94/98

第94話『黎明祈歌（れいめいいか）エル・ルミナリア』

エルフの軍勢は、ついにラグナド獣王国の目前へと展開した。

そして、最初に彼らの目を奪ったのは――

すでに、獣王国側の陣形が整っていたこと。

「……何だ、あれは……」

エルフ兵の一人が呟いた。

視線の先、獣人たちの後方――そこに、常識を超えた“群れ”があった。

異形。

異形の群れ。

獣人たちでさえ、背後のそれに警戒の視線を向けている。

だが、動かない。あれが“味方”である証拠だ。

「エルダン様……あれは……」

「……わからん。だが、あの姿……」

異形の中には、かつての同胞の輪郭すら見える。

腕や耳、そして肌の色。いくつもの種族が混ざり、歪に繋がれた姿。

「……あやつらめ。道を外しおったか。」

エルダンは杖を握りしめ、息を吐く。

そして、声を張り上げた。

「皆の者、よいか！」

「眼前におる敵は、生命を弄ぶ外道共だ！

　情けは無用！　ミュゼリア様を救い出し、この愚かなる外道に裁きを下せ！！」

軍が一斉に呼応する。

「第一、第二魔法師団――詠唱開始！」

「前衛隊、防衛の陣を張れ！　絶対に押し込ませるな！」

エルフ軍の戦法は古い。

戦技を使わず、詠唱魔法と陣形による正統戦。

外界と断絶された森の民だからこそ、その古き様式を貫いてきた。

しかし、獣王国側がそれを待つはずもない。

先頭の将が大地を踏み鳴らし、咆哮を上げる。

「カビ臭い森の民を潰せぇぇ！

　我らが王国を守るのだ！

　全軍、戦技使用を許可する！　喰い破れ！！　突撃ッ！！」

「「おおおおおおッ！！！」」

大地が鳴動した。

獣人たちが一斉に駆け出す。

『第三戦技《疾風》──！！』

『第四戦技《疾風斬り》！！』

刃と爪が閃き、瞬く間に距離が潰れる。

前線が激突した瞬間、衝撃波のような衝突音が戦場を包んだ。

エルフの前衛は、最初こそ耐えた。

だが、乱戦となった瞬間――その壁は、崩れ始める。

戦技。経験。身体能力。

すべてが獣人に劣る。押し込まれるのは時間の問題だった。

だが、それも計算のうち。

「……今だ。」

エルダンが杖を掲げ、詠唱を始める。

彼の声が、低く、重く、大地を揺らした。

――沈め、大地。

乾いた砂の理を棄て、腐れた水に身を委ねよ。

我が声は泥、我が息は瘴。

澄むことを忘れし黒き流れよ、いま再び満ちよ。

闇より濁りを呼び、濁りより命を蝕め。

花を腐らせ、根を縛り、空を曇らせよ。

澄みきる者を嫌い、清き者を溺れさせよ。

――輪廻は止まり、律は崩れ、全ての足は沈む。

逃れる者の息を奪え、抗う者の声を飲み込め。

世界の底を我が掌に変えん。

「泥沼よ、理を喰らい、命を沈めよ――《泥沼の詠唱・広域上級》！！」

ドウッ――！

地がうねり、前線の獣人たちの足元が一斉に沈み込む。

大地が黒い泥に変わり、足を取られ、体勢を崩す。

もがくたび、沼が喉元まで這い上がっていく。

「今だ！押し返せ！！」

エルフ前衛が反撃に転じる。

矢と魔力弾が一斉に放たれ、戦線が逆流する。

だが、エルダンはその場で膝をついた。

老いた体から、魔力が煙のように抜けていく。

「エルダン様！」

「構わん……ちと老体に無理をさせすぎただけじゃ……！」

「後方の魔道師団に詠唱を急がせろ！　戦は……まだ終わっておらん！」

その声に、軍が再び奮い立つ。

だが――戦場の向こう、異形の群れが蠢いた。

────────────

地鳴り。

