『魔法？生活技術ですよ？──ただし俺のを除いてな……』

第7話『穏便に済ませたくて魔界を開いた話』

　俺たちは、村での聞き込みを開始した。

　得たい情報は、なんでもよかった。

　戦争の状況、地形、隣接勢力、税制、治安、クソバグ国家の有無──

　とにかく、「俺の平穏な生活を脅かす要素」なら全部洗い出して潰しておきたい。

　なにせこの世界、大賢者ですら“魔法効かない敵”に泣かされたって記録があるんだから。

　周辺把握はもはや義務である。

「なあカナ。改めて村人見てみるとさ、ドワーフも人間も混ざって暮らしてない？」

「はい。確認できます。あそこの木陰に座っている老人はドワーフ種。洗濯をしている女性は人間種です」

「え、でも戦争してるんじゃなかったっけ？ドワーフと人間って」

「戦争は起きています。ですが、この村には“戦に破れた者”が流れ着いたようです」

「……流れ着いた？」

「はい。たとえば──」

　カナが視線で指した先。

　片腕を失ったドワーフの男が、無言で焚き火の煙を仰いでいる。

　別の家の前では、片目に包帯を巻いた人間の男が、誰とも目を合わせず作業していた。

「みんな、傷だらけじゃん……」

「戦地で生き残った者たちが、棄民のように集まっていると考えられます」

「つまりここ、**“戦場難民の吹き溜まり”**ってことか……」

「そのように考えるのが妥当です。主様」

　嫌な汗が首筋を伝う。

　やべぇ村に来た感がじわじわ上がってきた。

「……まあ、それでも聞き込みしないと話は進まねぇしな」

「はい。接触の際はわたくしが──」

「いや剣に手かけるな！？会話な！？平和的接触だからな！？」

「はい。“断罪の有無を確認してから”接触いたします」

「その条件付けやめてええええええ！！」

　俺とカナは、恐る恐る村人に声をかけていった。

「すみませーん、ここらへんの村のこととか、ちょっと聞きたいんだけど……」

　返ってきたのは、老人の鋭い一瞥だけだった。

「……よそ者かい。なら、さっさとどこかに行きな。ここには、何もねぇよ」

　それだけ言って、背を向ける。

　完全にシャッター降ろされた。

「……主様に不敬な……断罪します」

「やめろやめろやめろ！？メイス出すな！！」

　カナの手元から、ゴスッと金属音が鳴る前に必死に制止。

「塩対応されたら即断罪とか、バグった正義の騎士かよ！？お前戦争しに来たの！？ちがうよね！？ね！！？」

「申し訳ありません……主様の偉大さが理解できぬゴミ共は、粛清対象かと思いまして」

　お前の忠義、物騒すぎるんだけどぉぉぉ！！！

　その後も数人に声をかけたが、結果は同じ。

　目を逸らされるか、無視されるか、早足で立ち去られるか──

　情報、ゼロ。

　……精神的MPがゴリゴリ削れていく。

「だー……無理。今日はもう撤収しよう。あれだ、収穫ゼロデーってやつ」

「では、主様」

　カナがすっと背を向け──

　なぜか、そのまま“おんぶ体勢”に入った。

「ほら、どうぞ」

「乗らない！！恥ずかしいから！！人の村でおんぶされて帰るとか公開羞恥プレイかよ！！」

「ですが、主様のお疲れの様子ではこの村から無事に帰還できない可能性が──」

「言い方！！！死地からの帰還みたいに言うのやめろ！！！」

　ドタバタしたまま村の外れへ向かっていた、そのときだった。

　──ザッ、ザッ、ジャリ……。

　重い足音。

　規則正しい装備の揺れる音。

　視界の先、陽炎のように揺れる地面の向こうに──

　騎士らしき一団が、こちらに向かって歩いてきていた。

　総勢10人ほど。

　銀鎧の兵士に囲まれて、中央を歩くのは──

「……うわ、美人だけど性格悪そうなやつ来た……！！」

　第一印象でほぼ確信。

　こっちを見下ろすような目。ピシッとした歩き方。

　それでいて、顔は整ってて、髪は光沢ある銀金髪のポニテ。

　しかも、こっちに気づいた瞬間──笑った。

　完璧な営業スマイル。だけど、目が全然笑ってない。

「……あら。こんなところに旅人？　それとも──野良乞食？」

　第一声からこれかよぉぉぉぉぉ！！！？

　カナの目が、瞬時に鋭くなるのが横目に見えた。

　口元にうっすらと笑みを浮かべ、言った。

「主様の許可なく発言した上に……見下ろすとは、何事ですか？」

　──パァンッ！！

