11
〈レジスト・ジャック〉かを解体した翌日、俺は普通に登校した。そして、いつもと同じように屋上へと向かう。階段を上りきり、ドアの前で深呼吸した。
（……屋上、俺の過去の記憶と深く関わりのある場所だ。何かを思い出すかもしれない。…行くのをやめるか？ ………いや、行こう）
俺は決心して屋上に繋がるドアを開けた。頭の中に映像が流れこんでくる。
「…明日からは、ここに来ることも無いんだよな。……北ウェスリーのやつら、戦争なんか起こしやがって」
俺は前と同じように柵にもたれていたが、後ろから俺の声が聞こえてきた。振り向いてみると、もう一人の俺が寝転がっている。どうやら、空を見上げているみたいだ。俺も空を見上げてみた。もう夜になって空に星が光っている。
「……くそっ」
もう一人の俺は悔しそうな声を出した。なぜ悔しがっているのか、俺には分からない。やっぱり俺とコイツは別人なのかもしれない。
「やっぱり、ここにいたんだ」
と声がしたので、俺は視線を空から移動させた。すると、そこには天堂真衣に似た女子――真奈がいた。何かが頭の中で引っかかる。
「……お前か」
「…搭屋、やっぱり戦争に行きたくないんでしょ？」
俺の中に何かが流れ込んでくる。そして、分かった。これは徴兵される前日の夜の記憶だ。仕方が無く行くと割り切っていた俺は、チビやコイツの前で弱音を吐けなかった。だから好きな屋上に来て弱音を吐いていたんだ。
「何をしに来たんだ？ とっくに消灯時間は過ぎてるはずだ。戻れ」
と俺は言って起き上がったんだ。だけど、真奈は戻ろうとしなかった。それから沈黙があり、真奈が沈黙を破る。
「搭屋もでしょ。私は搭屋がいないのに気がついて探しに来たの」
俺は溜め息をついて折れた。真奈には頭が上がらない。
「……こっちに来い。話し相手になってくれ」
と俺は言って、再び星空を見上げた。そして気がつく。俺はさっきまで柵にもたれていたはずなのに、今は座りこんでいる。
「うん、いいよ」
真奈は返事をし、俺の隣に来て座った。そして、もたれてくる。俺が真奈について思い出したのは、名前だけだった。だから、俺とコイツがどういう関係なのかは分からない。
「搭屋は、どうして行きたくないのに戦争に行くの？」
と真奈は聞いてきた。俺はしばらく考えてから答える。
「……たぶん、自分のためだな」
「自分のため？」
真奈に聞かれたので、俺は理由を説明する。
「そうだ。だから、自分がいいと思った方に進む。もし、自分が嫌だと思っても」
真奈の隣にいるとスラスラと言葉が出て来る。コイツは、俺にとって大切な人間だったのかもしれない。
「……搭屋、……私、搭屋が帰ってくるのを皆と一緒に待ってるから」
と真奈は言いながら、俺の頬を両手で挟んで自分の方へ向かせた。真奈の瞳は涙が滲みだしている。
「……本当は、行ってほしくない。でも、我慢する。だから、これだけは約束して。皆との約束、ちゃんと守って」
俺は何も言えず、真奈の顔を見ていた。見れば見るほど天堂真衣に似ている。
「…分かった。約束する」
と俺が言うと、真奈は俺の顔に自分の顔を近づけてきた。そして、唇が重なる。心が大きく揺れ動き、俺は固まってしまった。しばらくして女子は離れる。そして、赤くなった顔に笑顔を浮かべながら言う。
「搭屋、約束したからね？」
そこで映像は途切れ、俺は我に返った。頭がボーッとしている。
（……天堂真衣に似た真奈というヤツ、俺にとってどういう存在だったんだ？）
俺は考えながらフェンスへ歩いて行った。過去の記憶を思い出すたびに、俺の感情はレベルが元に戻って行く。正直、今回で元に戻ってしまったみたいだ。そのせいか、過去の記憶を知りたいと思うようになった。