鉄と血の匂い。

戦場に吹く風は熱を帯び、焼けた砂の上で歪んでいた。

ミュゼリアとギルは、激突する両軍の境に立っていた。

「……間に合わなかった……」

ミュゼリアは俯き、唇を強く噛み締める。

その横顔を見て、ギルはそっと肩に手を置いた。

「まだ……終わってなどいません。

　諦めるには、まだ早い。

　エルフ本陣へ戻り、撤退の命を出しましょう。」

ミュゼリアは小さく首を振った。

そして顔を上げる。

その瞳には、もはや迷いがなかった。

「いいえ。ここで終わらせます。

　ギル……あなたには何度も助けられたけれど、

　最後にもう一度、力を貸してちょうだい。」

ギルは小さく息を吸い、剣を抜く。

「……私は主様の剣。

　ですが──騎士に二度の忠誠があってもいいでしょう。

　この一瞬だけは、あなたの剣となりましょう。」

ミュゼリアはその言葉に静かに微笑み、

彼の頬にそっと唇を寄せた。

「な、なにをいきなり！？」

ギルは真っ赤になって慌てふためく。

その反応に、ミュゼリアは小さく笑った。

「ふふ……あなたも、そんな風に動揺するのね。」

「……こんな時に。いたずらが過ぎますよ。」

「これはね、エルフの国で――

　一番信頼できる騎士に捧げる“無事を祈るおまじない”なの。」

ギルは頷き、ミュゼリアの前に一歩進み出る。

「安心してください。私は、折れません。」

ミュゼリアが深く息を吸う。

空気が震える。

戦場の騒音が遠ざかり、世界の色が静かに褪せていく。

「いい？　今から最上位魔術を詠唱するわ。

　でも……この距離で始めれば、間違いなく気づかれる。だから――」

ギルは息を整え、低く構えた。

「……いつでもどうぞ。お姫様。」

そして――ミュゼリアは詠唱を始めた。

⸻

『……静まれ。

　森よ、風よ、わたしの息に耳を澄ませなさい。

　心臓の奥、いちばん深い場所でまだ光る“始まり”を呼び覚ます。

　根を持たぬ者の名を冠し、光は形を持たず、

　されど――祈りは形を超えて世界に染み込む。

　我が名はもういらない。

　ただ、“声”としてここに在る。

　痛みを聞くたび、胸の奥で裂けるものがあるのだから。──────』

その瞬間、空気が張り詰めた。

前線の獣人たちの視線が一斉に彼女へ向く。

「あれは……エルフの女王だ！」

「奴を討ち取れ！」

怒号。

鉄の音。

そして、雪崩のように群がる足音。

ギルは片手で顔を覆い、天を仰いだ。

「……さぁ、存分に舞おう。」

刃が閃く。

瞬きの間に、数人の獣人の腱が断たれた。

ギルの動きは風よりも速く、音よりも鋭い。

だが数はあまりに多い。

それでも、彼の剣は止まらなかった。

むしろ、速さが上がっていく。

「いい……！　本気で剣を振るう感覚……！

　さぁ、もっと来い！！」

ギルの目が赤く光る。

その声はもはや獣の咆哮。

「――第七戦技《狂化（きょうか）》！！」

それは彼がカナとの地獄の修行で編み出した、人ならざる領域。

剣が閃き、血飛沫が舞い、風が裂ける。

⸻

『ならば裂けてしまえ、この身ごと。

　その隙間から、光を零そう。

　――ああ、聞こえます。

　千の呻き、百の嘆き、ひとつの小さな泣き声。

　どれも同じ色をしている。

　夜の底の、まだ温い涙の色。

　その全てを受け止めるために、私はここに在る。

　汝らの名を問わぬ。

　敵も味方も、罪も功も――いまだけは解（ほど）く。

　咎を鎖と呼ぶなら、わたしは鍵。

