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第79話『国際連邦設立会議と、主様家出騒動』

リュミエール樹海王国——

シルヴァニア王国の北、途絶の森に抱かれた国。

ここは古来よりエルフが治め、どの国とも争わず、どの国にも寄らずに来た。

だが、その森にも、いまざわめきが走っている。

玉座の間に設けられた評議の輪では、声が重なり合っていた。

「ですから！　魔族との共存を掲げたアステリオン王国に抗議を——いや、少なくとも態度表明を出すべきです！」

「待て。われらは森民。森が無事ならば、それで良い」

「良くない！　もし魔族が版図を広げ始めたら、次に標的になるのは我らだ！」

対立は二つに割れていた。

——“静観派”。森の保全を第一に、外の風に背を向け続けるべきだという者たち。

——“共栄派”。いずれ来る脅威に備え、どこかと結び、盾とすべきだという者たち。

いつもなら、このざわめきは女王の一言で凪いだだろう。

だが、今回は違う。

女王が——いない。

一月ほど前。

日課の森の巡察で、護衛の目が届かぬ一瞬の陰りに、女王は忽然と姿を消した。

誘拐か、自らの失踪か。脅迫状も要求も、侵攻すら何もない。

——沈黙だけが、一月分積もった。

外と交わらぬ誇りは、変わり続ける情勢の前で不安と化し、女王不在がそれに拍車をかける。

もはや「静観」のままでは、静観できない。

長老が杖で床をこん、と叩く。

「どちらにせよ、このままでは女王の捜索も、外敵の備えも覚束（おぼつか）ぬ……。

　大賢者殿に助力を請うのはどうじゃ」

ざわり、と空気が揺れた。

なぜ、この国が外界の脅威から長らく無縁でいられたのか。

理由は単純だ。森を覆う、大賢者の結界。

招かれざる者が近づけば、道はねじれ、森は遠のく。

幻惑の大結界——それを大賢者は、こんな言葉とともに残したという。

『エルフは萌えに必須。滅んだらダメ。』

……記録に残すべき言葉だったのかはさておき、結界は数百年にわたり森を守ってきた。

「だが、大賢者殿は……すでに数百年、姿を見せておらん。人の身なら、とっくに——」

別の老臣が口ごもる。

すると若き文官が、そっと巻物を掲げた。

「風聞ではありますが——近年、各地で“規格外の大魔法”を振るう者の目撃が相次いでおります。

　名は定かならず。ただ、かつての厄災を思わせるほどだとか」

「厄災だと？」

「大賢者が、還ったというのか……？」

森の奥、葉擦れが一段深くなる。

外の風が、結界の薄皮に触れた気がした。

——いずれにせよ、選ばねばならない。

女王不在のまま、森を閉じるのか。

それとも、扉を叩きに行くのか。

長老は静かに頷いた。

「使いを出そう。結界を知る者へ。“萌え”を語り、森を守った御仁へ。

　——女王の行方と、これからの森の行方を問うためにな」

森はざわめく。物語がまた、動き出す。

────────────

一方その頃――アステリオン王国と鉄峰連合の会合。

「……うむ。では、決まりだな」

アステリオン王が静かに頷く。

「三国連邦の設立、そして代表は――シュン殿で」

場の空気が張り詰める。

長き戦乱の果てに築かれる“和解”。

その象徴として異邦の青年の名が挙がることに、誰もが小さく息を呑んだ。

魔族領の元まとめ役、ガルザが深く頭を垂れる。

「アステリオン、鉄峰……長き戦の元凶たる我らに、これほどの慈悲と提案を……いかほど礼を尽くせばよいか……」

アステリオン王は穏やかに微笑む。

「必要なことです。魔族・ドワーフ・人――数百年のわだかまりを越え、手を取り合う。

　それを現実に近づけたのは、他ならぬシュン殿の働き。