「…もしかしたら、天堂真衣の護衛を続ければ、過去の記憶を知ることができるかもしれないな……」
俺が呟いてフェンスの網目に手をかけるのと同時に、後ろでドアが開く音がした。
「やっぱり、ここにいたんだ。風間君」
俺は後を振り向いた。すると、そこにいたのは天堂真衣だ。過去の記憶と似ていたので同じシチュエーションだったので、俺は驚いてしまう。
「……天堂か。俺に何か用か？」
天堂真衣はドアを閉め、こっちに歩いてきた。フェンスから手を放し、天堂真衣の方を見る。俺から少し離れた場所で天堂真衣は立ち止まった。鞄を持っているところを見ると、教室には寄らないで来たらしい。
（……コイツと過去の記憶の女子、どういう関係なんだ？）
俺は天堂真衣を見ながら、天堂真衣を観察した。顎や鼻のラインが微妙に違う気がする。だからと言って、天堂真衣自身に聞こうとは思わない。とにかく、そのことを頭から追い出すことにした。
「……昨日、よく覚えてないんだけど、伊藤先輩と神谷先輩から助けてくれたのは、風間君？」
「……ああ」
「…そっか、また助けてくれたんだ。ありがとう」
どうやら礼を言いに来たらしい。
「あの二人は俺を狙っていたんだ。天堂は巻き込まれた被害者だし、礼を言うのは筋違いだと思うぞ」
と俺は言って笑ってやった。するち、天堂真衣は俯いて黙り込んでしまう。
「…悪かったな。巻き込んで」
と俺は謝った。そもそも、生徒会に神谷裕一の仲間がいるなんて考えもしなかったし、アイツらが狙ってきたのは俺だ。だから、天堂真衣には形だけ謝っておく。
軍に捕まった神谷裕一の供述によると、「ヴェルタリア高校の中にある機密文章を狙っていた」ということらしい。天堂真衣は知らずに鍵を持っているわけだし、原因の一端として責めるのは間違っているだろう。
――これは余談だが、俺が天堂真衣を救出するのと並行して、〈レジスト・ジャック〉の本拠地を強襲したらしいが、失敗に終わってしまったらしい。
「別に気にしてないよ。だって、風間君のせいじゃないでしょ？」
「…そうかもな」
と俺は天堂真衣に返した。
「それに、風間君は私のこと助けてくれた。だから怒ってないし、怒る理由なんて無いよ」
そう言ってくれるのはありがたい。昨日、任務が終わった後で大佐に連絡を取ったら責められた。護衛の対象を危険に晒したから当然だ。
（今後は、もう少し用心した方がいいな……）
と俺は思った。大佐から責められるのはごめんだ。三時間の説教を何度も聞くような趣味、俺には無い。それに、俺個人として天堂真衣の護衛をしたい。過去の記憶に出て来た女子と、よく似ているからだ。
「サンキュ」
と俺は言って、なんとなく笑った。すると、天堂真衣が一瞬だけ驚いて笑顔になる。
「どういたしまして」
――キーンコーン、カーンコーン
予鈴が鳴った。過去の記憶を見ているうちに、かなり時間が経っていたみたいだ。
「今の予鈴だな。教室に行くか」
と俺は言って、ドアの方へと歩き出した。すると、先日と同じように後から引っ張られる感じがする。振り向いてみると、天堂真衣が俺のブレザーの裾を引っ張っていた。
「どうした？」
天堂真衣は上目遣いで、顔を真っ赤にして黙り込んでいる。俺は溜め息をつく。このままだと授業に遅刻するが、天堂真衣は何か言いたいみたいだ。
「天堂、教室に行かないと遅刻するぞ」
と俺が言っても返事が無い。ブレザーの裾を掴んだままだ。
（……仕方が無い）
「……天堂、変な声出すなよ」
「えっ？」
俺は勢いよく振り向き、天堂真衣の手を振り払った。当然、天堂真衣は芝生の生えた地面に倒れこむ。
「きゃっ！」