　痛みを刃と呼ぶなら、わたしは鞘。

　心を夜と呼ぶなら、わたしは黎明。

　光よ、燃やすな。包め。

　焼くな、撫でよ。

　断つな、繋げ。

　そのすべてを“優しさ”と呼ぶのなら、

　私は優しさの名を借りて、世界を覆い尽くそう。

　ルクス――始まりの息。

　セリア――癒しの鼓動。

　アミエル――共鳴する魂。

　三つの言葉、三つの響き。

　それらが一つに重なったとき、世界は微睡みを取り戻す。』

ミュゼリアの声が、戦場の喧騒を呑み込んでいく。

詠唱が進むごとに、風が静まり、空気が震える。

矢が放たれた。

ギルはそれを次々と弾き落とす。

だが一本だけ――ミュゼリアの肩を掠め、赤が滲む。

それでも、彼女の唇は止まらなかった。

⸻

『聞こえるか、命たちよ。

　お前たちは壊れてなどいない。

　少しだけ、疲れたのだ。

　だから、眠りなさい。

　息をするように、安らぎを思い出しなさい。

　今、風が止む。

　それは沈黙ではなく、受容のしるし。

　わたしは呼吸を置く。

　声だけが残り、声は光に変わる。

　その光が空を満たし、大地を撫でる。

　――ルミナ、ルミナ、ルミナ。

　反響せよ、この声。

　命の奥に届くまで。

　骨の奥、夢の底、涙の雫。

　そこまで行け、わたしの光。

　痛みよ、名を変えなさい。

　それは“成長”と呼ばれるもの。

　絶望よ、姿を変えなさい。

　それは“休息”と呼ばれるもの。

　悲しみよ、帰りなさい。

　お前の居場所は、もう“過去”にある。

　――いま、宣言する。

　王冠は不要。聖樹もいらない。

　声こそが光であり、心こそが杖。

　この詠唱、その一言一息こそが、世界の書き換え。

　ならば私は、ただ“呼ぶ”。』

詠唱が深まるほど、ギルの動きは速くなり、

血が飛び散るたびに、光がそれを包み込む。

戦場が、光と影の舞台と化していく。

だが数は尽きない。

ギルの体も限界を迎えつつあった。

背中に深い傷。

膝が折れかけ、それでも剣を離さない。

「ぐっ……まだ……！」

その瞬間――

ミュゼリアの足元に、巨大な魔法陣が広がった。

⸻

『黎明よ、降りよ。

　光よ、還れ。

　安らぎよ、世界を抱け。

　命たちよ、息を合わせろ。

　――この声が消えるまで。』

彼女の声が、震えながらも、確かに響いた。

「この声が止まる時、夜はもう、二度と泣かない。

……《黎明祈歌（れいめいいか）エル・ルミナリア》――」

詠唱が終わった瞬間、戦場全域に光の雨が降り注いだ。

それは剣でも、炎でもない――“祈り”そのもの。

光は天から降り、地を撫で、傷を癒し、

血を洗い流してゆく。

「なんだ……これは……」

「……暖かい……」

「俺たちは……何を……」

エルフも、獣人も、動きを止めた。

剣を下ろし、ただ光を見上げる。

心の奥に、懐かしい記憶が蘇る。

痛みも、憎しみも、ゆっくりとほどけていく。

――戦場が、静寂に包まれた。

光が世界を覆う。

涙の味が、風に混じる。

誰もが息を呑み、ただ、その瞬間を見つめていた。

まるで心ごと癒されるような、

そんな温もりが、戦場を満たしていた。

あとがき小話

──作者pyocoの勝手に解説コーナー──

どうも、作者のpyocoです。

今回はミュゼリアの詠唱が特にお気に入りなので、少しだけ解説します！

……え？求めてない？

ぶー！いいじゃん！言いたいんだもん！

──ミュゼリアの詠唱全文──

『……静まれ。