　空気が破裂する音とともに、金色の鎖が女騎士の馬の首をぶち抜いた。

　肉と骨を砕く音が響き、馬が崩れ落ちる。

　反動で、女騎士はバランスを崩し──地面に叩きつけられた。

「うっ……ぐっ！」

　銀髪のポニーテールが泥にまみれ、顔の横に石ころが転がっている。

　兵士たちは一瞬、何が起きたのか理解できず硬直していた。

　その静寂の中、カナがゆっくりと歩み寄る。

　倒れた女を、すっ……と見下ろして──微笑んだ。

「それが、“我が主様”に発言する時の視点です」

「地べたが、よくお似合いで」

　口元に手を当てて、愉悦を隠さない笑み。

　騎士団の誰よりも、上から目線だった。

「カナぁぁぁぁ！！穏便にって言ったろおおおおお！！！」

　俺の叫びに女騎士が反応する。

　顔を真っ赤にして、怒鳴りつけた。

「貴様ら……ッ！！抜剣！戦闘用意！！！」

　兵士たちが一斉に剣を抜き、構える。

　殺意全開。完全に“戦闘”に切り替わっている。

「ちょっと落ち着いて！？　こっちは戦う気なんか──」

「この村に逆らう愚か者どもに、報いを！　全て略奪しろ！好きに奪え！！」

　うっわ。完全に開き直った。

　兵士たちが、一斉に村の方へ走り出す。

「カナ、待て！お前が動くと村が無くなる！俺がやる！」

「主様の仰せのままに」

　俺は、深呼吸して【スキルウィンドウ】を展開した。

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【スキルウィンドウ展開】

【特殊魔法：大賢者の記録】

所有魔法：∞（一部のみ表示中）

・黒掌の招き（MP：80）

・雷刃転移（MP：50）

・虚無の鐘（MP：90）

・闇纏いの網（MP：75）

・紅蓮の指（MP：110）

・再生の環（MP：60）

→ 使用魔法を選択：

→ ……黒掌の招き！

──発動中……

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　ポチッとな。

　──その瞬間だった。

　空気が、変わった。

　音が消える。

　まるで誰かに耳を塞がれたような感覚。

　俺の心臓の音だけが、やけにうるさい。

　太陽の光が弱まる。

　空の色が、薄くくすんでいく。

　鳥が飛び立ち、木々がざわめきを止めた。

　村の地面に、“裂け目”が走った。

　──ベキ……ッ、ミチッ……

　まるで、大地そのものに“皺”が刻まれるように。

　真っ黒な亀裂。

　しかもそれは、ただの穴じゃない。

　裂け目の中から、無数の“指”が生えてきた。

　人間の指──のようなもの。

　だがそれは、関節が逆向きに曲がっていたり、

　指が七本あったり、

　指の腹に“目玉”がついていたり。

　皮膚の感触ではなく、“ぬめり”がありそうな質感。

　それらが、蠢く。　這う。　絡みつく。

　そして、囁きが聞こえた。

『──おいで──』

『──みんな、来るんだ──』

『──お前も、つれて──いく──』

　「ひ、っ、うわっ、なにこれ！？！？！？」

　頭の中に直接届く“黒い音”。

　正気がグラつく。

　目の前の光景に、情報としての整理が追いつかない。

　兵士たちも悲鳴を上げた。

「な、なんだ……！？　なにが起きて……！？」

「足が……足がッ！！動かねぇッ！！」

「うわああああああああああああ！！！！」

　次の瞬間。

　兵士の足首に、指が巻き付く。

　ゾッとするような“愛撫”のような動きで、膝、腰、胸と這い上がり──

　ズボォッ！！！

　地面の中へ、引きずり込まれた。

　そのまま、声も血も音もなく、消える。

「ぎ、ギャアアアアアアアアア！！！！」

「たすけ──ッ……いやだッ！！ひいィィ！！」

　黒い指は、兵士たちを“この世界から削除するように”、ひとりまたひとりと消していく。

　悲鳴すら、途中で途切れる。

　あたりに残ったのは、異様な静けさと、地面の裂け目。

　その裂け目の中で、“指”が名残惜しそうにうごめいて──

　……やがて、すっと沈んでいった。

　静寂。

　そして、残った3人の兵士が──

　腰を抜かし、泡を吹きながら逃げ出した。

「ひィ……ひぃぃいいぃぃいいいいい！！！」

「お化け！！あれはお化けだァァアアアアアア！！！！！」

　俺はその様子を見ながら、震える声で呟いた。

「……あのさ」

