平凡な社畜、異世界でまったり暮らしたい俺。大賢者の魔法を継いで神扱いされ、 村が国になり、大陸を巻き込み、 気づけばヒロインに囲まれて後始末ばかりしてる。 だから俺は静かに暮らしたいだけなんだってば！

魔族領編

第78話『国家機密より焼き芋を優先する国』

キキは、主様──シュンからいただいた焼き芋を、

誰にも奪われずに食べるため。

休憩室まで、あとほんの少しのところまで来ていた。

「ここまで……いろんな困難がありましたが……ようやく───」

廊下を早足で進む。

そのとき──視界の端に、柔らかな光が差し込んだ。

「……きれい……」

足が止まった。

中庭のベンチに腰掛け、クー様の頭を撫でていらっしゃる白蓮様。

陽光がまるで彼女のために用意された照明のように降り注ぎ、

白い髪と尾がきらめいて、まるで現実じゃないみたいに眩しかった。

（……まさか……本物の天女様……？）

見惚れていると、白蓮様がふわりと微笑み、

手をやさしくあおぐ。

「こっちおいで」

その一言だけで、空気が変わる。

声が風に混ざって、花の香りみたいに広がった。

呼ばれるまま近づくと、白蓮様は静かに言葉を紡ぐ。

「あんた、確かキキちゃんやね？　うちのこと……怖ない？」

「こ、怖いだなんて全然！　むしろ……その……お綺麗で……」

白蓮様は、少しだけ安心したように微笑んだ。

「うち、魔族やからね。心配しとったんよ」

そう言って、隣の席をポンポンと叩く。

促されるまま腰を下ろすと、ふわりと尻尾が包み込んだ。

「あったかい……」

「ありがとなぁ♪」

微笑む白蓮様の瞳が、光を溶かして揺れる。

（ああもう……惚れちゃう……惚れちゃう……！）

その時。

白蓮様の膝で寝ていたクー様が、ふわぁ〜っと大きな欠伸をした。

「ふわぁ〜……よく寝たのだぁ〜」

その寝起き姿がまた可愛い。

が──

（やばい。クー様、焼き芋センサーついてるっ……！！）

案の定、クー様がスンスンと鼻を動かす。

「ん〜？　なんか、いい匂いするのだぁ〜」

（あ、バレた！？　バレた！？　よりによってこの距離感で！？）

クー様が顔を擦り寄せてくる。

「なにか持ってるのか〜？」

「うっ……！」

（だ、だめ……この焼き芋だけは……命より大事……！）

そんなキキを横目に、白蓮様がクスクス笑う。

「クーちゃん？　ステーキ食べに行くんやろ？　はよ行かんと、なくなってまうで？」

「ステーキが……なくなる！？」

（いや、そんなことないでしょ！？）

ツッコむ間もなく、クー様は立ち上がった。

「そんなのか！？　早く行くのだ！　白蓮！！」

全力疾走で駆け出すクー様。

白蓮様は立ち上がり、着物の裾を払って優雅に微笑む。

「大切なんやね♪」

そう言って、ウインクひとつ残し、

光の中をゆっくりと歩き出した。

陽光の中に消えていく二人の背中を見送りながら──

（……惚れちゃいそう……ていうかもう惚れてる……）

胸の前で焼き芋を抱きしめ、キキは再び廊下を歩き出す。

まだ、任務は終わっていない。

キキは、遂に休憩室の扉に手をかけた。

長かった戦い──ようやく、終焉のときである。

「ここまで……長かった……！」

扉を開け、椅子にどさっと座り込む。

胸ポケットから“焼き芋”を取り出し、両手で大事そうに包む。

「遂に……遂に！　いただきま──」

──ドゴォォォォンッ！！

建物全体が揺れた。

机がガタガタ鳴り、壁の絵がずれる。

「……え？」

廊下の方から、メイドたちの悲鳴が飛び込んでくる。

「キキ！　早く来てぇっ！！」

「ギルドマスター様と白蓮様が喧嘩してて部屋めちゃくちゃぁっ！！」

「このままじゃカナ様にどやされるぅぅ！！」

「えっ……でも今から私……！」

次の瞬間、さらに轟音。

床がビリビリと震え、天井から粉が落ちる。

有無を言わさず、両脇から仲間に腕を掴まれる。

「うわぁぁぁ！！　私の焼き芋ぉぉぉぉ！！」

──運命は、非情だった。

◆　◆　◆

片付けを終え、へとへとになって休憩室に戻るキキ。

「……やっと、終わったぁ……」

ぐったりと廊下を歩き、休憩室の前に立つ。

手を伸ばした瞬間、ふと思い出す。

「あっ……焼き芋……♡」

