『社畜、異世界で静かに暮らしたいだけなのに。気づけば神扱いされて建国してた件』

ラグナド獣王国＆リュミエール樹海王国編

第95話『祈りの果てに咲く牙』

その頃――

エルフと獣人の戦場では、異様な光景が広がっていた。

ミュゼリアの放った、王家にのみ伝わる古き魔法。

その光は戦場全体を包み込み、暖かく、柔らかく、まるで春の陽のように降り注いでいた。

その場にいた兵も、獣も、人も、異種も。

皆が武器を落とし、膝をつき――涙を流した。

この魔法は、傷を癒す。

それは肉体だけでなく、心の傷さえも。

「……止まった……」

ミュゼリアは力尽きたように膝をつく。

「見事でした」

ギルが穏やかに微笑みながら、手を差し伸べた。

そのとき。

エルフ陣営の後方から、一人の男が涙を流しながら駆け寄ってくる。

「ミュゼリア様っ！！　ご無事でしたかぁぁぁっ！！

　このエルダン……嬉しくて嬉しくて……うぉぉぉぉ！！」

老体からは想像できない勢いで、涙と鼻水を撒き散らしながらエルダンが飛びつく。

「エルダン……心配をかけました……」

「ミュゼリア様ぁ！　わしは嬉しくて嬉しくて！」

――が。

「それはそれとして……軍を動かしたことは、許しませんよ♪」

エルダンはギョッとした表情で固まり、次の瞬間、地面に頭を擦りつけた。

「冷静な判断が欠けておりましたぁぁ！！　申し訳ございませんんんん！！」

ミュゼリアはくすくすと笑い、そっと首を振る。

……平和が、戻ったように見えた。

だが、その静寂は長くは続かない。

獣人陣営の後方――。

待機していた“異形”の群れが、突如として咆哮を上げた。

次の瞬間、敵味方の区別なく牙を剥く。

「おい！　あれを止めろ！　戦争は終わっただろ！」

ギルが怒鳴る。

だが獣人兵は首を振る。

「あんなの、俺らだって知らねぇ！　今日初めて見たんだ！」

「ならば指揮官のもとへ案内しろ！

　これ以上、無駄な血を流させるな！」

だが返ってきたのは、さらに絶望的な言葉だった。

「レオニール様を……見てねぇんだ！

　戦争中も、一度も顔を出してねぇ！　どうすりゃいいんだよ！」

ギルは歯を食いしばり、拳を握る。

「くそっ……戦が終わったというのに、これでは……！」

背後からは悲鳴。

異形の群れが、再び戦場を血に染める。

前衛の兵が武器を構えれば、反射的にエルフたちも同じ動きを取る。

「静まりなさい！！　敵は異形！　目の前の獣人は敵ではないわ！！」

ミュゼリアの声は、混乱と悲鳴にかき消された。

そのとき――。

「お前らぁぁぁ！！　鎮まれぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！！！」

怒号が、戦場を貫いた。

地が震え、風が裂ける。

誰もが、その声に動きを止める。

「ラグナドの兵よ！！　獣王の名の下に、誇り高き魂を示せ！！

　部隊反転――神の道を外れし異形どもから、エルフを守れッ！！

　俺に続け！！」

その声のする方を見ると――

ウルザールが、近衛兵を率いて異形の群れへと突撃していた。

その巨体が咆哮を上げ、

大地が鳴り、空気が震える。

獣人たちは、その背中を見て動いた。

一斉に部隊を反転させ、異形を食い止める盾となる。

ミュゼリアは拳を握りしめ、声を張り上げた。

「森の兵たちよ！　詠唱を開始しなさい！

　ラグナドの勇士たちへ――支援魔法を！！」

両陣営が再び立ち上がる。

今度の敵は、憎しみではなく“狂気”。

戦場は、真の意味で――ひとつになった。

◆　◆　◆

異形は、一体一体が獣人を凌駕する高い身体能力と、

異常なまでの魔法耐性を持っていた。

さらに――複雑に混ざり合った種族の肉体から放たれる戦技は、もはや“戦い”ではなく“災厄”そのもの。

ウルザールでさえ、一体を足止めするのがやっと。

ギルも同じく、刃を交えるたびに地面を割りながら後退していく。

他の兵士たちは、前線が崩れた瞬間、次の者がすぐさま前へ。

それでようやく、ギリギリ陣形を保っているにすぎなかった。

エルフ側の魔法が絶え間なく降り注ぐ。

だが――動きが鈍る程度。撃退には程遠い。

エルダンは狼狽える。

「こ、これでは……このままでは…………！」

そう。

この戦況が意味するのは、獣人とエルフの共倒れだった。

ミュゼリアは、魔力切れの身体を無理やり動かし、治療と指示を繰り返す。

それでも治療を待つ者と、倒れゆく者は異常な速度で増え続ける。