天堂真衣が悲鳴を上げた。俺は天堂真衣が地面にぶつかる寸前で抱き上げる。そして、そのまドアの方へと走り出した。ドアを開けて校舎に入り、一気に階段を駆け下りる。
「とりあえず、遅刻せずに済みそうだな」
と俺は言いながら立ち止まり、天堂真衣を降ろした。ここは俺たちの教室がある階だ。
「天堂、ブレザーの襟から手を放してくれないか？」
たぶん、振り落とされないよう無意識に掴んだんだろう。天堂真衣が慌てて手を放した。
（……今日の天堂真衣は、何かが変だな）
と俺は思いながら歩き出すと、天堂真衣も俺の隣を歩き出した。ドアを開けて教室の中に入ると本鈴が鳴り始める。ギリギリセーフだ。
「あっ、トーヤ君！ マーちゃん！」
と教師がいるのにも関わらず、俺たちに手を振りながら名前を呼んだのは鈴原葉菜だ。俺は溜め息をつきたい気分になった。
「お前ら、登校デートでもしていたのか？」
と教師が言いながら、俺たちの前に立った。声は厳しいが、顔は笑っているところを見ると、からかっているだけらしい。俺は盛大に溜め息をつきたい気分になった。
「違います。偶然、校門の前で会ったんです。デートじゃありません」
と俺が答えると、教師は天堂真衣を見た。天堂真衣は顔を赤くして黙り込んでいる。この様子だと教師に誤解されそうだ。
「……なるほどな。……授業を始めるから席につけ」
と教師は何か納得したように頷き、教卓へ移動した。俺と天堂真衣は教師に言われた通りに自分の席につく。今度こそ、本当に溜め息をついた。
「授業を始める。教科書とノートを開けろ」
授業が始まっても、まだ心臓がドキドキしています。お姫様抱っこされた瞬間に脳回路がショートしてしまい、屋上で言おうと思っていたことを忘れてしまいました。
（お姫様抱っこなんて初めてだし、先生が登校デートなんて言うから……）
さっきから授業に集中できず、横目でチラチラと風間君を見てしまいます。
（うぅ、余計に意識しちゃうよ……）
風間君は普通に授業を聞き、ノートに板書を写しています。
（……期待してなかったけど、風間君は意識してくれてないし……）
と私は思いながら溜め息をつきました。だけど落ち込みません。私は季節でいうなら秋ぐらいの温度になり、屋上で言おうと思っていたことを思い出しました。
（……ちゃんと言うんだから）
私は深呼吸をし、気持ちを切り替えました。
「……天堂、よそ見せずに集中して授業を受けろ」
「えっ？」
突然、風間君に話しかけられて驚いてしまいました。
「そこのよそ見している女子。天堂、この問題を解いてみろ」
と先生に言われ、私は慌てて黒板を見ました。
「えっ、えっと、……すみません。聞いてませんでした」
先生を見てみると、ニヤニヤと笑っています。
「もー、マーちゃん。トーヤ君のこと見つめすぎだよー」
と鈴原さんが言ったので、静かだった教室の雰囲気が急に明るくなりました。
「ちょっ、なっ」
私の頭は熱湯をかけられたように熱くなりました。
「トーヤ君、マーちゃんがピンチだよー。助けてあげないと」
私は風間君の方を助けを求めるように見ました。
「………」
風間君は眉間にしわを寄せながら教科書を読んでいます。しばらくして、私の方を横目で見ました。
（風間君、助けてー）
私が心の中で頼んだのが聞こえたのか、風間君は教科書を閉じて言います。
「……鈴原、昼飯を奢ってやるから余計なことは言うな。先生、授業を続けてください」
すると、鈴原さんはバンザイして喜び、先生は授業を再開しました。
「さてと、授業を再開する。この問題を解けるヤツはいるか？」
さっきの雰囲気がまだ残っていますが、全員が少しずつ授業に戻って行きます。
「……天堂、授業中は集中した方がいいぞ。さっきみたいな状況になるのは、お互いに嫌だろ？」
