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第73話『幕引き』

ガルザの姿をした魔王が拳を叩きつける。

地面が裂け、火柱が奔る。

「っ……危なっ！」

リリィは地を蹴り、滑るように炎を避けた。

「白蓮！　私が前で錯乱するから引き立て役よろしく♡」

「いちいち勘に触る言い方やね！

まぁたのむで？」

白蓮が扇子を広げ、氷の魔力を纏う。

その魔力が炎に呑まれかける瞬間、背後のキュリが両手をかざした。

「……吸収阻止、展開しますっ！」

キュリの緑光が白蓮の魔力を包み、氷が地を這った。

花弁のような氷結陣が咲き誇り、刹那——空気ごと凍る。

だが直後、魔王の身体から迸る炎が全てを飲み込む。

灼熱の奔流が氷を砕いた瞬間、リリィのナイフ群が光を引いて飛ぶ。

「うっざいのよその顔！！」

火炎を振り払う魔王の動作より早く、クーが影のように滑り込み、

牙を剥いた笑顔のまま、右腕を叩き斬った。

「その腕、いらないのだぁ！」

「ほう……」

魔王が低く笑い、口元を吊り上げた。

その瞬間、クーの足元が光を放つ。

「爆ぜろ」

轟音。

地面が跳ね上がり、爆炎がクーを包む。

リリィが短剣を交差させ爆煙に突っ込み、

灰の中から飛び出してきたクーと同時に連撃を叩き込む。

「ヒヤッとするじゃない？！」

「ふふっ、まだまだやれるのだぁ！」

魔王の拳が振り下ろされる。

だが、ガリウスが咆哮とともに前へ出た。

「第三戦技・鋼壁！！」

両腕を交差させて受け止めた衝撃が地を鳴らす。

白蓮はその隙を逃さず、扇を一閃。

「凍りなさい、《雪見ノ檻》！」

氷が爆ぜ、魔王の両腕を封じた。

「──両腕、貰ったわ」

「楽勝♡」

息を荒げながらも、リリィは笑みを浮かべる。

白蓮も苦笑して扇を閉じた。

だが——その笑みが消えるのは、一瞬後だった。

「中々やるではないか。……人の戦い方とやらでは、俺には不利らしい」

魔王が呟いた。

そして、赤黒い魔力が地を這い昇り、頭上に巨大な火球が形成されていく。

「なっ……何よあれ、冗談でしょ……？」

「冗談やないわ。あんなん落ちたら……灰すら残らん」

リリィの口から乾いた笑いが漏れる。

「白蓮殿！　キュリ殿！　魔法で防壁を！！」

ガリウスが叫び、再び戦技を構える。

白蓮とキュリが同時に詠唱を重ね、氷と風の防壁を張り巡らせた。

だが、魔王が魔力を纏った瞬間——両腕が再生し、同時に火球を押し出す。

炎が天を裂き、氷壁を叩き割った。

「ガリウス様っ！！」

防壁が砕け、衝撃が大地をえぐる。

ガリウスは体で受け止めようとするが、瞬時に吹き飛ばされた。

白蓮はキュリを氷の中に包み込み、自らの体で庇う。

「っ、耐えて……！」

　リリィとクーは同時に跳び、灼熱の塊へ突撃した。

「クー！　一気に押さえるよ！」

「うんっ、負けないのだぁ！」

二人が両側から火球を受け止める。

短剣と爪が火花を散らし、爆ぜる熱気が肌を焼く。

「ぐっ……押さえて……っ！」

「うぅぅ……あっついのだぁぁぁ！！」

地面が溶け、足が沈む。

それでも、二人は後退しない。

「クー！　耐えて！！」

「リリィもがんばるのだぁっ！！」

火球が脈打ち、空気が震える。

限界の中で、二人は叫んだ。

「──まだだっ！！！」

「もう少し……もうちょっとだけなのだぁ！！」

だが次の瞬間、

火球の中心が歪み、爆ぜた。

轟音が走り、閃光が弾け、熱が爆ぜた。

世界は、白に呑まれた。

風が吹き抜けたあとには、

誰も、動かなくなっていた。

「……幕引きのようだな」

