アオハル・スノーガール

モヤモヤな気持ち

　白塚先輩と岡留くん、付き合っていたんだ。

　まあ、別にいいんだけどね。二人が付き合っていても、私には関係の無いことだし。何も気にすることなんて無いもの。

「綾瀬。なあ、聞いてるか？」

　なのにこんなにも、胸の中がモヤモヤするのはどうして？

　考えられるのは、郷土研で私だけが、仲間外れみたいになるということ。ひょっとしたら、お邪魔虫になっちゃってるんじゃ？　

　いや、さすがにそれはないか。それだったら、最初から勧誘しなければ良かったんだものね。

「綾瀬。なあ綾瀬」

　けどモヤモヤは、未だ消えてはくれない。

　もしかしたら心のどこかで、ナイショにされているのを不満に思っているのかも。

　けど、それってすごいわがままだよね。二人がどうしてナイショにしているのかは知らないけど、きっと何か理由があっての事だと思う。

　なのにこんな風に思ってしまうなんて、心が狭い。我ながら恥ずかしい……。

「綾瀬！」

「はいいっ！」

　突如聞こえた耳をつくような大きな声に、思わず悲鳴をあげた。

　いつの間にこんな近くに来ていたのかな。目の前には岡留くんの顔があって、向かい合って両肩を掴んでいる。

「大丈夫か？　気分が悪いなら、保健室に行くか？」

　心配そうな目で、私を見つめる岡留くん。

　いけない、今は部活の途中で、部室で壁新聞を作っている最中だった。

　コスプレ撮影の話は出てきたけど、新聞の展示ももちろんあるんだもの。しっかり作らないといけないのに、つい考えこんじゃってた。

「ごめんなさい、暑くてボーッとしてました」

「やっぱり、体調が悪いのか。保冷剤、いる？」

「いえ、そんな大した事無いので」

　あわてて首をブンブンと横にふる。本当は、暑いわけじゃないんだけどね。

　だけどなんで悩んでいるかを言うわけにもいかなくて。嘘をついてしまった事に、チクリと胸が痛む。

「そ、そういえば白塚先輩はどこへ？」

「それも覚えてないのか？　例の撮影会の事で、写真部の部長と一緒に、要望書を出しに行ってる」

「そうでした、うっかりしてました」

「なあ、本当に平気か？　今日は……いや、ここ最近、元気が無い気がするけど？」

　気のせいです、とは言えなかった。

　白塚先輩と岡留くんの密会を見てしまってから数日、ずっとあの事が頭から離れなくて。気がついたらその事ばかり考えて、ついボーっとしちゃてる。教室でもよく、里紅ちゃんや楓花ちゃんから心配されているもの。

