巫女の元まで間に合わない状況は数多考えられます。…リスクがあるのは承知の上で、一縷の望みに縋るしかない時が来るかもしれません。…蘇生の魔法書は最後の小さな希望なんです。…私も大切な人達を失うのは嫌ですから」
「…あぁ」
「その大切な人達の中には、もう奈白さんも含まれていますので。くれぐれも死なないようにしてくださいね」
マリネが奈白の額を人差し指で優しく小突きながらイタズラっぽく笑う。
「善処は…してみますが。俺も死にたくはないですし、ははは…」
「ふふ、期待していますね。あなたが来てからアリシアも楽しそうにしてますから」
話を終えるとマリネはリビングに戻っていった。
「あら、もう泥棒探偵始まってるじゃないですかー。今どんな状況です？」
「あ、おかえりっす。まだ始まったばっかで何も起きてないっすよ」
「…もうだれか死んじゃったよ？」
「もう死んでるっす」
「…リ、リグ君も見てたのよね？」
奈白はアリシアの事を思い出しながら何か考え事をしていたが、リビングから聞こえてくる会話に考えることをやめてリビングに戻った。