と小声で風間君は聞いてきました。
「うん、迷惑かけちゃってごめんなさい」
と私が答えると風間君は笑ってくれました。その顔を見ると、屋上での笑顔を思い出し、頬が熱くなります。
「気にするな。それと、謝りすぎだ」
風間君に言われ、私も笑いました。その後の授業は集中して聞きました（時々、風間君のことが気になったけど）。
昼休みになり、鈴原さんが私の机までやってきて言いました。
「マーちゃん、トーヤ君が奢ってくれるんだってー！ 一緒に食堂に行こー」
「おい、鈴原。俺が言ったのは―――」
「はいはーい。男の子なら何も言わず、女の子に奢ろ？」
風間君は鈴原さんに強引に言葉を遮られ、黙り込んでしまいました。鈴原さんは正面から風間君を見つめます。
「……奢ろ？」
「………」
もう一度言われても、風間君は黙り込んでいます。
「す、鈴原さん、風間君が困ってるみたいだからやめて」
私が割って入ると、鈴原さんは悪戯に成功した子供のように笑いました。
「マーちゃん、トーヤ君と一緒に食べたくないの？」
と聞かれて私の頬が熱くなり、慌ててしまいます。
「す、鈴原さん！」
「……わかった。奢るよ」
私が大声を出してすぐに、風間君が折れました。
「やったー！ それじゃ、席を取っておくねー」
と言って、鈴原さんは教室を出て行ってしまいました。風間君に視線を移してみると、溜め息をついて肩を落としています。
「風間君。私のぶんは自分で払うから」
と私が言うと、風間君は首を横に振って言います。
「いや、いい。鈴原に後で何か言われると面倒だ」
確かに鈴原さんなら何か言いそうです。つい、その場面を想像してしまいました。
「……そうだね」
風間君は二度目の溜め息をつき、立ち上がりました。
「それじゃ、行くか。あまり鈴原を待たせると、何を言われるか分からないしな」
「うん」
私と風間君は一緒に教室を出て、食堂に向かいました。
「……それにしても」
と風間君は廊下を歩きながら呟いたので、私は気になって聞いてみます。
「それにしても？」
「ん？ あっ、いや、大したことじゃないんだけどな……」
私は風間君が続きを言うのを待ちます。
「最初の噂が広がった時より、俺たちを見ているヤツらが少ないからな」
風間君は言ってから苦笑しました。私も思い出して苦笑します。
「そうだね。あの時は恥ずかしかったな」
「……だな」
少し遅れて風間君から返事があったのが気になりましたが、風間君の初めて見る表情を見ていると、どうでもよくなってしまいました。さっきまでの疲労感は無くなり、私たちは世間話をしながら食堂に向かいます。
「それじゃ、風間君は一人暮らしなの？」
「まあな。そっちの方が都合がいいからな」
「今度、遊びに行っていい？」
「あら、塔屋君の家に遊びに行くの？ だったら、私も遊びに行っていい？」
「きゃっ！」
「わっ！」
私と風間君は、いきなり割り込んできた声に驚いてしまいました。
「もー、ラブラブなところを見せられると、ちょっと嫉妬しちゃうかも」
私と風間君の間から顔を出してきたのは、日野先輩でした。日野先輩は鈴原さんと同じように笑っています。
「…日野」
後から声がし、日野先輩は肩をすくめて引っ込みます。後を振り向くと朝井先輩が立っていました。
「会長と委員長、そろってどうしたんですか？」
風間君が聞くと、日野先輩が難しい顔をして話し始めます。
「搭屋君、昨日は何で生徒会室に来なかったの？ 葉菜ちゃんが放送で緊急連絡を入れたでしょ？」
私は何のことか分からず首を傾げました。そんな私に朝井先輩が説明してくれます。
「天堂は知らなくて当然だ。君が攫われた後、鈴原が放送で緊急連絡を入れたんだ。生徒会室に集まるようにな。だが、風間は生徒会室に来なかった」
