『社畜、異世界で静かに暮らしたいだけなのに。気づけば神扱いされて建国してた件』

ラグナド獣王国＆リュミエール樹海王国編

第85話『灰域の地獄と、ご近所お裾分けビーム』

ギルとミュゼリアは、街道を外れて灰域の外縁へと辿り着いていた。

だが、そこで二人の意見は真っ二つに割れた。

「灰域を突き抜ける方が早いわ。ここで回り道してたら一日以上のロスよ！」

ミュゼリアの声は強い。焦りが滲んでいる。

ギルは、険しい表情のまま首を横に振った。

「……駄目です。灰域の中は荒れています。治安どころか、生存そのものが賭けです。

　たとえ距離が長くても、森底を通って大回りする方が安全で、結果的に早い」

「だから言っているでしょ！」

ミュゼリアは一歩詰め寄る。

「別に悪いことをしているわけではないのだから、正面から通ればいいじゃない！

　さっきから何にそんな怯えているのですか！？」

ギルは、口をつぐんだ。

やがて、重く息を吐き――静かに告げる。

「此処は……俺の……その、故郷なんですよ」

ミュゼリアの瞳が驚きに揺れる。

ギルは視線を落としながら続けた。

「物心ついた時には、すでにこの有様でした。

　だからこそ分かるんです。……突破は不可能です。

　余所者に対して、ここの連中が黙って通すわけがない」

それは、主様にすら明かしたことのない秘密だった。

かつて、ギルはこの灰域のスラムに生まれた。

泥と血にまみれた日々。誰もが飢え、誰もが誰かを奪う。

その地獄を抜け出し、遠い地で築いたのが“セザール国”だった。

争いで居場所を失った者たちを受け入れる国。

灰域で生まれたからこそ、“居場所”を作りたかった。

そして今――その国は主様の手によって、シルヴァニア王国として生まれ変わった。

だが、ギルの根は今も変わらない。

「この手で守る」――それだけが、彼の誇りだった。

ミュゼリアは、黙ってギルを見つめる。

やがて少し俯き、静かに言葉を紡ぐ。

「……そう。灰域の生まれ、だったのね。

　話しづらいことを話させてしまったわ。……ごめんなさい」

ギルが「気にしないでください」と言いかけた時――

ミュゼリアはふっと表情を変えた。

「……私も、貴方に隠していたことがあるの」

ギルはわずかに眉をひそめる。

「……隠していたこと？」

ミュゼリアはまっすぐ前を向いた。

その瞳に、迷いはなかった。

「私は――リュミエール樹海王国の女王なの」

ギルは息を呑む。

風が止まったように感じた。

ミュゼリアは、静かに続ける。

「一月ほど前……森の巡回中に獣人族に拉致されたの。

　森には結界が張られていた。油断していたわ。

　でも……今はそれよりも、もっと恐ろしいことがあるの」

ギルは問いかける。

「女王なら……救出部隊が動いているはずでは？」

ミュゼリアは首を横に振った。

「それが……最悪の事態なのよ」

彼女の声が、僅かに震えた。

「エルフ族は、森に危害を加える者としか戦わない。

　だから他の種族とは、何世代にもわたって“干渉しない”ことで均衡を保ってきた。

　でも、もし――私を救出するために軍を動かせば……

　その時点で、全ての均衡が崩れるわ」

ミュゼリアは両手を握り締めた。

その姿には、女王としての責任と恐れが入り混じっていた。

「だから……誰よりも早く帰らなければならないの。

　民が、私のせいで戦火を呼ぶ前に」

ギルは、しばらく黙って彼女を見つめていた。

外周を通れば三日。

灰域を突き抜ければ、一日。

時間の差は明白。

だが、リスクは比べものにならない。

そして――ギルは静かに息を吸い、決意した。

（主様にお仕えする以上、弱気な選択肢などあり得ない。

　俺は剣。主様のために在る剣だ。なら――）

ギルは一歩、ミュゼリアの前に出た。

その瞳に、迷いはなかった。

「……わかりました」

「貴方を必ず、守り抜きます。

　どんな道を選ぼうと――私の剣は折れません」

ミュゼリアは驚いたように彼を見つめ、

やがて微笑んだ。

「……ありがとう、ギル。

　貴方がいるなら……この灰域も怖くない気がするわ」

「いえ。怖がるべきですよ」

ギルは腰の剣に手を置く。

「俺が育った場所です。

　……“地獄”という言葉が、まだ優しい方ですから」

――灰域。

二人の覚悟を試すには、これ以上ない場所だった。

◆　◆　◆

少し進むと、空気が変わった。

焦げたような匂い。湿った土。

どこかで、金属が擦れる耳障りな音。

ミュゼリアは思わず息を呑む。

森の外の世界のことは、女王として知識としては知っていた。

