『料理スキルで異世界まったり生活、と思ったら神扱いされて軍隊できてた』

魔族領編

第64話『氷の華と小悪魔の口撃戦──なお被害者は俺』

白蓮がゆっくりと扇を広げた。

瞬間、地を這う冷気が奔流となり、足元から白い霜が一気に広がる。

ひび割れた大地に霜柱が立ち、空気をきしませながら鋭利な氷の矢が次々と生まれていく。

「……元勇者、ねぇ。見た目は止まったまま、中身まで子供のままやなんて──ほんま笑わせてくれるわ」

凍てつく声と共に、氷槍の雨がリリィを貫かんと一斉に突き出された。

リリィは宙を軽やかに回転しながら、ひらりと舞い避ける。

飛び散る氷片を足場にし、ナイフを投げ返すと、銀の刃が閃光を描いて白蓮の頬をかすめた。

「ふふ〜♡　私が変わってないからこそわかるんですよぉ？──“あの頃は泣き虫だった小狐ちゃん”が、いまじゃすっかり“お姉さま気取り”ですもん♡」

白蓮は氷の扇をひらりと払って、飛来するナイフをことごとく弾き落とす。

砕け散った氷片が周囲を覆い、視界は白い光に染まる。

「背伸びした小娘にそう見えるなら、それだけ大人になったいうことやろね」

再び足元の大地が割れ、氷柱が林のように隆起する。

刃のような氷の壁がリリィを閉じ込め、退路を塞いだ。

だがリリィはにこりと笑い、氷壁を蹴って宙返り。

逆手に握ったナイフで壁を切り裂きながら、白蓮の懐へ飛び込む。

「大人って言い方、便利ですよねぇ♡　背が伸びただけで、結局まだ“置物候補”──ほら、役立たずの飾り物ってやつ〜♡」

銀閃が白蓮の髪をかすめた。

だが次の瞬間、冷気が炸裂し、咲き誇る氷の花弁が盾となってリリィの突きを防いだ。

「あらあら……口の悪い小娘やこと。可愛い顔して、可愛げが足りんのやない？」

扇の先から伸びた氷の鎖が、リリィを絡め取ろうと襲いかかる。

冷気が触れただけで肌が裂けそうなほどの鋭さを帯びていた。

「え〜っ♡　子供だった子が、急に大人ぶって背伸びする方がよっぽど可愛げないですよぉ？　──ねぇ、“急成長した狐”ってあだ名、付けてあげましょうかぁ♡」

リリィはくるりと身体をひねり、紙一重で鎖をかわす。

背中から抜いたナイフ三本を指の間に挟み、次々と投げ放ちながら、回し蹴りで氷鎖を弾き飛ばした。

白蓮の瞳が鋭く光る。

「……必死に煽らんと、自分の“止まった時間”が惨めに見えてしまうんやろ？」

「むしろ逆ですぅ♡　止まった時間でも十分通用してるから焦らないんですよぉ？　可哀想に……必死で年齢を武器にしてるお姉さま♡」

氷と刃が交錯する音が連続する。

白蓮が氷刃を突き出す。

その一撃は剣より鋭く、弧を描いてリリィの正面を薙ぎ払った。

リリィは横っ飛びで避けつつ、空中でナイフを振り抜き、氷刃と正面衝突。

火花と冷気が同時に弾け、金属音が戦場に響く。

「ふん……過去の栄光でも、語られるだけマシや。今のあんた──武功より先に“背丈”の心配せなあかんのちゃう？」

リリィの目がカッと見開かれる。

「うっ……！　──ちょ、ちょっとはありますっ！」

白蓮は鼻で笑い、扇をくるりと回す。

「“ちょっと”言うとる時点で自白やんか。そのままでは男の視線も胸元すべり落ちてまうで？」

「なっ……！」

リリィは顔を赤らめ、同時に地面を蹴って一気に詰め寄った。

至近距離、目の前すれすれでナイフを突きつける。

「えへへ♡　でもそれでも“可愛い”って抱きしめたくなるのが──スレンダーの魔力なんですぅ♡」

白蓮はひらりと後方に舞い、氷の花弁を散らして距離を取る。

「そうやって“守ってほしい”って言わせるのが狙いやろ？──けどな、それは“子ども扱い”って言うんよ」

「お姉さま扱いされるよりマシですよぉ♡」

リリィは再びナイフを複数展開し、円を描くように白蓮を取り囲んだ。

