2/54

双子

「どこかは分からないけど、きっとずーっと遠いところから来たんだね。だからこんなヘンテコな格好してるんだよ」

　クオンが俺のワイシャツを容赦なく捲る。顕になった肌に、シオンはぴくっと身じろぎしたが、恥じらいながらも薬箱から薬草を取り出した。

「遠くから来て、記憶喪失なんて。大変、セレーネ様に相談しなくちゃ」

「でもセレーネ様は……」

　クオンは途中まで言いかけて、そこで言葉を切った。薬草を練ったらしき薬を手に取り、湿布に塗る。

「遠くから来た人だとして、イチヤくんはどうして、この天文台にいたんだろう？　いつ入ってきたのか、全然分かんなかった」

　クオンとシオンは手分けして、俺の体にぺたぺたと湿布を貼り出した。冷たい薬品が肌にぺっとり張り付いて、擽ったい。シオンが新しい湿布を構えつつ、階段の上の望遠鏡を見上げた。

「記憶がないのは、階段から落ちたときに頭を打ったからかな」

　俺にも分からない。なにせ、記憶がない。

　俺はされるがままになりながら、考えた。

「俺はここに来て、なにをしようとしてたんだろう。あの階段から落ちたってことは、そこの望遠鏡に用があったのかな」

　俺はまだガンガンする頭を擡げて、望遠鏡を指さした。クオンが湿布を貼りつつ答える。

「そうかもしれないね！　あの望遠鏡は、不思議な力のある望遠鏡だから、あれがなにか鍵を握ってるかも」

「不思議な……？」

「うん！　あれは満月の夜に月の光を集めて、エネルギーを抽出できる望遠鏡なの」

「なんだそれ、すごいな。ただの望遠鏡じゃない」

　望遠鏡なら、天体観測をするための道具のはずだが、そこにある望遠鏡は、望遠鏡の形をした全く違う道具なのかもしれない。俺がその望遠鏡の傍から落ちてきたというのなら、記憶をなくす前の俺は、あれになんらか関わっていたのだろう。

「俺は望遠鏡で、月の光のエネルギー？　とやらを手に入れようとしていた？　それをどうしようとしてたんだろう」

　なんにも分からなくて、ひとまず今ある情報から考えてみる。するとシオンが、うーんと唸った。

「イチヤくんには、月の光のエネルギー、取れないと思う。きっと望遠鏡の使い方も分からないよ」

「私たちだって、あれの使い方知らないもん」

　クオンがあっけらかんとして、俺の腰に湿布を貼った。俺は目をぱちぱちさせる。

「へ……？　ふたりとも、ここの人なんじゃないの？　だったら、使い方分かるんじゃ？」

　そんな俺に、シオンがゆったりと返した。

「たしかに私たちはこの天文台に住んでるけど、あの望遠鏡を扱えるわけじゃないよ。だってあれを扱えるのは、セレーネ様だけだもの」

　セレーネ様。先程も、その名前を聞いた気がする。

「セレーネ様というのは、誰なんだ」

　するとクオンが食い気味に答えた。

「セレーネ様は、大賢者アリアン・ロッド様の末裔、“月影読み”！　私たち姉妹のご主人様だよ」

「月影読み……？」

　ここへきてさらに意味不明な単語が出てきた。クオンが早口に続ける。

「セレーネ様は、それはそれは気高く美しく、ミステリアスで、ちょっと変なところもあって、でも格好よくて……」

　勢いを増して喋るクオンと困惑する俺を見かねて、シオンが口を挟んだ。

「イチヤくんは記憶喪失だから、それも忘れちゃってるのかな。どこから説明すべきか分からないけど……このアルカディアナには、大きく分けてふたつの領土があって。片方がここ、“月の都”で、もう片方が“大地の国”なの」

　クオンよりはしっかり話してくれそうなので、俺は黙ってシオンの言葉を聞いていた。

「月の都は、私たちみたいな月の民の土地。私たち月の民は、生きていく上で、月光が必要不可欠。賢者の一族が、あそこにある魔法の望遠鏡で、月のエネルギーを観測するの。その一族が、月影読み」

「そしてその月影読みを担っているのが、我らがセレーネ・アリアン・ロッド様だよ！」

　クオンが割り込んできた。

「月影読みは賢者として最高位特権を持ってるの。この建物、“天文台”の全てが与えられるんだ」

　シオンは彼女を一瞥し、再び俺の方を向く。

「私たち姉妹は、セレーネ様の従者。観測に没頭しがちなセレーネ様に食事を持っていったり、身の回りのお世話をさせていただいたりしてる。彼女に与えられた、この天文台に一緒に住まわせてもらってね」

「そうなの。ただの従者だから、セレーネ様みたいに望遠鏡を扱えない」

　クオンが自嘲的に笑う。俺は湿布だらけになった体を見下ろして、ワイシャツを引っ張って着直した。

「じゃあ俺は、そのセレーネ様に用があったのかな。望遠鏡の傍にいたなら、きっとなにか関係ある」

　俺がセレーネと知人だとしたら、記憶がない俺の代わりに、セレーネが事情を知っているかもしれない。しかし、クオンが言いづらそうに目を背けた。

「それが……」

　なんだか、嫌な予感がする。クオンとシオンはしばし視線を交わし合い、やがてクオンが腹を決めたように口を開いた。

「帰ってきてないの。三日も前から」

「えっ！？」

　俺がぎょっと目を剥くと、シオンが気まずそうに俯いた。

「自由気ままな方で……よく、ふらっとどこかへいなくなるんだ」

　キーアイテムらしき望遠鏡を扱いこなせるのは、月影読み、セレーネのみ。

　そのセレーネは、不在ときた。

　愕然とする俺を元気づけるように、クオンが明るい大声を出した。

「だ、大丈夫！　いつもは一日二日で帰ってくるし、長引いても五日以内には帰ってくるから！」

　その横で、シオンがふにゃっと微笑む。

「ひとまず、セレーネ様が帰ってくるまで、この天文台にいるといいよ。私たち、セレーネ様の従者だから、人のお世話は得意なの」

　言われてみれば、今俺は自分自身が何者なのかも分からなくて、住むところもお金もなにもない。この建物に身を置かせてもらえるのは、ありがたい。クオンとシオンがついていてくれるのも心強い。

　クオンがすっと立ち上がる。

「まずはその体の怪我を治して、先のことはそれから考えようよ」

　そして獣のような素早さで、しゅたっと走り出した。

「そのためにも、おなかいっぱいおいしいもの食べて、元気をつけないとね！　私、ごはん用意してくるー！」

　クオンは勢いよく、壁に取り付けられていた両開きの扉に向かっていく。俺は咄嗟に、その背中に呼びかけた。

「あっ、あの」

　クオンが立ち止まり、薬箱の蓋を閉めていたシオンも、顔を上げた。俺はそれぞれを交互に見て、頭を下げる。

「ありがとう、助けてくれて」

　するとふたりはにこーっと笑い、同時に言った。

「どういたしまして！」