だが、目にする現実は――文献とはまるで違っていた。

路地の影で、獣人が膝を抱え。

その隣では、痩せた人間が壁にもたれて虚空を見つめている。

さらに進むと、ドワーフの子供が空の器を抱いて眠っていた。

その中に、同族――エルフの姿すらあった。

だが誰も、互いを見ない。

ただ、世界の音が止まったように静かだった。

ミュゼリアは思わず声をかけそうになった。

だが、その手をギルが制した。

「……見ない方がいい」

低く、乾いた声。

いつもの彼の声とは違っていた。

「でも……！　あの人達は……！」

ミュゼリアは抗うように言う。

ギルは黙って、彼女の瞳を真っすぐ見返した。

その瞳の奥には、優しさよりも、諦めの色があった。

「……そうです。彼らが罪を犯したわけではない。

　けれど、全ての人を救えるわけでもない」

ギルの声が、淡々と響く。

その言葉の重さに、ミュゼリアの胸が締め付けられる。

「貴方の国で……この灰域の民を受け入れられますか？」

ミュゼリアは一瞬、何も言えなかった。

「それは……でも！　同じエルフも居るのに……！」

ギルは首を横に振る。

「それでも、です。

　一人を助ければ、他の誰かが希望を抱く。

　“報われない希望”を、抱かせることほど残酷なことはありません」

その言葉に、ミュゼリアは視線を逸らした。

拳を強く握る。

「……少し、冷静さを欠いていました。先へ進みましょう」

「はい」

二人は再び歩き出した。

灰色の街並みを進むほど、空が低くなっていく。

まるでこの地だけ、世界から切り離されているようだった。

ミュゼリアが横目でギルを見る。

彼の背筋は、僅かに硬い。

警戒が強まっているのが分かる。

「ギル……？」

彼が返事をするより早く。

瓦礫の上から、ざらついた声が落ちた。

「あれぇ？　もしかしてギルか？」

ギルの目が細まる。

その声には聞き覚えがあった。

瓦礫の上――獣人とエルフの男たち。

薄汚れた服、油断のない目。

ギルは剣に手をかけた。

「人違いでは？」

だがエルフの男は、薄笑いを浮かべた。

「間違いねぇ……ギルだろ？　二十年前にここを飛び出した人間……。

　なんだよ？　女連れて戻りやがって。俺らへの“手土産”か？」

ギルは観念したようにため息を吐いた。

「……とっくに忘れてると思ったんだがな。

　悪いが、今は急いでる」

そう言ってミュゼリアの手を取り、通り過ぎようとする。

だが、背後から声が飛んだ。

「なんだよ？　偉くなったなぁ？　人間の分際で。

　昔みたいに黙って俺らに従えよ。……それとも、“お仕置き”が欲しいか？」

ミュゼリアの眉が跳ねた。

彼女の中の女王としての誇りが、言葉より先に動いた。

「貴方達！　さっきから人間人間と……恥を知りなさい！

　特にそこのエルフ！　その品性、エルフの風上にも置けません！！」

「はぁ？」

瓦礫の上の数人が、怒りと共に飛び掛かってきた。

ギルは深く息を吐く。

（……これだから貴族は）

次の瞬間、ギルの体が霞んだ。

目にも止まらぬ速さで、襲いかかる者たちを次々と叩き伏せていく。

骨が砕け、砂が舞い上がった。

残ったのは、地面に転がる三人と、呆然と立つミュゼリア。

（本当に……本当に……かっこいい……♡）

ギルは剣を戻し、ミュゼリアに振り向く。

「……面倒ごとを大きくしないでください」

（主様のもとに、一秒でも早く帰りたい）

ミュゼリアは気まずそうに目を逸らした。

「わ、わかったわ……ごめんなさい……」

そう言って――ギルの腕に、そっと抱きついた。

ギルは一瞬、硬直する。

注意すべきか迷ったが……

「また何かしでかすよりはマシだ」と判断して、黙って進んだ。

灰色の街を、二人の影が並んで進む。

どこかで風鈴のような金属音が鳴った。

だがその音は、どうしようもなく寂しく響いていた。

────────────

その頃――

あの男は、頭を抱えていた。

「助けてくれぇぇぇぇ！！」

「なんなんだあのゴーレムはぁぁぁ！！」

「腕がぁぁぁぁぁ！！」

――地獄。

何百という獣人兵が阿鼻叫喚の中で逃げ惑う。

炎と煙、そして空を裂く光の奔流。

一面、修羅場。

そしてそのど真ん中で――

シュンが、頭を抱えていた。

「まってまってまって！？　なんで！？　なんでこうなるの！？！？」

目の前で暴走するのは、

自分の魔法で出した“家”……いや、“城”。

……もはや兵器。

「お前、家だろ！？　ただの拠点だろ！？