「だってそれって、気を遣わなきゃいけないって意味でしょ？　──あぁ、面倒くさぁ〜♡」

白蓮は扇を閉じ、冷気を奔流のように解き放った。

天より降り注ぐ氷鎖が、白銀の雨のように戦場を覆う。

次の瞬間、リリィの周囲を取り囲んでいたナイフの輪が、鋭い氷に叩き砕かれた。

砕け散った刃片が光を反射し、宙を舞う。

その合間を抜けた一本の氷鎖が、リリィの頬をかすめ──

切り裂かれた髪の先端が、白く凍りながらふわりと落ちていった。

「気を遣われることすら知らん子……。そんなんなら、男に飽きられるんも早いんやろな」

「飽きられるって……おばさまこそもう“選ばれる舞台”から降りちゃってるじゃないですかぁ♡」

リリィは切り裂かれた髪を指でつまみ、わざと挑発するように投げ捨てた。

「今はせいぜい、若い子を見て“昔はね……”って語る側〜♡」

白蓮の扇の先に、氷の蓮が咲く。

その瞳に射抜くような光を宿しながら、言い放った。

「……でもあんた、自分が羨ましがられてると思っとるんか？　──止まった姿のまま、心まで置き去りにされて。哀れやなぁ」

リリィの笑みが一瞬、揺らいだ。

けれどすぐ、唇を吊り上げる。

「ふふっ♡　哀れって言いながら、結局は焦ってるんですよねぇ？　だって、いくら年を重ねても、私には勝てないって自覚してるから♡」

白蓮の氷扇と、リリィのナイフが同時に振るわれる。

火花と氷片が飛び散り、互いの挑発がそのまま斬撃の重みとなって交錯した。

──それは、氷の女と小悪魔の、意地と体型と女のプライドを賭けた戦い。

戦場の空気はどこか凍りつきながらも、火花のように熱を帯びていった。

俺は２人の戦いに割って入ることができず、

ふとクーに視線を向けた。

「た……たいわ……た……い……」

耳をパタパタしながらオロオロしている。

いや、お前が一番たいわしろ！

仕方なく最後の頼み──ガリウスを振り返る。

……スッ。

目を逸らされた。

「ですよねぇぇぇぇ！？　死にに行くようなもんですよねぇぇぇ！？」

そのとき──脳内に、妙に艶っぽい声が響いた。

『ねぇ〜……こっち、きてぇ……？』

……めっちゃ綺麗な声。

透き通ってて、甘くて……でも怖ぇぇぇぇぇ！！

ガリウスをチラッと見る。

スッ。──また逸らされた。

クーを見る。

「たいわ〜たいわ〜」

壊れてた。

もうダメだ……。俺しか聞こえてない、これ。

『ねぇ〜聞こえてるでしょ？　こっち、きてぇ〜♡　ねぇ、ほら♡』

いやいやいやいや！

誰が行くかそんな怪しいASMR！！

いくら綺麗なお姉さんでも、

脳内ボイスで誘惑してくる時点でホラー確定だろ！？

『ねぇってばぁ〜♡　お姉さんと……いいこと、しよ？』

はい出たーー！！アウトォォ！！

エロい＝罠。古来より決まってる！！

無視一択。完全スルー。

俺は聖人。そう、心の中に理性の防壁。

『一目見た時から気になってたのぉ〜♡

　ねぇ、きてくれないと……寂しいなぁ〜♡』

──ッ。

いや……そんな、寂しいとか言われたら……

ちょっとだけ、確認だけ、ね？

いや違う違う違う違う違う！

確認じゃない！救助だ救助！

寂しがってる人を放っておけない、それが冒険者魂！

そう、俺は人助けに行くんだ！　決して下心では！

……うん。

……で、なんで今、岩陰に向かって歩いてんの俺。

止まれ俺の脚！

止まれ理性！

──止まらん！！

「いや、これはあれだ……任務だよな？　うん、任務。調査調査。ほら仕事だし」

俺は自分に言い訳を重ねながら、

岩陰の裏を──そっと覗き込んだ。

そこには──

緑色で、太った、顔面パックリ系のおばさんモンスターがニタァァと笑っていた。

「あっ…………終わったぁ…………」

次の瞬間、俺は闇の中に引きずり込まれていった。

──理性も、プライドも、一緒に。