第二章 ～『暇な時間つぶし』～
数日後、アリアは客間で天井を見上げながらも、どこか落ち着かずにいた。
元々過労死寸前まで働いていたせいもあり、仕事がないことが辛くなってきたのだ。定年後に裕福な高齢者がなぜ働くのか、今まで理解できずにいたが、その気持ちをアリアはしみじみと実感できるようになっていた。
（屋敷内の体調が悪い人はすべて治してしまいましたからね）
庭師の老人を癒したことで、自分の貢献の仕方を見出したつもりだったが、治療がすぐ終わることと、病人の数が少ないために、仕事はもう尽きてしまった。
（こんな時は……友人を頼るとしましょうか）
リンも屋敷の客間を与えられ、衣食住に困っていない。彼女ならば、この暇な時間をどう過ごすのか。
参考にしたいと考え、廊下を跨いで正面のリンが滞在している客間を訪れる。呼びかけると、彼女は襖を開いて出迎えてくれる。
「こんな朝早くにどうしたの？」
リンは身支度を整えていた。いつもの和装に加え、背嚢を背負っている。
「どこかへ出かけるのですか？」
「武術の腕が鈍らないように、修行しに行くの。ほら、帝都の外には魔物が生息しているでしょ。良い練習台になると思って……それで、私に何か用事かしら？」
「いえ、聞きたいことは聞けましたから」
「ん？ そうなの？」
リンは怠惰な日常を過ごしているわけではなかった。彼女なりに目標に向かって努力していたのだ。
「なら私は行くわね。夜までには戻るから」
そう言い残して、リンは去ってしまう。急いでいるのは、修行の時間を少しでも長く捻出するためだろう。
（魔物退治ですか……私もお金を稼ぐためにやってみるのは悪くないですね）
魔物を倒せば、報奨金が与えられる。冒険者の中には、その金で生活している者がいるほど高額になる場合もある。
アリアは貯金をしているが、裕福とはいえない。資金に余裕を生み出すためにも、魔物退治は魅力的に感じた。
（覚悟を決めれば、後は行動あるのみですね）
続くようにアリアは屋敷を後にする。そのまま帝都の出入り口である城門へと向かった。
基本的に、帝都はこの城門を通る以外に出入口はない。魔物の脅威から市民を守るために、帝都の周囲を外壁で覆っているからだ。
屋敷から徒歩で数十分、城門にはすぐに辿り着く。門番の男性は、近づいてくるアリアに気づくと、目を大きく見開いた。
（あの驚き方、まさか、この人も私が聖女だと知っているのでしょうか）
噂はどこまで広まっているのかと恥ずかしさを覚えていると、門番は予想外の反応を返してきた。
「今日は変な日だな。まさか若い女性が二人も城門の外に出ようとするなんてな」
「一人目はリン様ですね」
「知り合いか？」
「友人です」
「類は友を呼ぶってことか」
わざわざ危険な魔物の巣窟に、女性が単身で向かおうとするのは、彼の中では命知らずな行為なのだろう。
だがアリアの意思が固いと感じ取ったのか、止める資格もないため門を開けてくれる。
「危険だと思ったらすぐに戻って来いよ」
「ふふ、あなたは優しいですね」
「命は尊重する主義でな。それに客に死なれると困るからな」
「お客ですか？」
「通行料は銀貨一枚だ」
「なるほど。無料ではないのですね」
人件費が掛かっている以上、通行料は仕方のないことだ。
革袋から銀貨を取り出し、外壁の外に出る。そこには見晴らしの良い草原が広がっていた。左右には森があり、遠くには雪山も伺える。
（冒険の始まりですね）
アリアは手を振る門番に頭を下げて出発する。穏やかな風に髪を靡かせながら草原を進む足取りは軽いのだった。