　なんでビーム撃ってんの！？　俺、寝てただけなんだけど！？」

炎を背にしながら、泣きながら城の壁にすがる。

「もうやめてぇぇぇ！　命がもったいない！！」

だが――

ウインドウが無慈悲に応答する。

【自動反撃スキル：ご近所お裾分けビーム　発動】

ドゴォォォォォォン！！！

光の奔流が大地を薙ぎ払う。

地平線まで真っ白。

空気が爆ぜ、耳がキーンと鳴る。

「お裾分けの範囲広すぎるだろぉぉぉぉぉぉ！！！」

燃え上がる地面を見て、

シュンは完全に心を折られた。

「どうしたら……どうしたら止まるんだこれ……！」

絶望の中で、ふと閃く。

（……あれ？　俺が出したなら、消せばよくね？）

そうだ。

魔法で出したなら、魔法で消せばいい。

なぜ今まで気づかなかったのか。

「よしっ！！　解除！！」

次の瞬間――城は光に包まれ、すっと消えた。

「よかったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……！！」

へたり込むシュン。

生まれて初めて“文明の破壊停止”に感謝した瞬間だった。

──静寂。

あれだけ荒れていた空気が、嘘のように静まる。

鳥のさえずりさえ聞こえる。

風が、やけに優しい。

（……終わった……？）

恐る恐る顔を上げる。

そこに広がっていたのは――

焦げ跡と瓦礫の海、そして数千の視線。

完全に固まる軍勢。

そして、そのど真ん中で――

へたり込む俺。

「………………あの〜………………」

乾いた笑みで手を挙げる。

「わへ……和平……とか…………あったりします？♡」

沈黙。

次の瞬間――

「なんだあの人間はぁぁぁ！！　殺せぇぇぇぇ！！」

「八つ裂きにしろぉぉぉ！！」

「ぶち殺せぇぇぇ！！」

「……ですよねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

涙が止まらない。

---

◆ あとがき小話：祝・２万PV達成！◆

カナ「この度は皆様のおかげで──２万という節目を迎えることができました」

クー「ありがとなのだー！」

白蓮「うちもな、みんなと一緒にお祝いできて嬉しいわぁ」

リリィ「メンタル雑魚雑魚な作者に代わって〜、ありがと♡」

カナ「ささやかですが、感謝の気持ちを込めて──こちらをどうぞ」

スッと差し出される紙。

読者たちは顔を見合わせ、怯えながら紙を開く。

カナ「さぁ……あなたが引いた色は？」

A：赤　B：青　C：白　D：緑

……一人の読者が震えながら首を振る。

「いやだ……開きたくない……」

ガタンッ！！

足元が開いた。

バニー服の作者が待つ、暗い部屋へと消えていく──。

残された読者たちは、顔を青ざめさせながら次々と紙を開いた。

⸻

赤を引いたあなた！

カナ「おめでとうございます。特別粛正レッスンの始まりです」

「さぁ、“主様への愛”があるなら、この岩を持ち上げられるはずです！」

「……なに？　持てない？　あら、ゴミが♡」

メイスが振り下ろされ、即修復。

泣きながら主様を称える儀式が延々と続いた。

⸻

青を引いたあなた！

クー「クーを撫でるのだ！ 尻尾も丁寧にな！ ダメなのだ、力が強いのだ！」

力加減を誤った者は、容赦なくハムハムされる。

涎まみれの同胞たちに怯えながら、次の読者が震える手で紙を開く──。

⸻

白を引いたあなた！

リリィ「ふぅん♡ 白ねぇ？ ほうら、リリィちゃんがなでなでしてあげる♡」

──スッ。

差し出された頭を、ためらいながら撫でると……

「きっもぉ♡ こんな小さい女の子に撫でられて喜ぶなんて〜♡

　プライドとかないんですかぁ〜？ それとも羞恥心、前世に忘れてきちゃいましたぁ〜？」

罵倒されながら、なでられる地獄。

誰も逃げられない。

⸻

緑を引いたあなた！

白蓮「残った子らは……緑やね。うちからのプレゼントや」

「ほな、膝枕したるから──ゆっくりおやすみぃ」

その瞬間、全ての疲れが溶けて消える。

……そして、読者の連休も消えた。

⸻

静まり返った部屋。

立ち尽くす、あなた。

手に握る紙は──何色だった？

⸻

「改めまして、ここまで読んでくださった皆様へ」

カナ「皆様の存在が、主様……そしてこの物語を支える柱です」

クー「読んでくれて、ほんとにありがとなのだー♪」

リリィ「もっと読んで〜？♡　次の地獄も、用意してるから♡」

白蓮「ふふ、これからも……ゆるぅく見守っててな？」

カナ「今後とも、よろしくお願い申し上げます」

（※作者は今、メイスの下で感謝中です）