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第74話『大賢者と魔王の約束』

それは、古い記憶──。

「なぁなぁ？　いいだろ、魔王〜！

ほら、魔族にも妖狐とかサキュバスとかいるんだしさぁ、可愛い子は救われるべきだって！　ついでに言うなら俺のハーレムにぃ〜！」

「はぁ……お前のハーレムとやらのために、俺の魔力を貸せと？」

「そうだよ！　この“死の地”の呪いが無くなれば、人間と争う必要も無くなるじゃん！」

真っ直ぐな瞳。嘘偽りのない声。

大賢者と呼ばれるその男は、狼を連れて魔王城へ乗り込んできた。

「その呪いが解けるという戯言を、私が信じるとでも？

仮にも我は魔王だぞ？　魔の極地を極めてもなお、あの呪いの解呪は不可能だと言うのに……人の身の貴様を信じられるとでも？」

大賢者は頬を膨らませ、拗ねるように言った。

「けちぃー！　魔力を貸してくれれば解けるんだって！　なぁなぁ、俺のハーレムのために頼むよ〜！」

家臣の一人が前へ出る。

「恐れながら王よ！　此奴は人間！　勇者の差し金やもしれませぬ！」

「はぁ？！　あのイケメンモテモテクソ野郎と一緒にすんな！

あんな奴地獄に落ちろ！　モテる奴地獄へ堕ちろォォォ！！」

……この男は、馬鹿なのか？

「お前……自分でハーレムとか言っといて、勇者に嫉妬するとは……。

まぁいい。面白い。俺と一騎打ちして勝てたなら、魔力を貸してやろう」

「おっ？　話わかんじゃん！　ぜってぇ勝つからな！」

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──────

────

魔王は動かなくなったガルザの胸から、光る魔石を取り出し、空を見上げた。

「もし……あの時、貴様に負けていたら。

こんな長きに渡る苦痛を味わうこともなかったのだろうな……」

シュンの体を借りた“魔王”は、その魔石を握りしめ──砕く。

天へ手を翳し、静かに呟いた。

「発動」

その瞬間、

空を覆っていた黒雲が裂け、光が降り注いだ。

荒れ狂っていた水は澄み、

空気は清らかに戻り、

“死の地”を覆っていた呪いが、静かに消えていく。

「あやつ……本当に、解呪の魔法を創り上げていたのだな……。

……まったく、ふざけた奴だ」

その言葉とともに、光の膜に包まれていた仲間たちの身体から、光が消える。

次々に、彼らが目を覚ました。

リリィは周囲を確認し、息を呑む。

「魔王は！？　私……クーちゃんと……」

白蓮はキュリの体を抱き起こしながら、

「うち……キュリちゃんは……」

「ふぇ……ここは……」

キュリが戸惑いの声を上げる。

ガリウスは辺りを見渡し、

「どうなった……魔王は……」

クーは目を輝かせて叫ぶ。

「やったー！　生きてるのだぁぁ！」

「あっ！　主人様！」

駆け出したクーは、途中で足を止めた。

「誰なのだ！　主人様じゃないのだ！」

敵意を剥き出しにして、シュンを睨みつける。

「安心しろ。すぐに返してやる。」

その時、嗚咽混じりの声が響いた。

「ガルザさん！　ガルザさん！　目を開けて！　だめですよ……死んじゃ……

みんなで平和な世界に……ガルザさん……！」

皆はその声を聞きながら、ただ立ち尽くす。

戦いが終わったことを悟りながらも、キュリの涙に言葉を失っていた。

白蓮がそっと寄り添い、

「キュリ……」

とだけ、優しく声をかける。

「ガルザさんがぁ……ガルザさんがぁっ……！」

キュリは白蓮の胸で泣き叫んだ。

その時──

「待っていろ、獣人よ。器を返す前に、もう一仕事してからだ。」

シュンがゆっくりと歩き出す。

ガリウスがその気配に息を呑む。

「シュン殿……？」

シュンは動かなくなったガルザの傍らに膝をつき、両手を当てた。

静かに魔力を込める。

