『社畜、異世界で静かに暮らしたいだけなのに。気づけば神扱いされて建国してた件』

魔族領編

第66話『社畜、鎖付きでもポジティブ。』

マリーが部屋を出ていってから、数刻。

俺は──爆睡していた。

「おはよう……キュリ……」

「あの……よく平然と寝れますね……？」

「馬鹿野郎！　社畜たる者、どんな地獄でも寝られるときに寝る！

　これが社畜の奥義“定時爆睡の術”だ、覚えておけ！」

「しゃ……ちく……？ってなんですか……？」

俺は遠い目をしながら天井を見つめた。

「ふっ……まだお子ちゃまには早い世界だ……」

キュリは本当に、いろんな意味で心配そうに俺を見ていた。

「ところでさ、キュリ。あのマリーって、同じ魔族なんだよな？　知り合いとか？」

「知り合い……というか、任務上の関係です。

　あの人は、ガルザさんの部下なんです」

「あぁ……アステリオンと鉄峰を喧嘩させようとしてたあの……」

キュリはうなずく。

「はい。ガルザさんは“悪魔族”の指揮官ですから。

　ただ、私とは……考え方が違う人なんです」

「同じ魔族でも、見た目が全然違うよな。キュリなんて普通に人間に見えるし」

「……私は“半魔族”です。

　父が魔族で、母が人間。だから人の姿に近いんです」

「半魔族……」

「前にもお話ししましたよね？　魔族の支配構造のこと」

「あー、“強い順に領地が決まってる”ってやつか」

「はい。力ある一族ほど、アステリオンの国境近くの“豊かな地”を支配してるんです。

　上には古竜王と妖狐族の長──その下に死霊王、夜侯王、狂腕王。

　そして……最下層に、私たち“悪魔族”。」

「最下層……」

「“死の大地”って呼ばれる場所です。

　毒の雨が降り、風は刃のようで……生きることが罪みたいな土地。

　だから、私たちは人間領に“働きに出る”んです。危険な任務を代わりに引き受けて」

「ブラック企業の出張みたいな話だな……」

「……ブラック？」

「うん、まぁ……そういうもんだと思っておこう」

「でも、半魔族ってことは、人間のほうにも近いんだろ？　逃げようと思えば逃げられたんじゃないか？」

キュリは小さく首を振った。

「……逃げたら、悪魔族が殺されます。

　任務から逃げた者の家族や仲間は、全員……。

　だから、逃げられません」

「優しいんだな、キュリは」

「優しい……？」

「だってさ。生まれた場所も、選んだわけじゃないのに。

　それでも“誰かが困るなら逃げない”って、簡単に言えることじゃないよ」

キュリは少しだけ俯いた。

その肩が、僅かに震えた気がした。

「……私が逃げたら、ガルザさんが困るんです。

　あの人は……両親を失った私を拾ってくれた。

　人間としての暮らし方を教えてくれて、平和をくれた。

　フェル隊長やグローレンさんと過ごした時間も……全部、あの人がくれたんです」

「そっか。じゃあ──ガルザって、地味にいいやつ？」

「はい。

　誰よりも“争いを嫌う魔族”でした。

　なのに……その人が今、戦いの先頭に立ってるんです」

「……皮肉だな」

「悪魔族を守るため、何百年も任務を続けて。

　仲間の死に何度も耐えて、それでも……止まらなかった。

　そのガルザさんが、ついに言ったんです。

　“この死の大地を終わらせる”って」

「……」

「“人間に閉じ込められた歴史を断ち切る”ために、

　魔族の王になって……豊かな大地へ進むと」

俺は少しの間、言葉を探して──

「……ガルザってさ」

と、呟いた。

「不器用だけど、たぶん誰よりも“正しいこと”をしてるつもりなんだろうな」

キュリは小さくうなずいた。

でも、その顔は迷っていた。

「……はい。でも、その“正しさ”が、みんなを戦わせてしまうんです。

　フェル隊長も、グローレンさんも……アステリオンの人たちも……。

　私は、誰かを救うたびに誰かを傷つけてる気がして……どうすればいいのか……」

その瞳には、迷いと罪悪感と、ほんの少しの希望が混ざっていた。

鎖の冷たさが手首に食い込む。

だけど、それよりも重いのは──沈黙だった。

キュリはずっと俯いたまま、ぽつりと呟く。

「……どうすればいいんでしょう。

　ガルザさんも……フェルさんたちも……みんな、争いに巻き込まれる。

　でも魔族を見捨てるのも、怖くて……」

その横顔は、どう見ても子供のように震えていた。

俺は、鉄鎖の音を鳴らして少しだけ体を起こす。

「……でもさ、キュリが“誰かを救いたい”って思ってるなら──」

彼女がこちらを見た。

涙の光が微かに揺れる。

「みんな助けようと、欲張ってみてもいいんじゃないかな？」

「そんなの……無理に決まって──！」

「いや、なんとかなるかもよ？」

俺は肩をすくめた。

「俺なんて、大体の大変なことは“明日の自分がなんとかしてくれる”って信じてる。

　──これぞ社畜の哲学」

「……あ、明日の自分って……それ、ただの後回しでは……？」

「細けぇことはいいんだよ！」

鎖がガシャンと鳴る。

「とにかくさ、悩んで“どうしようどうしよう”って言っても、

　結局どっかで踏ん張る時は来るんだ。

　だったらもう、気楽にわがままに生きりゃいいんじゃないか？」

キュリはきょとんとした表情で俺を見た。

「“わがままに”……ですか？」

「そう。キュリはキュリとして生きればいい。

　やりたいように全力で、わがままに、願って、進めばいい。

　それで誰かを救いたいって思うなら、その欲張りを信じてみてもいいんじゃない？」

一瞬、彼女の目が潤む。

でもすぐに、ほんのり笑った。

「……あなたって、やっぱり変な人ですね」

「うん、自覚ある。あと社畜だし。

　寝不足とストレスの権化だからね」

「……意味はよく分かりませんけど、ちょっと元気出ました」

「よし、それで十分。俺も寝るわ。

　明日の俺に任せる」

「……後回しじゃないですか」

「いいの！社畜の哲学だから！！」

鎖がまた鳴り、

キュリの笑い声が、それに重なった。

──その笑い声が、冷たい石壁の奥で、かすかに反響していた。