　森よ、風よ、わたしの息に耳を澄ませなさい。

　心臓の奥、いちばん深い場所でまだ光る“始まり”を呼び覚ます。

　根を持たぬ者の名を冠し、光は形を持たず、

　されど――祈りは形を超えて世界に染み込む。

　我が名はもういらない。

　ただ、“声”としてここに在る。

　痛みを聞くたび、胸の奥で裂けるものがあるのだから。──────』

『ならば裂けてしまえ、この身ごと。

　その隙間から、光を零そう。

　――ああ、聞こえます。

　千の呻き、百の嘆き、ひとつの小さな泣き声。

　どれも同じ色をしている。

　夜の底の、まだ温い涙の色。

　その全てを受け止めるために、私はここに在る。

　汝らの名を問わぬ。

　敵も味方も、罪も功も――いまだけは解（ほど）く。

　咎を鎖と呼ぶなら、わたしは鍵。

　痛みを刃と呼ぶなら、わたしは鞘。

　心を夜と呼ぶなら、わたしは黎明。

　光よ、燃やすな。包め。

　焼くな、撫でよ。

　断つな、繋げ。

　そのすべてを“優しさ”と呼ぶのなら、

　私は優しさの名を借りて、世界を覆い尽くそう。

　ルクス――始まりの息。

　セリア――癒しの鼓動。

　アミエル――共鳴する魂。

　三つの言葉、三つの響き。

　それらが一つに重なったとき、世界は微睡みを取り戻す。』

『聞こえるか、命たちよ。

　お前たちは壊れてなどいない。

　少しだけ、疲れたのだ。

　だから、眠りなさい。

　息をするように、安らぎを思い出しなさい。

　今、風が止む。

　それは沈黙ではなく、受容のしるし。

　わたしは呼吸を置く。

　声だけが残り、声は光に変わる。

　その光が空を満たし、大地を撫でる。

　――ルミナ、ルミナ、ルミナ。

　反響せよ、この声。

　命の奥に届くまで。

　骨の奥、夢の底、涙の雫。

　そこまで行け、わたしの光。

　痛みよ、名を変えなさい。

　それは“成長”と呼ばれるもの。

　絶望よ、姿を変えなさい。

　それは“休息”と呼ばれるもの。

　悲しみよ、帰りなさい。

　お前の居場所は、もう“過去”にある。

　――いま、宣言する。

　王冠は不要。聖樹もいらない。

　声こそが光であり、心こそが杖。

　この詠唱、その一言一息こそが、世界の書き換え。

　ならば私は、ただ“呼ぶ”。』

『黎明よ、降りよ。

　光よ、還れ。

　安らぎよ、世界を抱け。

　命たちよ、息を合わせろ。

　――この声が消えるまで。』

この声が止まる時、夜はもう、二度と泣かない。

「……《黎明祈歌（れいめいいか）エル・ルミナリア》――

　」

────────────

この魔法は、エルフ王族に伝わる癒しと再生の詠唱魔法です。

精神と肉体の両方を癒す力を持ち、

“再定義”――つまり「負の感情にも意味がある」ことをテーマにしています。

お気に入りの一節

『痛みよ、名を変えなさい。

　それは“成長”と呼ばれるもの。

　絶望よ、姿を変えなさい。

　それは“休息”と呼ばれるもの。

　悲しみよ、帰りなさい。

　お前の居場所は、もう“過去”にある。』

この部分が個人的にいちばん好きです。

どんなに辛いことも、見方を変えれば意味がある――

そう思えるだけで、少しだけ前を向けますよね。

……まぁ、例えば100円落として側溝に吸い込まれた時とか、

タンスの角に小指をぶつけた時に呟いてみて下さい。

きっとほんのちょっと、楽になれるかもしれません。

以上、作者の勝手に詠唱解説コーナーでした！