第23話幻覚 side栄華
「貴様ぁ！何者だ！？」
肩に手を置いた後、振り向いた山崎という刑事の顔が、目が突起して、触覚を伸ばした怪人に変わった。それを見た瞬間、そいつの顔目掛けてパンチを繰り出した私だったが、顔にはヒットせずにドアミラー付近で腕が止まった。力を込めたはずが、後ろの何者かによって引き止められた拳。行き場所のなくなった拳を後ろ手に肘を飛ばした。
「グハァ！！」
私の肘打ちがヒットした。後ろの物体は叫びを挙げた。そして私の腕を掴み、動かせない様に必死になる。それが１匹２匹３匹と増えていき、４匹で必死に私の腕を掴んで引き止めた。いずれも目が突起して触覚を露わにした怪人・・・。その怪人がいきなり私の名前を連呼する。
「栄華さん！栄華さん！栄華さん！やめてください！」
そして車で、舌を出した後ろの怪人も、私の名前を叫んだ。
「栄華さん！あなた正気に戻って！」
その言葉で私の目の前はグラグラと揺らぎ、身体中に痺れが走った。耳元から聞こえるオペレーターの声と英雄と百花の声が目の前の景色を変えた。
「ウゥウゥッ！！」
見ると私の肘を４人のバババギャーンが掴んで動かせない様していた。首を左に向けると、先ほどの刑事が怪訝そうな顔つきで、私の名前を呼んだ。
「栄華さん！しっかり！意識を保って・・・」
「あっあぁ・・・だっ大丈夫だ・・・すっすまなかった」
幻覚を見せられていた。聞く言葉も、目の前の景色も、全てが違って見えていたと、気付かされた。我にかえると、私は、刑事に謝りを入れた。刑事の山崎という人物も手を挙げて応えた。
「いやいや、びっくりしますよ。栄華さん・・・どうされたかと」
「すまない・・・幻覚を見ていたようだ」
「そう見たいですなぁ。周りの人たちもそれに気づいて、今はこのとおりですよ」
周りを見渡すと、座り込んでいた人たちが、元気に笑顔を見せて人それぞれ一様に喜びの声を挙げていた。
「何を見せられていたんだ？この世の終わりに見えたぞ？」
「あぁ、助かったぁ・・・」
「よかったわぁ・・・わたし元どおり・・・変な声も聞こえてないし・・・」
それを見せた山崎は、私に言葉をかけた。
「ところで、栄華さん、今先ほど見たのはどんな映像でしたか？」
「あっあぁ、多分白い粉なのせいだと思うが、あなたが触覚を露わにした怪人に見えたんだ」
「そうですか。先ほど、うちの刑事一人も、観客から同じ様なことを聞かされていましてね？」
「うむ・・・今回の一件・・・何か裏がありそうだな」
「そうですなぁ・・・。やはり、正当製薬と大王製薬の裏に、何か良からぬことが起きていそうですな？」
口元にシワを寄せて、山崎という刑事が口元を歪ませた。そして政府から公にはせずに、調査の手をのばせるように、手配を今したと言う。
本日中には審議があり、決定が下される筈と言い残し、連絡は追ってWORLD支部へと通達すると伝え去って行った。
私たちは、バババギャーンが人間の姿に戻ると、観客からも事情を聞くことにした。突然咳き込む人が館内にいた事。
そしてその人物がジャッカルに変身した後、口から白い粉末が放出された事。それにともない大騒ぎになった事を、全て聞く事ができた。その後、グリーンの山本に周囲の観客達にニューラライザーを使い、記憶を飛ばすように命じ、私たちは一部の人たちの協力を得て、数名WORLD支部にて、検査を行う事を了承していただき、私たちは一度支部へと、退却する事にした。
帰るとオペレーター数１０名と、英雄百花が回復して出迎えた。検査医室へと、映画館の観客達を、連れて行く。問診と超音波と内臓検査に入った。大方、検査結果は、夜中までには出ると、検査医に説明された。
そしてバババギャーンレッド、木崎の捜索をスタッフ一同にあたらせる様に命じる。
しばらく戦闘が続いたため、疲れていた私は、支部長室へと閉じこもり、飲み物をグラスに注き、一息ついた。
いつの間にか気づけば、窓から漏れる光がなくなっていた。疲れて寝ていたのかと思い、部屋に明かりを付けた。すると、支部長室のスピーカーから、オペレーターの通信が入った。
「支部長！大変です！水島市の大度目地区で大暴動が起きていると通報が入りました！至急対応願います！支部長！」
「わかったぁ！すぐ指揮ルームに向かう！状況を随時把握、英雄たちはもう全快なのか？」
「えぇ！たった今、出撃して行きました！バババギャーンも、現場に向かっています！ただ、レッドの木崎さんの捜索は、依然、難航しております」
「チッ！木崎ぃ！どこに飛ばされたんだ！すぐ指揮ルームに向かう！この際だ。東郷にも連絡つけておけ！」
「了解！」
私は、支部長室を駆け足で飛び出し、すぐさま指揮ルームへと、向かった。