魔王は焼け野原をゆっくりと歩く。

崩れた大地の上で、まだ息のあるキュリのもとへと立ち、無慈悲に見下ろした。

「貴様の願いなど、この程度だ。

いつの世も、強者の一振りで儚く散る。

──願いも望みも、弱者の戯言にすぎん」

拳が振り上げられた、その時だった。

静寂を裂くように、背後から足音が響く。

「やり残したことを片付けに来てみれば……随分と面白い光景じゃないか」

魔王はゆっくりと振り返る。

その視線の先には、悠然と立つ男の姿があった。

「貴様は……確か、シュンとか言ったか。

一足、遅かったようだな……」

焼け野原に立つシュンは、倒れ伏す仲間たちを一瞥した。

静かに手を翳し、低く呟く。

「全く、ここまで愚かとは……。まぁ、彼奴らしいが」

淡い光が広がり、横たわる皆の身体を包む。

癒しとも再生ともつかぬ、透明な光の膜が大地に漂った。

「ほう？俺の前で堂々と……随分と舐められたものだな」

魔王の額に血管が浮かぶ。

拳に魔力を凝縮させ、一瞬で距離を詰め──シュンへ叩き込む。

衝撃波が地を揺らした。

しかし、シュンは微動だにしない。

「……あまりはしゃぐな。この器は脆いのだ」

その穏やかな声に、魔王の目が見開かれた。

ガルザの記憶では、目の前の男は魔法こそ扱えど、

この速度、この強度を持つ結界を展開できる存在ではなかったはずだ。

「貴様……何者だ？　いや、どうでも良い。

このまま灰となれ！」

炎が天を突く。

魔王の拳から放たれた灼熱が、シュンの全身を包み込む。

だが──

「……だから言ったろう。はしゃぐな、と。

この俺に、二度も同じ言葉を言わせるな──阿呆が」

炎の中から、声が響いた。

次の瞬間、光が爆ぜ、

シュンの掌から伸びた光線が魔王の両脚を貫いた。

魔王が膝をつく。

その前で、シュンは静かに笑みを浮かべる。

「丁度いい。

私の前で“魔王”を名乗ったこと、

そして愚かにも拳を振るった勇気を讃え──少し遊んでやろう」

膨れ上がる魔力。

シュンを包んでいた業火が、風もなく霧散する。

代わりに、空を覆い尽くすほどの巨大な魔法陣が広がった。

「さぁ──自称“魔王”よ。

このふざけた力の前で、存分に踊って見せろ」

叫びとともに、魔王の両脚が再生する。

ガルザを取り込んだその肉体は、魔石の力を最大限に発動し、

上空の魔法陣から流れ込む魔力を吸収し始めた。

「俺に魔法だと？　通じると思ったか！？　そんなものは──！」

シュンは小さく笑い、指先で空を指した。

「どうした？　その程度の吸収で、何か変わるとでも？」

「なに……！？」

直後、空が閃光で満ちる。

魔法陣ひとつひとつから、各属性の最上位魔法が降り注いだ。

火、氷、雷、風──大地を穿つ全属性の奔流が、魔王を呑み込む。

「貴様の魔力が尽きるまで、耐え切ってやるわ！

俺の魔力は無尽蔵……全てを吸収し、耐えれば──！」

轟音の中、シュンはゆっくりと歩を進める。

自らに結界を張りながら、暴風と熱の奔流を悠然と歩く。

「大賢者の魔法……やはり理すらも捻じ曲げる。

この器も、とんでもないものを背負わされたものだ」

魔王を名乗るそれは、全身から血を噴きながらも、

なお魔法を吸収し、耐えようと足掻く。

シュンはその様子を静かに見つめた。

「愚かだな。ここまで見せても、我が誰かわからんとは……」

次の瞬間、魔王は膝をつく。

血と魔力が地を染め、声が震える。

「誰かわからんだと！？　貴様は……シュンではないのか？」

シュンは立ち止まり、膝をつく魔王を見下ろす。

その表情には、慈悲も怒りもなかった。

