始終のProlog
実によくある、何気ない当たり前の日常。そんな儚い何かが、今終わった気がした。
「いらっしゃいませ〜…」
店員の聞き慣れた声が聞こえる。
高校生になってからの、初めての夏休みの初日。そう、僕の人生の捻じ曲がった夏休みの初日。僕は夕暮れ時、もの寂しく1人で「柊ひいらぎ」という喫茶店に入った。
「ん？如月 八寿きさらぎ やひろ君じゃないの。珍しいね、如月くんが1人なんてさ。」
店員の少女は、２つに結った髪を揺らし、くすくすと笑った。
僕は彼女を知っている。
彼女の名は、鴉間 故からすま ゆえ。我が東京都立常守つねもり中等教育学校4年の人気者的存在だ。学力は優秀、スポーツも万能。絵を描いても上手いし、音楽の才能もある。その上、容姿端麗。性格は、姉御って感じで、イヤミでもゴウマンでもなく、適度に砕けたところもあって…いずれにせよ非の打ち所がない人気者なのだ。
そんな彼女は、この喫茶店で大学の入学費を自分で払う為にアルバイトをしている。偉い。
「ま、まあ…いつも芳村と一緒だったからね…アイツ転校したし…」
彼女は、僕の肩をぽんと叩き、
「ほらほら、元気だしなよ。寂しくなったら、いつでもここ来なよ？」
っと言って、けらっと笑った。
僕が適当にカウンター席に座ると、彼女は隣に腰を下ろした。
「てんちょー、てんちょーっ！オレンジジュース頂戴！…如月くんは？」
「ぼ、僕…？僕は…じゃあ、コーラかな…？」
「てんちょーっ！コーラ！」
彼女は、店長と思われるタキシードを着た優しそうなおじいさんにそう伝えると、ばふっと顔を机に伏せた。
「故ちゃん、疲れちゃったかな？まあ、ゆっくり休んだ後はしっかり仕事をしてくれよ？」
店長は、グラスを丁寧に拭きながら微笑む。すると、故はぐっと親指を立てた。
「君は、故ちゃんのお友達かな？」
彼は、はて、と首を傾げる。
「はい、如月 八寿です。」
「キサラギヤヒロ…キサラギヤヒロ…ああ、故ちゃんから少し話を聞いたような…」
「そうなんですか？」
「ああ、でも彼女には悪いから言わないよ。」
店長はそう言うと故をちらっと見て微笑んだ。