　今、魔族単独で立国を宣言すれば、世界に無用の不安を広げるだけ。ならば三国で新秩序を掲げ、そこに“どの種族も受け入れる”と明記する。

　百年先まで続く和平は、“理想”ではなく“構造”で示すべきです」

鉄峰の王が顎鬚を撫でながら低く言った。

「問題は、過剰に反応する他国だ。……どのみち、奴らは動く。避けられん」

ガルザは静かに息を吐き、低く続けた。

「……“教団”の影が、確実に動いています。

　ファルカンはただの末端。

　我らもアステリオン潜伏時に何度かその尻尾を追いましたが――危険すぎた。

　最後に掴んだのは、獣人国での不穏な動きです」

鉄峰の王が眉を寄せる。

「不穏、とは？」

ガルザは報告書を一枚、卓上に滑らせる。

「“再臨派”――大賢者の復活を至上とする連中。

　古代遺跡と魔法遺物の買い占め、信徒の急増、資金の流れは商会を三つ噛ませ追跡困難。

　ラグナド獣人国では神殿が地形ごと消失。残ったのは焦げ跡と転移・召喚の焼痕のみ。

　彼らにとって“平和な連邦”は信仰の敵。新秩序を“再臨”で塗り替えるつもりでしょう」

沈黙。

鉄峰の王が拳を握りしめる。

「奴らの勢力はもはや地下の異端ではない。

　商会を通じ、金を動かし、聖職者を抱き込み……国を飲み込みつつある。

　まるで、世界のうねりそのものだ。」

ガルザが唇を噛み、低く吐き捨てる。

「……我らが争っていた、その間に。

　どれほど奴らに世界を蝕まれたか――考えるまでもない」

アステリオン王は目を閉じ、ゆっくりと頭を垂れる。

「愚かだった。我らが、だ。

　目の前の争いにばかり囚われ、背後に潜む影を見ようともしなかった……」

そして静かに顔を上げる。

「――だが、もう遅れは取らぬ。

　今こそ“流れ”を断ち切り、この時代を取り戻す時だ」

王は椅子から立ち上がり、背筋を伸ばす。

「……ならば、なおさら急ごう。

　連邦は“希望”であると、世界に示さねばならん。

　対教団の共同警備条項、情報共有、越境追跡の枠も――条約本文に織り込む」

ガルザが深く頷く。

「“再臨”を謳うなら、我らは“今”を守る。

　過去の幻影に縋る者どもに、未来を渡すわけにはいかん」

鉄峰の王が静かに口角を上げる。

「……いい言葉だ。ならば我ら三国で、流れを止めよう。

　“知”が“信仰”に負けたままでは、この世界は二度と立ち直れん」

重い沈黙が落ちた。

だが、その静けさの奥には確かな決意の熱が灯っていた。

────────────

一方その頃、シルヴァニア王国では――国を揺るがす一大事件が発生していた。

「しゅ、主様が……家出ぇぇぇぇぇっ！？」

カナが絶叫し、そのまま白目で崩れ落ちる。

「さがすのだぁぁぁ！！！」

クーが廊下を全力疾走。

「撫で撫でノルマがたりてないのだぁぁぁっ！！！」

「ふむ……草の根掻き分けても探すしかないなぁ」

白蓮は腕を組み、妙に落ち着いた声で言う。

が、続いた言葉が怖すぎた。

「……で、もし誘拐なら──国ごと……な？」

（※笑って言ってる）

メイド達は真っ青になっていた。

「監視の義務を怠った！」と責められる未来が頭をよぎる。

だがそんな不安など、目の前の三人の暴走に比べれば可愛いものである。

そして、机の上に残された一枚の置き手紙。

『チョモランマが無くなった頃に帰って来ます。探さないでください。

　――シュン』

一同、固まる。

「……チョモランマ？」

カナ、再び白目。

「しゅ……主様……異世界登山を……っ」

クーは拳を握る。

「チョモランマたおすのだぁぁ！！！」

白蓮は頭を押さえながら深いため息。

「……シュン様……一体、何と戦ってはるんや……」

──そう。

彼女たちはまだ知らない。

“チョモランマ”とは――

山のように積み上がった、書類の別名であることを。