騎士団長様は、悪女の掌の上。

婚約しよう。

中世魔界――。

　魔族たちが暮らすヴァルディア王国。その王国騎士団を率いるのは、若干十九歳の青年、ルイス・ウォリックだった。

　若すぎる。

　そう陰で囁く者も少なくない。

　だが、ルイスは実力だけでその地位を勝ち取った。剣技も魔力も一流。何より、誰よりも高い誇りを持っている。

　――そんな彼にも、唯一敵わない相手がいる。

「ルイス！」

「……」

　王城の廊下を歩いていたルイスは、聞き慣れた声を無視した。

「ルイスってば！」

「…………」

「ル・イ・ス！」

「うるさい」

　仕方なく振り返る。

　そこにいたのは、銀色の髪を揺らす少女――フィーナ・シュヴァルツ。

　十八歳。

　紫色の瞳を細め、悪戯っぽく笑っている。

「やっと振り向いた」

「最初から無視していると分かっていただろう」

「うん。でも、ルイスって三回呼ぶと絶対振り向くから」

「……そんな法則を勝手に作るな」

「昔からそうだよ」

　フィーナは楽しそうに笑った。

　それが妙に腹立たしい。

　幼い頃からそうだった。

　ルイスが剣の練習をすれば横から口を出し、魔法の勉強をすれば邪魔をし、少しでも格好をつけようものなら、すぐに笑われる。

　それなのに。

　落ち込んでいるときだけは、誰より早く隣に来る。

　だからルイスは、彼女を嫌いになれなかった。

　――いや。

　むしろ、その逆だった。

「それで、何の用だ」

「大事な話」

「嫌な予感しかしない」

「失礼ね」

　フィーナは頬を膨らませる。

　そして、突然言った。

「私と結婚しない？」

「断る」

「即答！？」

「考えるまでもない」

「ひどい！」

　フィーナはむっとする。

　しかし次の瞬間には、また笑っていた。

「じゃあ、私が他の人と結婚してもいい？」

「……好きにしろ」

「本当に？」

「お前の人生だ」

「じゃあ、騎士団の副団長さんとか」

「駄目だ」

「なんで？」

「……あいつは駄目だ」

「ふふっ」

「何だ」

「別に？」

　フィーナの目が楽しそうに細められる。

「ルイスって、ほんっと分かりやすいね」

「意味が分からない」

「じゃあ、私が誰かに取られても平気なんだ？」

「…………」

　ルイスは答えなかった。

　フィーナはそんな彼を見て、満足そうに笑った。

「そっか」

「何がだ」

「ううん。何でもない」

　その日からだった。

　フィーナは妙に距離を詰めてくるようになった。

　朝になれば迎えに来る。

　昼になれば隣に座る。

　仕事が終われば待っている。

　そして毎日のように言うのだ。

「ルイスって、私がいなくなったら困る？」

「困らない」

「じゃあ、私が明日から王都を離れたら？」

「……好きにしろ」

「ふーん」

「何だ、その顔は」

「別に？」

　ルイスには分からなかった。

　フィーナが何を考えているのか。

　ただ一つだけ分かることがある。

　自分は、彼女にいなくなってほしくない。

　絶対に。

⸻

　数日後。

　王宮で晩餐会が開かれた。

　両家の婚約話が正式に進められることになったため、二人も出席することになったのだ。

　会場に入った瞬間、フィーナがルイスの腕に自分の腕を絡めた。

「おい」

「何？」

「近い」

「婚約者なんだからいいでしょう？」

「まだ婚約していない」

「じゃあ、今日する？」

「……」

　ルイスが黙る。

　フィーナはくすりと笑った。

「ほら、また黙った」

　その夜、フィーナはやけに美しかった。

　銀髪は月明かりのように輝き、紫の瞳にはいつもの悪戯っぽさがある。

　ルイスは何度も視線を逸らした。

　見ていることを、彼女に気づかれたくなかった。

「ルイス」

「何だ」

「私ね」

　フィーナが小さく笑う。

「今日、誰かにプロポーズされるかも」

「……は？」

「さっき、そういう話をしてる人がいたの」

「誰だ」

「秘密」

「フィーナ」

「でも、断るつもり」

「……なぜ」

「好きな人がいるから」

　心臓が跳ねた。

「……誰だ」

「教えない」

「お前な……」

「知りたい？」

「……」

「じゃあ、ルイスが聞いて」

「どういう意味だ」

　フィーナは笑った。

「自分で考えて」

　そう言って、彼女は人混みの中へ消えていった。

「……何なんだ、あいつは」

　ルイスは頭を抱えた。

　だが、その直後。

　王家から、二人の婚約について正式な承認が下りたという知らせが届いた。

　両家も婚約に賛成している。

　あとは――本人たちが意思を示すだけ。

　ルイスは一人、庭園へ出た。

　月が綺麗だった。

　そこにフィーナがいた。

「……フィーナ」

「来たね」

「お前、俺を呼び出したのか？」

「うん」

　フィーナは月明かりの下で振り返った。

「私ね、ずっと待ってるの」

「何を」

「ルイスが言ってくれるのを」

「……何をだ」

　フィーナは答えなかった。

　ただ、紫色の瞳で真っ直ぐに彼を見つめる。

　ルイスの胸が激しく鳴る。

　ずっと言えなかった。

　幼い頃から。

　何年も。

　何度も。

　彼女が他の男と話すたびに嫉妬した。

　笑いかけられるたびに嬉しかった。

　隣にいることが当たり前になりすぎて、失うことなんて考えたくなかった。

　なのに、たった一言が言えない。

「……俺は」

　ルイスは拳を握った。

「俺は、お前が好きだ」

　フィーナの目が少しだけ見開かれる。

「ずっと前から好きだった」

「……うん」

「お前が誰かのものになるなんて、耐えられない」

「うん」

「だから――」

　ルイスは彼女の前に立つ。

　そして、まっすぐにフィーナの目を見た。

「俺と結婚してほしい」

　沈黙。

　数秒後。

　フィーナはふわりと笑った。

「はい」

「……」

「喜んで」

　ルイスは固まった。

「……本当に？」

「うん」

「後悔しないか？」

「しないよ」

「俺は、お前が思っているほど優しくないぞ」

「知ってる」

「頑固だ」

「知ってる」

「意地っ張りだ」

「それも知ってる」

「……なら」

　ルイスは少しだけ笑った。

「一生、俺の隣にいろ」

「うん」

　フィーナは彼の手を取った。

　その瞬間、彼女の瞳からほんの一瞬だけ笑みが消えた。

　――これで、いい。

　誰にも聞こえないほど小さく呟く。

　けれど次の瞬間には、いつもの天真爛漫な笑顔に戻っていた。

「ねえ、ルイス」

「何だ」

「プロポーズ、もう一回して」

「は？」

「ちゃんと聞きたい」

「……お前、さっき聞いただろう」

「もう一回」

「嫌だ」

「じゃあ婚約破棄しようかな」

「お前……！」

　フィーナは楽しそうに笑う。

「冗談だよ」

　ルイスは深い溜息をついた。

このときのルイスは、まだ知らない。

　幼い頃から続いてきた、フィーナとの他愛ないやり取りも、積み重ねてきた約束も、やがて王国そのものを揺るがす出来事へと繋がっていくことを。

　そして――。

　フィーナがなぜ、自分との婚約を急いでいるのか。

　その理由を知ることになるのは、まだ少し先の話だった。