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第83話『焼きたてのパンと焼け落ちる国』

翌日──

ギルはようやく“カロニア灰域”の外縁までたどり着いていた。

夜明け前までに、何度も小競り合いがあった。

だが、それでも――ミュゼリアを無傷で守り抜いたのだ。

「……流石に、少しだけ休憩を……」

ギルは息を整え、ようやくミュゼリアを地面に降ろす。

冷えた風が、夜明けの気配を運んできた。

「大丈夫ですか？」

ミュゼリアはそっと、自らのドレスの裾を破り、ギルの腕の血を拭う。

ギルはその手を慌てて制した。

「私は大丈夫です。傷も浅い。お気になさらず。」

だがミュゼリアは首を振る。

「私の気が……おさまらないのです。

　私を庇いながらの移動と戦闘……ずっと夜通しでした。

　本当に、巻き込んでしまってごめんなさい。せめて……これぐらいは……」

申し訳なさそうな表情に、ギルは短く息をついた。

彼女の心が少しでも軽くなるなら――と、抵抗をやめる。

沈黙が少し続いたのち、ギルは口を開いた。

「ところで……聞いていませんでしたが、灰域を抜けた後、どこまでお送りすればよろしいですか？」

ミュゼリアは真っ直ぐに顔を上げた。

「……エルフの森、“リュミエール樹海王国”へ。

　一刻も早く戻らなければなりません。仲間たちに……伝えねばならぬことがあるのです。」

ギルは立ち上がり、剣の柄に手を添えた。

「事情はお聞きしません。けれど――急を要するのですね。」

「はい……！」

「ならば、休息はここまでです。灰域を抜けるには、どのみち強行突破が最善でしょう。」

灰域へと続く小道。

人跡は少ないが、哨戒の見張りは配置されている。

無傷で抜けられる保証など、どこにもない。

ミュゼリアはそんなギルを見上げ、唇をかすかに震わせた。

「必ず……このご恩はお返しします。」

「お気になさらず。」

ギルは穏やかに微笑む。

「我が忠誠を誓うお方にかけて――必ずあなたを送り届けます。」

（主様の名誉のために）

ミュゼリアの胸が一気に熱を帯びる。

（あぁ……なんて凛々しいの……♡）

森を抜け、やがて検問所の影が見え始めた――が。

「……妙だな。」

見張り台に立つ兵の動きが、あまりに慌ただしい。

誰もこちらを警戒していない。

むしろ、全員が装備を掴み、どこかへ駆け出していく。

「敵襲だ！　装備を集めて正門へ向かえ！！」

「なっ……なんで正門！？　敵の規模は！？」

「わからねぇ！　だが被害は相当らしい！！」

「くそっ、奴らを探さなきゃなんねぇのに！！」

「早くしろ！　見張りはいい、全員前線へ！！」

兵たちは怒号を上げながら、雪崩のように駆けていった。

残されたのは、もぬけの殻の監視小屋と、風に揺れる旗だけ。

ギルは低く呟く。

「……どうやら、運が向いてきたようですね。」

ミュゼリアは小さく頷いた。

「ええ……まるで、何かが導いてくれているみたい。」

二人は視線を交わし、灰域の奥へと足を踏み出した。

────────────

「あぁぁぁぁーーーーっ！！　めっっっちゃ寝たぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

魂が洗われるほどの絶叫。

天井が抜ける勢いで伸びをしながら、シュンは幸福のオーラを全身から放っていた。

「うおぉぉぉぉ……ベッド……ふかふか……！

　文明ってこんなにも優しかったのか……！？」

涙目でベッドを抱きしめる。

異世界に来てからずっと硬いベッドで寝ていた男が、ついに文明と再会。