それを聞いて私は風間君を見ました。風間君は動揺することなく落ち着いています。
「小型の通信機で呼び出されたんです。神谷先輩と伊藤先輩に」
私は思い出します。確かに風間君は伊藤先輩に無線で呼び出されていました。
「……なるほどな。だが、それならなぜ一人で行った」
と朝井先輩が語調を強めて言いました。けれど、風間君は落ち着いて答えます。
「狙われていたのは俺でしたし、軍にいる知り合いに連絡を取って協力してもらったんです。だから１人で行ったわけじゃありません。それに、」
そこで風間君は口ごもってしまいました。それを不思議に思った日野先輩が聞きます。
「それに？」
決心したのか風間君は言います。
「二人はテロ組織のメンバーだったみたいです」
それを聞いた朝井先輩と日野先輩は驚いて固まってしまいました。すぐに朝井先輩の方は真剣な表情に戻り、風間君に言います。
「……そうか。だが、そういうことは先に報告してくれ。でないと、こういう余計なこと
をすることになる。いいな？」
朝井先輩の質問に風間君は頷きながら答えます。
「わかりました。今度から気をつけます」
「時間を取って悪かったな。行くぞ日野」
朝井先輩に呼ばれた日野先輩は、ハッとしたように動き出しました。何か考え事をしていたみたいです。そんな日野先輩を放って、朝井先輩はスタスタと歩いて行ってしまいました。
「ちょっと待ってよ朝井君！ 搭屋君、朝井君の言うことは、ちゃんと聞くようにしてね！ 待ってよー！」
日野先輩は風間君に注意をし、慌てて朝井先輩を追いかけて行きました。それを私と風間君は見送ります。なんとなくですが、さっきの話を聞いて私は風間君との間に壁を感じました。
さっきの会話で壁が無くなったのに、また厚い壁ができたような感じです。
（……風間君のこと、もっと知りたい）
私の中で強い決心ができました。後は行動に移すだけです。
「ねえ、風間君」
私が話しかけると、風間君はこっちを見て聞いてきます。
「どうした天堂？」
「放課後、屋上に来て。話があるの」
「……どうしてだ？」
「ホームルームが終わったら、すぐに屋上に来て」
風間君の質問に答えず、私は念を押して言いました。
「……分かった」
風間君は返事をしてくれました。その後、会話をすることもなく食堂に行き、鈴原さんと合流して昼食を食べます。
「んー？ 二人ともー、どうかしたの？」
と聞かれ、風間君は黙り込んで昼食を食べています。
「……別に、何でも無い」
と私が答えると、鈴原さんは納得したように頷いて昼食を再開しました。
――放課後、俺はホームルームが終わってすぐに屋上へと向かった。当然だが、天堂真衣の姿は見当たらない。どうやら、早く来すぎたらしい。俺はフェンスにもたれて天堂真衣を待つことにする。
（……感情が元に戻ったのは、いいことだったのかもな。感情を削り取られていた時より、ここにいると落ち着く）
と俺は思いながら笑った。過去の記憶を思い出してしまったからだ。過去の記憶で見た俺は無愛想で、それを思い出すだけで苦笑してしまう。
（過去の記憶を完全に取り戻したら、俺はどうなるんだろうな？）
前とは心境が変化し、今では過去の記憶を取り戻したいと思う。だが、それに不安がつきまとっていた。もし、過去の記憶を取り戻したとして、それで自分が変わってしまうことを怖がっているんだ。だけど、俺は気になった。あの真奈という名前の女子と俺の関係。
天堂真衣との関係についても気になる。つまり、ここにきて生きる理由ができてしまったわけだ。全ての疑問を解消しない限り、俺は死ぬことができない。死ねない。