ギルは歯を食いしばりながら、ウルザールを見た。

お互いが血まみれになりながら、必死に剣を振るっている。

それでも――わかっていた。

この均衡は、長くは保たない。

「だめだ……あんなの勝てるわけがねぇ……」

「もう終わりだ……」

兵士の中には、武器を落とし、膝をつく者すらいた。

ミュゼリアは祈る。

「なんでもいい……誰でもいい……どうか、助けて……！」

その瞬間――。

異形と連合軍の間に、氷壁が突如として立ち上がった。

「これは……？」

ミュゼリアが顔を上げたとき、氷壁の上から声が降る。

「目の前のゴミ共を駆逐し、主様への道を切り開くのです」

修道服の少女が、金の鎖を振るう。

鎖は光を放ちながら異形を拘束し――。

次の瞬間、フランスパンやフライパンなど、

武器と言えるのかも怪しい品々を手にした“市民軍”が異形を袋叩きにしていた。

「はぁぁぁぁっ！！」

「こっちも押せぇぇぇ！！」

「パンで殴るなっての！！」

戦場の常識が一瞬で崩壊する。

そして、その頭上を――雷光が駆け抜けた。

無数の閃光が異形を貫き、黒煙が吹き上がる。

「ん〜……あんまり美味しくないのだぁ〜」

雷の中心で、白い獣人の少女が頬を膨らませていた。

その横を、数えきれないほどのナイフが飛び交う。

刃が光を描き、その中心で、華やかなドレスを纏った少女が舞う。

「クーちゃん！　なんでも食べちゃダメぇー！

　それにしても……これ、キモいわねぇ！！」

エルフも獣人も、誰もが言葉を失った。

目の前の光景は、“戦争”ではない。

“神話”だった。

ギルはその中心に走り寄りながら叫ぶ。

「カナ様！　助けに来て――！！！」

次の瞬間、ギルの身体が弾丸のように吹き飛ぶ。

修道服の少女――カナは冷たい視線を向けた。

「これ如きに手こずるとは……修行が足りませんでしたか？」

「め、滅相もございませんっ！！！」

血まみれで起き上がるギルに、全員が凍りつく。

戦場に突如として現れた彼女たちは、まるで――神々の軍勢だった。

ウルザールは敵の猛追が途切れたのを確認し、膝をついた。

胸の奥が焼けるように痛い。

「……あの者たちは、一体……」

その横に、白い着物を纏った妖狐の女性が静かに並ぶ。

九尾が風に揺れ、冷気が漂う。

「あんさんらは、後ろで休んどったらええ……」

女性は淡く微笑み、扇子を開く。

「荷が、重そうやしなぁ……」

ウルザールはその言葉に、息を飲む。

次の瞬間、異形の群れが迫る。

「来るぞ！　俺の後ろに下がって──！」

だが、妖狐は一歩、前に出た。

「心配いらへん。……うちを誰と思っとるん？」

扇子がひと凪される。

氷が舞い、音もなく凍結が広がった。

目の前の異形が、一瞬で氷塊と化す。

後方まで続くその光景に、ウルザールは言葉を失う。

その直後。

ウルザールの頭上を、修道服の少女が通り過ぎた。

「邪魔です！」

手に持った銀のメイスが振り下ろされ、

氷塊ごと地面が沈み込む。

轟音と共に大地が陥没し、氷と血と肉が舞った。

「な……なっ！？」

ウルザールはその光景を、受け止めきれなかった。

修道服の少女――カナはウルザールに向き直る。

「あなたが、この場で一番強い獣人のようですが……違いますか？」

ウルザールは、喉を鳴らしながら首を縦に振る。

「そ……そうだが……」

カナは品定めするようにウルザールを見つめ、

小さく首を傾げた。

「そうですか。あまりに……あれなので、違いがいまいち分かりませんが」

ウルザールは、背筋に冷たいものが走る。

「ラグナドの王はどちらに？」

その声音には、命令とも祈りともつかぬ重さがあった。

ウルザールは唾を飲み込む。

「貴公は……何者だ？」

「申し遅れました」

少女は微笑み、胸に手を当てた。

「カナと申します。

　シルヴァニア王国の国王――シュン様に仕える忠臣であり……

　未来の嫁……きゃっ♡」

頬を勝手に赤らめたかと思えば、すぐに無表情に戻る。

「それで。シュン様はどちらに？」

「すまん……私にも把握はできていない。

　ただ、最後の報告では――王城の地下に向かったと……」

カナはメイスを握りしめる。

「主様…………」

その一言に、氷のような殺気と熱が同居する。

そして、王城を見据えた。

「……行きます」

ウルザールが制止の声を上げるより早く、

彼女の姿は疾風のように駆け出していた。

その瞬間――

大地を揺らすほどの魔力の波動が、エルフ陣営の方角から迸る。

魔水晶が解き放たれた。