その感動は、もはや宗教の域に達していた。

「ベッド最高！　マットレス万歳！　柔軟剤神ッ！！」

テンションの限界突破と同時に、ラジオ体操第一が始まる。

なぜかBGMが脳内で流れ、本人は満面の笑みで「腕を前から上にあげて〜」を全力実演。

完全に世界を救った英雄の朝である。

「マジで最高！　あの大賢者、今回は天才だろ！

　もう許すわ全部！　女神の性格悪いとこも相殺できるレベル！！」

テンションが銀河を越えたまま階段を降りる。

キッチンを開けて、期待と共に冷蔵庫を覗く――空。

だが、目に入ったのは一筋の光。

「トースターッ！？！？　文明の残滓きたああああああ！！」

両手を合わせて拝む。

その崇拝ぶりは、ほとんど神殿儀式。

「でも……パンが無い。トースターがあってもパンが無い。

　つまりこれは、“希望を見せてから叩き落とす”タイプの罠か……！」

数秒の沈黙。

次の瞬間、シュンは決意したようにウインドウを展開した。

【スキルウィンドウ展開】

【スキル取得】

使用可能経験値：999,786,429

取得候補：

・食パン──33,200EXP

・フランスパン──6,000EXP

・コッペパン──3,700EXP

「……は？　たっっっけぇぇぇぇぇ！？！？！？」

数字を二度見、三度見、そして絶叫。

「33,000EXP」という謎の高級パン設定に、脳がバグを起こす。

「ちょっと待て大賢者！　パン界に革命でも起きたんか！？

　食パン＝魔法級ってどういうことだよ！？　これもう“神器”だろ！！」

しかし理性より、腹が勝つ。

脳内会議は一瞬で決裂。

（いやでも高い……でも食べたい……いや食べたい……いやもう食べる！！）

ピッ。

【取得：食パン】

目の前に出現したのは――

銀色に輝く袋に入った“8枚切り”。

その光はまさに聖剣クラス。

「キターーーーーッ！！　文明、帰還ッッッ！！」

袋を開け、トースターにIN。

電源が入る音だけで幸福物質が脳にドバドバ流れる。

「チーンの音を聞くために生きてるまである！！

　やっば……焦げ目ついてきたぁ！　尊いッ！！」

パンの香りが広がる。

その瞬間、シュンは両手を合わせ――拝んだ。

「大賢者ぁぁぁぁ……！！　今だけは、心の底からありがとう！！！」

──チンッ。

「きたっ！！！！！」

黄金色に焼けた食パンを掲げる。

朝日を浴びるそれは、もはや神々しい。

一口――カリッ。ふわっ。じゅわぁ。

「うまぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？！？！？！？！？！？」

背中が反り返り、幸福で昇天。

部屋に響く謎の奇声。

異世界で誰も聞いていないのが救いである。

「これ！　これぇぇぇ！！　文明の味ぃぃぃ！！

　ありがとう現代！　ありがとう食文化！　ありがとう人類！！」

手を胸に当てて、真顔で感謝の祈り。

完全に世界平和を感じている。

「……あっぶね、泣くとこだった。

　てかこの感動共有したい……でも誰もいねぇ！！」

焼けたパンを食べ終え、深呼吸。

胸いっぱいに残るのは、ただひとつ――幸福。

「……マジで最高の朝だな。

　大賢者、今回だけはお前を尊敬する。

　……さて、帰るか。みんな心配してるだろうし。」

靴を履き、ドアノブを握る。

その顔は、“異世界最上級の朝食を制した男”の余裕に満ちていた。

ガチャリ。

「……あれ、なんか外、やけにうるさくね？」

──────

目の前に広がるのは――地獄。

黒煙。血飛沫。獣の悲鳴。

焦げた肉の匂いが風に乗り、地面は赤く染まっていた。

