『社畜、異世界で静かに暮らしたいだけなのに。気づけば神扱いされて建国してた件』

ラグナド獣王国＆リュミエール樹海王国編

第96話『邪神を喰うもの』

「あちょー！　ぺい！　ぺい！　ぺい！！」

『……そのダサい掛け声、どうにかならんのか？』

頭の中に響く魔王の呆れ声を無視し、シュンは拳を突き出した。

その拳からは、光・炎・氷・風――もはや理屈を無視した魔法が連射される。

本人ですら、何が出るのか把握していない。

それでも今、確かに感じていた。

転生して初めて、“魔法で戦っている”という実感を。

「ちょぇぇぇぇぇ！！　なんとかパトローナーム！！」

（※特に意味は無い）

放たれる魔法は、全てが高威力・高精度。

一撃ごとに空気が爆ぜ、床が抉れ、壁が歪む。

だが――それを正面から受け止め、いなし、切り返す影があった。

クラウスナー。

彼は薄く笑い、メスを指先で回転させる。

レオノールはその光景に息を呑む。

「なんなんだ……これは……人が成せる業なのか……？」

異常だった。

詠唱なし、構築なし。

複数の付与魔法を瞬時に組み合わせ、

攻撃・防御・誘爆・分裂――全てを同時に成立させる。

しかも、無造作に撃っているように見えるそれが、

まるで“未来を読んだような”精密さでクラウスナーを追い詰めていく。

だが、レオノールが戦慄したのはシュンではなかった。

クラウスナーの方だ。

その全ての魔法を「見て」「受け」「回避し」「反撃しようとしている」。

理不尽な暴風の中で、なお笑っている――。

「ハハハハハ！！　面白い！！　実に面白い！！」

クラウスナーの声が、地下に響き渡る。

「惜しい……惜しすぎる！　器だけではない、中身まで完璧とは！

もし器が不要であれば――貴様は我が同胞の頂点に立てたというのに！

素晴らしい！　素晴らしいぞぉぉぉ！！」

彼はわざと軽い魔法を受け、即座にメスで傷を治癒する。

一方、受ければ命を落とす魔法だけは、紙一重でかわしていく。

まさに狂気と理性の同居。

“戦闘”ではなく、“実験”だった。

レオノールは本能で後ずさった。

――ここにいたら、殺される。

それを理屈抜きで理解した。

「ちょぉぉぉい！　ちゅうれんぽーとー！！」

若干テンションが下がりつつも、シュンは魔法を連打する。

中二病と戦闘狂の壮絶な死闘が展開されていた。

ネミアは、ただその姿を見ていた。

「どうして……？　どうしてまだ立ち向かえるの……？」

（報われるかもわからないのに……また死ぬかもしれないのに……）

シュンは拳を突き出し、叫ぶ。

「勝てるかなんて知らねぇ！　でも、やられてたまるか！！

　俺には――まだ、やりたいことがあるんだよぉぉぉ！！」

『ほう？　やりたいこと、だと？　聞かせてみろ。』

「………………」

『黙るなよ。まさか……お前……』

「うっせぇ！！　俺は静かに暮らしたいだけなんだよぉぉぉぉ！！！」

『な、なんだその低俗な願いは……！？

　いや、大賢者よりはマシか……いや、待て、あいつの方がまだマシなのか！？』

「知るか！！　比べんな！！」

その瞬間――クラウスナーの動きが変わった。

愉悦の笑みが消え、目が冷たく光る。

「……魔力切れを待ったが、底が見えん。

危険だな。本来はこの方法を使いたくなかったが……仕方あるまい。」

「ッ！？　やばい予感しかしねぇ！」

シュンが身構えたその刹那、クラウスナーは背を向け――走った。

狙いはシュンではなく、レオノール。

「クラウスナー様！？　な、何を――！？」

返事はなかった。

代わりに響いたのは、肉を裂く音。

レオノールの腹が切り裂かれ、身体が泡立ち、溶け始める。

「危ない！！」

シュンはネミアを抱き寄せ、床を転がった。

クラウスナーは笑う。

「中身はゴミだが器としてはまぁまぁだ……」

そして、自分の胸にもメスを突き立てた。

レオノールの崩壊する肉塊へ手を伸ばし――

二つの体が、混ざり合った。

肉が溶け、骨が絡み、臓腑が再構成される。

水音のような粘ついた音が響き、皮膚の内側から光が漏れる。

泡立ち、膨張し、弾ける。

天井が震え、壁が砕けた。

ネミアが悲鳴を上げる。

「なに……これ……！」

シュンは歯を食いしばり、呟く。

「くそっ……やばい方向に進化すんなよ……！？」

次の瞬間、触手が地面を突き破り、全てを押し潰した。

爆ぜる血飛沫、砕ける岩、響く断末魔。

──地下室を蠢く肉が飲み込んだ。

◆　◆　◆

時は、カナがウルザールにシュンの居場所を尋ねる――少し前のこと。

エルフの本陣。

戦場の喧噪はまだ遠くで続いていたが、その中心でエルダンは呆然と立ち尽くしていた。

異形を蹴散らし、戦場を覆す“少女たち”――。

その力はもはや人の域を越えていた。

氷が大地を包み、雷が空を裂き、鎖が光を放ち、無数の刃が舞う。

絶望しかなかった戦場が、今や希望に満ちている。

（何者だ……彼女たちは……）

胸に渦巻くのは、畏怖でも恐怖でもなかった。

――安堵。