「これ、絶対……“一般人がテキトーに撃っていい魔法”じゃなかったよね？」

──────

───騎士たちが地面に消えてから

　村全体が、完全に沈黙した。

　鳥の声も、虫の羽音も、風のざわめきもない。

　まるで世界ごと「一時停止」でもされたかのように、動きが消えていた。

「……あれ？」

　俺の声が、異様に大きく響いた。

「やっ……やっば……？　やっちゃった……？」

　指先が震える。

　いや、違う。恐怖じゃない。自分で“何を撃ったか分からなかった”感覚が怖い。

　魔法＝便利な道具、って思ってた。

　でも今のは──

「完全に“災害”だったよね……？」

「お見事でした、主様」

　横で、カナがうっとりとした目で見上げてくる。

「さすがは我が主……あの程度の害虫、まさに一掃」

「いやいやいやいや！！“一掃”の規模が違うんだよ！！あれ何！？魔界の呪詛とか召喚系じゃない！？！？」

「恐らく、“位階十以上の異界干渉型”ですね」

「なんでサラッとそんなもん撃たせたし！！」

　──そして。

　村の広場にいた人々が、ゆっくりと動き始めた。

　誰も、声を出さない。

　誰も、目を合わせない。

　ただ──距離を取って、避けるように。

　まるで、“核を落とした本人”を見る目。

「……え、あの、すみません？」

　軽く手を挙げてみるが、返事はない。

　目を逸らし、道を空けられた。

「すごいです、主様。“支配者の威圧”が民に浸透してきております」

「違うの！！威圧したくてやったんじゃないの！！もっとこう、穏やかに挨拶とかしたかったの！！」

「ならば今から“我が領土”として統治を──」

「しようとすんなあああああああああ！！！！」

　バシィィンと全力ツッコミ。

　だけどカナは動じない。

　むしろ“当然のことを提案している”という顔だ。

「この村は今、主様によって害を排除されました。ならば次に必要なのは──“旗”です」

「いらないよ！？村に国旗立てないで！？国歌とか作らないで！？俺は！ただ平穏に暮らしたかっただけなんだぁぁぁ！！！」

　叫び声が、虚しく空に消えていく。

　──また、遠ざかっていく。

　俺の“静かな生活”が。

「……はあ……」

　村のベンチにへたり込んで、項垂れる。

　その横で、カナがすっ……と肩を貸す姿勢を取ってくれるが──

「だから乗らないって言ってんだろぉぉぉぉ！！」

──────────────────

「だから乗らないって言ってんだろぉぉぉぉ！！」

　俺の絶叫が、昼下がりの空に虚しく響く。

　そしてその裏で──

────────

　一方その頃、俺の村では。

「クー様ぁぁぁああああ！！！」

　白昼堂々、村の真ん中を走る村人。

　その声に反応して、草の上で寝転んでいた銀狼が、顔をしかめて起き上がった。

「……んぁぁぁ……クー、ねてたのに……」

　ふにゃふにゃした口調。

　寝起き特有のぼけーっとした目で、クーが村人を見上げる。

「どした？」

　駆けつけた男が、息を切らしながら報告した。

「大変です！クー様！　武装した一団が、村に向かってきています！」

「ふえ？」

「十五人ほどです！　方向は森の西！　まだ距離はありますが、確実にこちらに向かって……」

　そこまで言うと、クーの瞳が一気に光った。

　ガバァッと立ち上がり──

　犬耳がぴょこんと立った。

「かりだぁ！！かりだぁーーー！！」

　大興奮。

　しっぽがブンブン振られ、完全に「狩猟モード」に突入した。

「よっしゃー！クーの出番っ！！」

　そのまま地面を蹴ってダッシュ。

　だが──数歩走ったところで、ぴたっと止まる。

「……あっ」

　クーの脳裏に、ひとつの記憶が蘇る。

　──“まずは対話だよ？わかった？”──

　主様の声。

　まじめな顔で、手を肩に置いて言ってくれた。

　大事な言葉。

「……たいわ、たいわ……」

　クーは頷く。

「よーし。まずは──」

「たいわしてぶっ飛ばす！！！」

　しっぽをぶんぶんさせながら、再び全力ダッシュ。

　森の彼方に消えながら、大声で叫ぶ。

「クー、たいわ、がんばるぅぅううう！！！」

────────

　一方その頃。

　森の西、道を進む武装した一団の前に──

　銀色の弾丸が、猛スピードで接近していたことを、まだ誰も知らなかった。

第7話・完。