空には矢が乱れ飛び、大地には炎の奔流。

それはもう、“戦場”というより“終末”だった。

「……え？」

理解不能。

目を擦っても、もう一度見ても、やっぱり戦争。

しかも、どう見ても数百単位。

「ちょっ……おいおいおい！？　俺寝てる間に世界滅んだ！？」

獣人たちは何かを取り囲み、全員が必死に叫んでいた。

「怯むなぁぁっ！！　たとえ効いてなくても当て続けろ！　止まるな！！」

「矢を放て！　何でもいい手を止めるな急げ！　投石機、もう一台回せ！！」

「くっそ、奴は全く動かねぇ……！　何なんだ！！ゴーレムなのか？！城なのか！？」

怒号と金属音が入り混じる。

まるで地獄の合唱団。

（……あの、“奴”って、どれのこと？）

視線の先を追って――

シュンの血の気が引いた。

「……いや待て。あれ……俺の家じゃね？」

そう、さっきまで寝ていた、あの快適なベッドの家。

今やそれは“戦略兵器級の城塞”になっていた。

塔からは魔力光が漏れ、外壁には自動防壁。

よく見れば門の上に“砲口っぽい何か”まで付いている。

まるで、“文明”じゃなくて“ラスボス拠点”。

「えっ、なにあれ！？　俺寝てたの城だったの！？」

その瞬間――

家の上に、魔法陣が浮かび上がる。

紫と白の光が混ざり、空間を歪ませながら回転する。

それはもう、見ただけで嫌な予感しかしない“あの系統”。

「……おい、やめろ……やめろやめろやめろ！！」

ドォォォォォォォン！！！

光の奔流が縦に薙ぎ払う。

地面が裂け、爆風が走り、獣人たちの体が吹き飛ぶ。

「ぎゃああああっ！！」

「う、腕がぁぁぁぁ！！」

「逃げろぉぉぉぉ！！　あの家、魔法撃ってくるぞぉぉぉ！！」

爆炎が空を染め、風が唸り、煙の中で叫びが木霊する。

まるで“災厄そのもの”が街に降り立ったかのようだった。

「な、なんだあの魔法は！？」

「城が……城が魔法を撃ってきやがる！！」

「ゴーレムだ！　間違いねぇ！　大地ごと動いてやがる！！」

（ゴーレム！？　違う！　俺の休憩所！！　ただの寝床だよ！！）

もう笑うしかない。

家が暴走し、国が崩壊し、寝起きの男が絶望している。

異世界なのに展開がニュース速報。

ふと視界に、家の正面――壁一面に光る文字。

【ここは俺様の拠点！文句あるならかかってこい！

　まぁ……無理だろうけどププッ！　by至高のイケメンより】

「フザけんな大賢者あああああああああああああああああああ！！！」

喉が裂けるほど叫んだ。

だが返ってくるのは爆音と悲鳴。

（そうだよ！？　なんで信じたんだ俺！？

　“快適魔法”とか言ってた時点で気づけよ！？

　あの馬鹿野郎の作るもんが“普通”だった試しねぇだろ！！）

再び家の上に魔法陣が浮かぶ。

今度は三重構造。

しかも詠唱が始まった。しかも音声付き。

【至高の防衛魔法《ご近所トドメの一撃》起動します♪】

「名前ふざけてるのに威力エグいのやめろおぉぉぉぉぉ！！」

ドガァァァァァァァンッ！！！

第二波。

地平線まで火柱が伸び、衝撃で建物が吹き飛ぶ。

地鳴りと共に、遠くの森まで光が走る。

「ひぃぃっ！？　これもう拠点っていうか災害だろ！！」

シュンは必死にしゃがみ込み、頭を抱えた。

耳がキーンと鳴り、目の前の世界が赤く染まる。

パンの香ばしい匂いの残滓すら吹き飛んだ。

「……朝の幸せ、三秒で全焼……」

虚ろな目で、煙の中のマイホーム（元）を見上げる。

白い煙と黒焦げの大地、そして光る大賢者の落書き。

地獄が具現化したコントだった。

「……もう……二度と……文明を信じねぇ……」

異世界最悪の寝起き。

幸福から地獄への最短落下記録――更新。