　けどこれ以上詮索されて、あの現場を見たことを知られるわけにはいかない。

「それより、部活の出し物も頑張らないとですけど、クラスの方はどうなっています？　岡留くんのクラスは、何をやるんですか？」

「うちは喫茶店。簡単な料理を作ったり、コーヒーや紅茶を出したりする」

「喫茶店って、岡留くんのお家と同じじゃないですか。もしかして、それが理由で？」

「いや、たまたまだから。そもそも俺の家が喫茶店だって知ってる奴は、そんなにいないし」

　あ、そうだったんだ。

　だけどきっと、白塚先輩は知っているよね。何せ彼女なんだもの……って、またその事と結びつけて考えてる。しっかりしろ私！

「綾瀬のクラスは何を？」

「うちは劇をやります。もっとも、一学期のうちに配役は決まっているから、私は忙しそうな所を、手伝うだけですけどね」

　転校生なのだから、こればかりは仕方がない。でもみんなせっせと用意しているんだから、私だって手を抜いてはいられないよね。

「けど喫茶店だったら、岡留くん活躍できますね。何せ本職なんですから」

「だといいけど。学校だと、使える道具や食材が限られているからなあ。思ったように料理を作れるかわからないし、コーヒーや紅茶も、原料を選べないのがなあ」

　なるほど、そういう悩みもあるのか。

　けど何となくだけど、岡留くんならそれでも、素敵な味を作れるような気がする。

「できますよ、岡留くんなら。まだ高校生なのに料理もできて、お店を手伝っているんですもの。これは凄い事ですよ」

「凄い、のか？　自分じゃよくわからないな。親が離婚して、気がつけばキッチンに立って、店も手伝うようになっていただけだからなあ」

「え、そうだったんですか？」

　喫茶店でお客さんたちと気さくに話していた、マスターを思い出す。

　離婚していたなんて、何だか意外。すると岡留くんは、言いにくそうに口を開く。

「悪い、今のは黙っていてもらえると助かる。変に色々言われたくないんだ」

　それはもちろん。元々、言いふらす気なんて無い。

　中には無神経に、面白おかしくつついてくる人もいるってことを、よく知っているから。

「喫茶店には、必ず行きますね。岡留くんのアイスティー、また飲みたいですから」

「ああ、喜んでもらえるよう、頑張ってみるよ。もっとも、来てくれても俺は裏方だから、顔は見せられないけど」

「え、接客はしないんですか？」

「俺は調理担当だからなあ。接客をするには愛削がなさすぎるって、満場一致で決まったよ」

　ニコリともせずに言う。満場一致って、そんな。

　もう、みんな分かっていないよ。確かに岡留くんは無表情だけど、細かな気遣いができるから、接客も全然いけるのに。

　もちろん調理もできるから、そっちに回したのも間違いじゃないけど。

「けど、ちょっと残念です。岡留くんのウェイター姿、見られると思ったのに」

「それなら、うちで見ただろう？」

「そうですけど、接客をしている時の岡留くん、とっても格好良いですから。何度見ても飽きませんよ」

　コーヒーや紅茶の香りが漂う喫茶店で、白と黒のシックな服装に身を包んでいた岡留くんの姿を思い出す。

　やっぱり見たかったなあ、ウェイター姿。岡留くんのクラスの人達も、あれを見たら意見を変えて、接客に回そうとするんじゃないかなあ。それくらい、様になっていたんだもの……って、あれ？

　さっきまでは普通に話していたのに。岡留くんはなぜか俯いて、目をそらしていた。

「どうかしましたか？」

「いや、ちょっとな。そんな風に言われたことなんて無かったから……」

「そんな風って……ああっ！」

　彼が言わんとしている事が、ようやくわかった。

　私岡留くんのことを、つい格好いいって言っちゃったけど、面と向かって言うのは、よく考えたら結構恥ずかしい。向こうも照れたように、目を合わせてくれないし。

　いつもとは違う彼の表情が見られたのはちょっと嬉しかったけど、甘ったるいような気まずいようなおかしな空気が、部室を包み込む。

「ご、ごめんなさい、変な事言って。ああ、変って言っても、岡留くんが格好いいと言うのは本当で……」

「わかった。わかったからもういい」

　あわわ、また余計な事を言っちゃったかも？

　だけど二人して空気に耐えていると、ガチャリと部室のドアが開いて。白塚先輩が姿を表した。

「作業の進行具合はどうかな……って、二人とも、顔が赤いようだけど、何かあったのかい？」

「な、ななな、何でもありません！」

　別に悪いことをしていたわけじゃないのに、つい焦って声が上ずってしまう。

　だけど幸い、白塚先輩は変に勘ぐる事なく、「そうか」とだけ言って席へと座った。

「あ、そうそう。コスプレ撮影の話、まだ本決定では無いけど、たぶんいけるだろうって言われたよ。岡留くんも、鬼の衣装でも着てみたらどうだ？」

「またその話？　だから俺はいいって」

「うむ、頑なだねえ。けどよく考えてみて。写真部の人達のは、撮るのが仕事、撮影を彼らに任せるなら、私達はせめてコスプレして協力するのが、筋じゃないのかい？」

「それは……」

　なるほど、そう言われれば確かに。岡留くんも言い返せないみたいで、黙ってしまった。

「頭のこの辺から角を生やしたら、格好よくなると思うよ」

「ならない。つーかベタベタ触るな」

　気だるそうにため息をつく岡留くんだったけど、白塚先輩の気持ちも分かる。

　大好きな彼のいつもとは違う姿、やっぱり見たいって思いますよね。

　だけど面白がって髪を触ろうとする白塚先輩と、じゃれ合うようにそれを防ぐ岡留くんを見ていると、不思議と胸が痛んだ。

　二人との間に、まるで見えない壁があるような感じがして。モヤモヤしたよくわからない気持ちが広がっていく。

(いいなあ先輩は。岡留くんと仲が良くて)

　なんだか私だけが蚊帳の外にいるような気がして、寂しさを感じるのだった。