胸元を押さえる。

そこにもう温もりはないが、あの幸せの味は確かに覚えている。

目を細め、ほっと微笑んで──扉を開けた。

「……え？」

視界に広がったのは、完食された焼き芋の皮と、

幸せそうに笑うメイドたちだった。

「マナ〜、もう一個ないの？　この芋めっちゃ甘い〜！」

「うんうん！　ねっとり系って言うの？　ほっくほく♡」

「なんかね、幸せになれる味がする〜！」

（えっ……えっ……嘘でしょ！？）

「ねぇこれどこから出てきたの？　机の上に置いてあったけど〜」

「誰かの差し入れじゃない？　最近この国に来た冒険者のとか♡」

（わ、私の……あの時の……主様の……！！）

キキはぷるぷる震えながら机を指差す。

「そ、それ……！　わ、私の焼き芋なんですけどぉっ！！」

「えっ、そうだったの！？」

「ご、ごめんね！？　机にあったからてっきり──」

「てっきり“みんなのオヤツ”かと！」

「“みんなの”なんて言ってないですぅぅ！！」

涙目でテーブルを見つめる。

皿の上には──最後の一欠片だけ。

（せめて……一口だけでも……！）

震える手を伸ばす。

だが、その瞬間──

「──あっ、それ最後のね。私がもらうね♡」

すっと横からライラが摘まみ、ぱくり。

「ん〜♡　優勝っ♪」

「ライラぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

休憩室の天井に、キキの悲鳴が響き渡る。

その場の全員が一斉に肩をすくめた。

「うわ、キキ泣いた……」

「だって疲れてるのに……かわいそうに……」

「じゃあ今度、焼き芋パーティしようよ！」

「うぅ……違うのぉ……主様が焼いてくださったのぉぉぉぉ！！」

沈黙。

「──え？」

「しゅ……主様が……？」

「え、え、えっ！？　あ、あれ主様製！？」

一斉に青ざめるメイド達。

「ど、どうする！？　食べちゃった！？」

「これ、処刑案件じゃない！？（小声）」

「ヤバいヤバいヤバい！！」

「も、もう遅いですぅぅぅぅぅぅ！！！」

涙をぽろぽろこぼしながら、キキはテーブルに突っ伏した。

休憩室には。

甘い焼き芋の香りと、メイド達の絶叫が、長く長く響いた。

──────

キキは涙を拭いながら、ふらふらと帰路についた。

「うぅ……主様……せっかくくださったのに……」

夜風が冷たい。

胸の奥がチクチク痛む。

悔しさと情けなさで、泣きそうになる──いや、もう泣いてる。

その時だった。

屋敷の裏手から、ぱちぱちと音が聞こえた。

（……焚き火……？）

そっと覗くと、

焚き火の前に座る──主様の姿があった。

「ん？　キキか。そういえば、焼き芋どうだった？」

こちらに気づいた主様が、いつもの穏やかな笑みで声をかけてくださる。

その優しさに胸が締めつけられた。

キキは、涙をこらえきれず、思わず叫ぶ。

「申し訳ありませんっ！　頂いた焼き芋は……みんなが……っ！」

ぽろぽろと涙がこぼれる。

申し訳なさで胸がいっぱいになる。

しかし──

返ってきた言葉は、まるで想像と違っていた。

「そっか。気に入ってくれたみたいで、良かったじゃん♪」

「……え？」

「ほら、食べる？」

主様はにこっと笑いながら、焼きたての芋を差し出した。

あの優しい手で。

「……っ、ありがとうございます……！」

キキは震える手でそれを受け取り、

主様の隣に腰を下ろす。

焼き芋の甘い香りと、薪の音が心を温めた。

「お、美味しいです……！　主様の焼き芋……世界一ですっ！」

「ははっ、それは嬉しいな。……みんなの分も焼いてくか」

主様がそう言って微笑んだ。

──その焚き火の奥で、何かがちらりと見えた。

『重要　エルフの森での不審な動き』

『鉄峰・アステリオン・シルヴァニアによる連邦国家設立について』

──どれも、未開封のまま。

そして、それらは次々と火の中へ。

ぱち、ぱち、と音を立てながら、炎が書類を飲み込んでいく。

（………………見なかったことにしよう）

キキは静かに焼き芋を頬張った。

甘く、優しく、どこか焦げた味がした。

──夜空に昇る煙の中で、

主様の笑い声が、いつまでも優しく響いていた。