「よくぞ……魔族のために戦い抜いたな。

これは、私からの褒美だ。」

「シュン様……？」

キュリが顔を上げると、ガルザの体が光に包まれた。

「うっ……ここは……俺は……」

ゆっくりと上体を起こしたガルザに、

キュリは涙を零しながら抱きつく。

「ガルザさん！」

「おっ……キュリか……心配かけたな……」

ガルザは優しくキュリを抱き返した。

シュンはその光景を見届けると、ふっと笑みを浮かべ──

糸が切れた人形のように、その場に崩れ落ちた。

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「うぅ…………」

……なんか、顔をぺろぺろ舐められてる気がする。

あと、やけにあったかい。

目を開けると──クーが全力で俺の顔をべろべろ舐めていた。

とりあえず、頭をわし掴みにして止める。

「主人様が起きたのだぁぁぁぁ！　会いたかったのだぁぁ！　クー頑張ったのだぁぁ！」

「おー……なんかよくわからないけど、偉いな〜」

撫で撫でしてやる。

ん？　クーの頭の向き的に──今、身体に抱きついてるの、誰だ？

視線を下に向けると……胸に頭を預ける妖狐の女がいた。

「やっと起きたん？　大賢者はん……♡」

「えっ！？　ちょっ！？　だからあんた誰！？」

「うちは白蓮（びゃくれん）言います……大賢者はんの妻になる女♡」

「だから俺は大賢者じゃないって！！　シュン！　俺はただのシュンだから！」

だが聞く耳を持たない。

「シュンはん♡」

「コイツも会話通じないやつだぁぁぁぁ！！」

すると──

「やっと起きたのね？　連れて帰ってくるの大変だったんだから……。

今度また、私のお願い聞いてくれるよね♡」

いつものゴスロリ服に身を包んだリリィが、扉の向こうから現れた。

「冗談じゃねぇ！　二度とお前と旅なんて行くか！！　ぜってぇ行かねぇ！！」

遅れてガリウスが入ってくる。

「運んだのは私とクー殿だけだろう……。

寧ろリリィ殿も“足が痛い”とか言いながら、私の背に乗っておったではありませんか……」

「お……起きたんですか！？　よっ……よかったですぅ〜！」

キュリが、いつもの泣き顔で部屋に飛び込んできた。

そして────

「本当に感謝しかない」

「うぉ！　その声はガルザ！？」

ガルザが、ゆっくりと部屋に入ってきた。

（ガルザって……敵の親玉じゃなかった！？

なんでここに、みんなと仲良さそうにいるんだよ！？　わかんねぇぇぇぇ！！）

そんな俺の混乱をよそに──

「私は、呑まれた意識の闇の中で見ていた。

シュンが……いや、シュン様が……俺を乗っ取ったアークデーモンを止め、

そして“死の大地”の呪いを解いてくださったことを……。

何と……何とお礼を申し上げればよいのか……！」

魔族の大男が、涙をこらえきれず咽び泣く。

「本当に！　本当にありがとうございます！！」

キュリが涙を流しながらお辞儀をする。

「ほんま……よかったわ……」

白蓮も目を潤ませながら微笑む。

「なんかよかったのだぁぁー！」

クーも……多分よくわかってないけど、全力で喜んでる。

「全く……お子ちゃまばっかり……」

「えっ？！」

（なんかリリィも後ろ向いてるし！？）

「流石シュン殿だな！」

ガリウスが俺の肩をポンと叩いた。

（わかんねぇぇぇぇ！　しかもこの感動的な雰囲気、言い出せねぇぇぇぇぇ！！）

「う、うん……よかった……」

こうして、俺の初めての冒険者任務は──

無事？　終わったのだった。

──しかし、この時の俺は忘れていた。

そう。

“冒険とは、家に帰るまでが冒険”なのだと。

そして──

国で特訓中だった部下に置いていかれ、

ついでに新たな女性を連れ帰ったことで、

荒れ狂うカナの怒りに再び巻き込まれることなど──

この時の俺は、想像すらしていなかった。