「その姿勢……久しいな。

アークデーモンよ。まさか我に成り代わり、“魔王”を名乗るとはな」

魔王の瞳が大きく見開かれた。

恐怖と悟りが同時に浮かび、声が震える。

「……ま、魔王様……？」

「永遠の眠りをもって、貴様の不敬は許そう」

シュン──いや、“真の魔王”が手を翳す。

次の瞬間、上空の魔法陣が白光に弾け、

降り注ぐ最上位魔法の威力が一気に跳ね上がった。

天地が裂け、光が世界を覆う。

そして──偽りの魔王は、声ひとつ残さずその光に呑まれた。

祝・15000PV突破記念

──質問コーナーで、カオスが爆裂！？あとがき小話──

Q1：読者の皆さんにあだ名をつけてください！

カナ「そうですね……主様を支える崇高なしもべ、といったところでしょうか。

感謝してください、選ばれし読者様──ああ主様、そのようにお美しいお方を支えるだなんて、読者様はどれほど尊き存在か……その愛が、忠誠が、献身が────（※以下略）」

クー「えっとー……ひじょーしょ…………かわいいおともだち、なのだーっ♪」

白蓮「うちから見たら……読者様は、作者が物語を紡ぐための……もうひとりの主人公やと思うわ。

誰かが“見てくれてる”って、それだけで、この世界は前に進めるんやで？」

リリィ「え〜〜？　読者様ってばぁ、リリィちゃんの美貌と魅力に即落ち♡

も〜ぉ♡　しょうがないな〜♡　ザコザコの変態さんたち♡　ちょろ〜〜〜♡」

シュン「……お前ら、それ普通に炎上案件だぞ……」

Q2：シュンってあなたにとって何？

カナ「それは……崇高にして至高、究極にして絶対……世界にたったひとりの主様──！

あぁ、あなたの全てが素晴らしい……息づかい、髪の流れ、まばたき一回すら尊い……いずれは私が妻に────（※暴走中）」

クー「主様なのだ〜！　なでなでが超上手いのだ〜♪　あと、いっぱいなでなでしてくれるから好き！」

白蓮「それを聞いちゃうんやな……？

うちにとっては……その……“運命のおひと”や。ふふ……ほんまに、ずっと、待ってたんやから」

リリィ「べ、別にその……リリィちゃんの呪いを解けるかも……ってだけで……その……

ちょっ、何期待してるのよっ！？　ば、ばーか！！」

シュン「…………え、俺ってもしかして、割と本気で愛されてる……？」

（↑たぶん勘違い）

Q3：あなたにとって、作者とは？

カナ「ゴミ。……いえ、ゴミに失礼でしたね？　ゴミには再利用価値がありますが、作者は一切ございませんので───

ということで、“存在価値の無い廃棄物”ということでファイナルアンサーを。主様に関わらないで頂きたい……真剣に……」

クー「ん〜？　びみょ〜に……おいしそうではないのだー……。たぶん賞味期限切れてるのだ〜」

白蓮「まぁ……運命のお人と出会わせてくれたのは、ええことやったと思う。

けど……その先をどう導くかは、こっち次第やろな」

リリィ「私たちみたいな超ド癖つよ〜〜♡なキャラを生み出しといてぇ〜

よく恥ずかしげもなく“自分で書いてます”とか言えるなぁ？♡

ねぇ、ちょっとドMすぎじゃない？　ド変態♡　きっもぉ〜♡♡」

作者（……泣いていいですか？　てか、誰か一人くらい味方いてもよくない？）

シュン「……大丈夫。俺も、いつも不憫だから」

──ということで。

**祝・15000PV突破、本当にありがとうございます！**

キャラも物語も、どんどん転がってカオスになっていきますが、

“読者様の存在”こそが、作品を動かす一番の魔力です！

これからも、

崩壊ギリギリのテンションで、爆走していきます！

引き続き、ブクマ・評価・応援──

何卒よろしくお願いいたしますっ！