（……悩んでいても仕方が無いな。焦ったままだと思い出せることも思い出せない）
俺は自分に言い聞かせていると、ドアが開く音がする。思考を中断してドアの方を見ると、天堂真衣が出て来た。
「……お待たせ」
天堂真衣が普段より小さな声で言って、俺の方に近づいてくる。
「いや、待ってない。俺が早く来すぎただけだろ」
と俺が答えると、天堂真衣は笑って言う。
「そうだね。風間君、教室を出て行くの早すぎ」
俺が、どう反応していいのか分からずに戸惑っていると、俺の隣のフェンスに天堂真衣がもたれた。
「……ちゃんと言わなきゃ」
天堂真衣が呟いたのを聞いて俺は質問する。
「何を言うんだ？」
「えっ？ あっ、何でも無い！ 何でも無いの!!」
と天堂真衣は慌てて言い、顔を赤くした。まあ、本人がこう言うなら、本当に何でも無いんだろう。
（そういえばコイツ、顔を赤くすることが多いな。赤面癖でもあるのか？）
と俺は天堂真衣を見ながら思ったが、それを口にするのはやめた。過去に、それを誰かに聞いて文句を言われた気がするからだ。たぶん、真奈という女子に聞いたんだろう。
「……ねえ、風間君」
天堂真衣が話し始めたので、俺は黙って続きを聞く。
「風間君は、好きな人いるの？」
この前にも聞かれて答えた質問だ。過去の記憶を見た後なので、すぐに答えることができなかった。あの女子と俺の関係が分かっていない今、適当に答えるのを躊躇ってしまう。
（感情の弊害か……）
俺は溜め息をついて天堂真衣を見た。天堂真衣と目が合いう。天堂真衣の顔には期待と不安が混ざっていた。
（答えないわけにもいかないか…。それに）
天堂真衣は記憶の中の女子と似ている。なんとなくだが泣かせたくない。そう思った。
「……たぶん、いたんだろうな」
「えっ？」
俺の答えに驚き、天堂真衣は聞き返してきた。
「少しだけ記憶喪失気味なんだよ。けど、思い出したんだ」
天堂真衣の顔が不安に染まった。俺は揺れる感情を落ち着けて続ける。
「と言っても、ずいぶん前のことだ。今は誰とも付き合ってないし、好きなヤツもいない」
「じゃ、じゃあ……」
ここで俺は天堂真衣が、俺を呼び出した理由に気がついた。
「風間君、……私と付き合って」
天堂真衣の言葉を聞いた瞬間、心音が少しだけ早くなった。俺を見る天堂の顔は真っ赤に染まり、それを見た俺は思わず綺麗だと思ってしまう。
（……俺は軍人で、…コイツは護衛の対象だ。親しくなってどうするんだ？）
俺は自問する。その間も天堂真衣は顔を俺から背けなかった。目を見ただけで、どれだけ真剣なのかが伝わってくる。
「私じゃ、その人の代わりにはなれないけど…。それでも、風間君のことが好きなの」
俺は天堂真衣の目を見て、さっきとは別の問いを自分にする。
（……俺は、どうしたいんだ？）
感情以外のものを無視した自問だ。答えを知っているのは自分だけで、他の誰も知らない。自分の気持ちが答えになる。目を閉じて自分の心に聞く。さっきよりも乱れているのが分かる。
「搭屋、自分の決心は曲げないでね」
と真奈の声が聞こえたような気がした。
「…そうか」
と俺は呟いて目を開けた。目の前には、目を閉じる前と変わらず、天堂真衣の顔が目の前にある。
「……俺の方からも頼む。天堂、俺と付き合ってくれ」
と俺は感情のまま答えた。天堂真衣は顔を真っ赤にして微笑む。
「う、うん」
そして、天堂真衣は俺の肩に頭を預けてきた。肩に重さを感じると同時に、俺は居心地の良さを感じる。
（もう少し、ここにいたいな……。ここは落ち着く）
桜の散った春の屋上で、俺はそう思いながら目を閉じた。
この物語は、これで終わりです。今月の人気次第で続編を書くかもしれません。よかったら他の作品も読んでくださいね！