己の過ちがもたらした惨劇が、ようやく止まったという安堵だった。

「……これで……救われるのか……」

絞り出すように呟き、涙を堪えて部下に指示を出そうとしたその時。

耳に届いたのは――懐かしい声。

「おじいちゃんなのー！」

「戦争なんて、何やってんの！？　このバカー！」

二人の少女が駆け寄り、エルダンの胸に飛び込んできた。

リゼとフィナ――彼の愛する孫たちだった。

「お、お前たち……！　なぜここに！？

　シルヴィニアに、拘束されたのでは……！」

フィナはぷくっと頬を膨らませる。

「拘束されてないのー！　ちょっと怖かったけど……！」

リゼはツンと顔をそむけながら、腕を組む。

「このバカー！　この人たちがシルヴィニアの人達よ！？

　もし戦争なんかしたら国がなくなるんだから！

　頑張って止めに来たのに、まさかラグナドに戦争仕掛けるなんて！　ほんっとバカ！！」

ぽかぽかと叩かれ、エルダンはついに堪えきれず涙をこぼした。

戦火を越えて、孫たちが無事にここにいる――それだけで胸がいっぱいになる。

そこへ、ミュゼリアが駆け寄った。

「あなたたちは……ギルの率いる兵士？　それとも……」

双子は首を横に振った。

「違います、女王様。あの方たちは……民です。

　そして、ご無事で何より。ずっと心配していました」

そう言って、リゼがミュゼリアに抱きつく。

フィナもその腕に加わりながら、嬉しそうに語った。

「あの国の人たちは全員、すっごく強いの！

　あの氷を出してるのが白蓮さん、

　ナイフを操ってるのがリリィさん、

　鎖で指示してるのがカナさん、

　そして見えない速さで動いてるのがクーさん！」

フィナの目はキラキラと輝いていた。

「でもね、みんな言ってたの。

　“主様がいちばん強い”って！」

ミュゼリアの表情が変わる。

（主様……シルヴィニアの王……）

視線が自然と、遠くのラグナド城へと向かう。

その瞬間、点が繋がった。

ラグナド王ウルザールを倒したとされるレオニール、

そして彼を操る謎の男。

――どちらも、戦場には姿を見せていない。

（まさか……あの城の中で……戦っている……！？）

ミュゼリアの胸に嫌な予感が走る。

それは、やがて“形”を持って現れた。

――地鳴り。

「な、なんだ！？」

ざわめく兵たち。

その中心で、クラウスナー派の重鎮たちが顔を見合わせていた。

「このままでは……我らの罪が露見する……！」

「クラウスナーが討たれれば、全てが明るみに……！」

「どうする！？　どうすれば……！」

彼らの視線が、一つのものに吸い寄せられた。

エルフの王座から持ち出された――漆黒の結晶。

大賢者が遺した禁忌の遺物、魔水晶。

「……これしかない……これで、全てを消し去るのだ！」

男が叫び、仲間の制止を振り切って結晶に手を伸ばす。

瞬間――。

黒い水晶が砕け、

爆ぜるように“魔”が吹き出した。

風が唸り、地が軋む。

視界が一瞬、暗転したかのように世界が黒に染まる。

ミュゼリアが顔を上げ、叫ぶ。

「――あれは！？　なぜ、そんなものがここにあるのです！」

エルダンは愕然とし、言葉を詰まらせた。

「こ、これ以上負けられぬと思い……王座にあった秘宝を……！」

ミュゼリアは震える声で言い放つ。

「秘宝……？　違います！　あれは封印です！

　大賢者様が、我らエルフに“預けた”封印の石なのです！

　森に結界が張られていた理由も、あれを守るため……！」

「そ、そんな……！」

エルダンが絶句する。

だが、その言葉をかき消すように、

黒い門が――開いた。

地面が裂け、空気が歪む。

門の内側には、蠢く黒。

巨大な“何か”が、這い出ようとしていた。

ミュゼリアは叫ぶ。

「下がりなさい！！　あれは封印された……“外のもの”です！！」

黒い存在が、門に引き戻されるようにもがく。

だが、その抵抗の中で放たれた一筋の光――いや、魔法。

それが――遠く離れたラグナド城の一角を吹き飛ばした。

轟音が鳴り、戦場全体が振動する。

誰もが言葉を失い、その光景を見つめた。

だが恐怖は、まだ終わらなかった。

城の方角――。

吹き飛んだ瓦礫の隙間から、黒い“何か”が蠢く。

無数の触手。

それらが、まるで呼応するように黒い化け物の方へと伸びていく。

途中にいる遺体や異形、さらには“強き者”たちすらも飲み込みながら。

「なんなのよ、これぇっ！？」

リリィが悲鳴を上げる。

「次から次へと、マジでやってらんないんだけど！」

クーが尻尾を逆立てる。

「ウネウネいっぱいなのだー！　これ食べちゃだめなのだー！？」

ギルは歯を食いしばる。

「……数が多すぎる……！　防ぎきれん！」

一方、カナと白蓮は後衛に回り、

ミュゼリアとウルザールを庇いながら触手を弾き飛ばす。

白蓮が氷の壁を張りながら息を吐く。

「何が起こっとるんや……！？　こないな魔力、見たことあらへん！」

カナは淡々と呟く。

「どいつもこいつも……邪魔です」

その瞬間――。

黒い触手が化け物の体に絡みつき、

融合を始めた。