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第59話『《業火の回廊》は通じなかった──なら、どうすればいいんですか女神さん』

「なんなんだよ！！　ドラゴンとかぁーーーッ！！」

俺は叫ばずにはいられなかった。

いきなりワイバーン軍団！　そして古竜王！？

なんで！？

なんでいきなりこんなガチファンタジー全開な連中が出てくんだよ！！

「ファンタジー顔すんの辞めてくんない！？」

その横で──

リリィは展開したナイフで、次々と襲いかかるワイバーンの爪をさばき、

キュリは震えながらも正確に矢を放って、敵を撃ち落としていた。

俺は──

屋台に使っていた防御用の魔法結界を、急遽この二人と自分に展開しながら、しゃがみこんで頭を抱えていた。

「無理だってぇ！　なに！？　初戦ボスが古竜王って！？　ふざけんなよこの難易度ぉぉぉぉ！」

リリィが叫ぶ。

「るっさいわねー！　ちょっとは魔法で援護しなさいよ、魔法使いでしょ！」

「ひぇぇ……もうむりですぅぅぅぅ……！」

──その時だった。

空の上、黄金の鱗を纏った古竜王が、こちらを見下ろしていた。

「随分と必死のようだな……ならば──少し“遊んで”やろうか」

そう言って、古竜王は空気を震わせるほどの深呼吸をした。

そのまま──

息を吐き出す。

──それは炎だった。

地面を割り、空気を焼き、天すら焦がすブレス。

配下のワイバーンすら巻き込みながら、古竜王はその一帯をまるごと焼き尽くした。

結界が悲鳴を上げる。

そして──

ピシィッ──！！

「わったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？！？」

張っていた魔法障壁が、ブレスを受け切った瞬間に崩壊した。

その直後──

「──っ！」

キュリの背中を、ワイバーンの爪がかすめる。

「……おい、そこのワイバーン。そいつは殺すな。裏切り者とはいえ、利用価値がある」

一体のワイバーンが、キュリをそのまま掴み──空へと舞い上がる。

「キュリ！！」

リリィがすぐさま跳び上がり、その背を追いかける。

その後を──

数十匹の飛竜たちが、まるで翼の嵐のように追いかけていった。

そして──

残されたのは、俺と。

ワイバーンの群れ。

そして──

古竜王。

「…………」

「……あの〜……今からでも、対話とかどうでしょう……？」

古竜王は一瞬だけ沈黙した。

そして、爆笑する。

「ハァーハッハッハ！！　人間よ……お前は食事の前に、家畜の言い分を聞くのか？」

「ですよねぇぇぇぇぇぇぇッ！！」

対話、無理だったーーーーーーーーーッ！！！

「つまらぬ奴らよ。貴様ら、喰らって構わぬ。私は──あの小娘を追うとしよう」

イグゼリオンが地面を砕きながら飛び上がる。

周囲に、爆風のような風圧が吹き荒れた。

──そして残された俺に、ワイバーンたちの目が集まる。

その瞬間──

（……あ、これ、俺が“ごはん”としてロックオンされたやつ……！！）

「かんべんしてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

俺はウインドウを展開し、表示された魔法リストを力任せにスクロールした。

もはや魔法名なんて読んでる余裕はない。

感覚で──本能で──

魔法リストを乱雑にスクロールしながら、俺は恐怖と焦燥のまま指を止めた。

視線すら追いつかないまま、表示されていた魔法の一つを選択、発動。

手を翳した瞬間、空気が変質した。

皮膚が薄く削がれていくような乾き。

胸の内から押し上げてくる異物感。

そして──

世界が、応答した。

俺の足元から、一本の線が伸びる。

それは裂け目のようであり、導線のようでもあり、ただ赤いというだけの存在だった。

その赤は、ゆっくりと、だが確実に広がっていく。

大地を這い、空へと伸び、空間の構造を無視するかのように垂直に昇る。

温度が、上がる。

だが“熱い”のではない。

思考が融ける。

次の瞬間、世界の中心が入れ替わる。

空よりも高く、雲よりも上へ。

俺の立っていた地面から、塔のような火柱が現れた。

だがそれは単なる火炎ではなかった。

色が変わる。

赤から、白へ。

白から、蒼へ。

蒼の奥に、黒すら滲み、やがてそれすら消える。

すべてが、光の中に沈んでいく。

──音が、ない。

叫び声も、羽ばたきも、空気の震えも。

一切が、沈黙していた。

時間が止まったのかと錯覚した。

実際、ワイバーンたちは動かないまま、炎の渦に取り込まれ──存在を失っていった。

羽ばたきは消えた。

影は霧散した。

命の残滓も、焦げた匂いさえ残らなかった。

まるで「いなかったこと」にされたように、

その空間から、あらゆる存在が消えた。

火が消えたあと、風も吹かない。

残ったのは、焼け焦げひとつ存在しない“死の空洞”。

そこに立つのは──俺だけだった。

魔法の影響範囲は、眼前だけではなかった。

視界の向こう、地平線まで。

風景が丸ごと、変質していた。

地形すら塗り替えられていた。

それは攻撃ではなく、“修正”だった。

俺の魔法が、この世界に、訂正を加えたのだ。

呼吸を一度だけ確認してから、ウインドウを開いた。

指が震えていた。

《業火の回廊》

説明：

・火をボンッ！って感じのやつ

・だいたい全部焼ける

・略

担当：女神A子

「相っっっ変わらずゴミみたいなUIだなおい！！」

だが、勝てた。

勝った、のか？

俺は一息ついて、座り込みそうになった──その時だった。

「貴様ァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」

空が震えた。

黄金の巨影が──再び、俺の前に降り立った。

古竜王。

燃え残った瞳には、怒りと殺意しかなかった。

「我が眷属を……よくも、よくも焼き払ったな……！」

地が鳴る。

空が唸る。

「その魔法──魔王様ですら見たことがない」

「貴様……何者だ……！」

「な、何者って……！？」

口から出任せで咄嗟に名乗る。

「シ、シルヴァリア王国の国王……シュン……です……！」

イグゼリオンは、静かに、しかし確実に怒りの名を告げた。

「我こそは──魔族六王が一角。

古竜王イグゼリオン。空の支配者なり。」

──次の瞬間。

「行くぞ、小さき化け物め！！」

「ちょっと！？　待って！？　待てってばあああああ！！」

俺はさっき使った《業火の回廊》を、もう一度──魔力を振り絞って発動！

再び現れる、天まで燃え上がる火炎の竜巻。

──しかし。

イグゼリオンは、微動だにしないまま、炎の中を突き進んでくる。

（……効いてねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？）

目の前に迫る、巨大な爪。

イグゼリオンが振りかざしたその一撃を受ける前に──

俺はバランスを崩して倒れ込む。

その瞬間──

さっきまで立っていた地面が、地割れのように抉り砕かれた。

「ぎゃああああああああああああああああああ！！

死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬううううううううううう！！」

下手な魔法は効かない。

もうヤケクソじゃ通じない。

ちゃんとしたやつ。

やるなら──これだ。

俺は魔法リストをスクロールし続け、ひとつの名を目にする。

──《ドラゴンスレイブ》

【説明】

・ドラゴン絶対殺す系

・注意事項あり

・発動には──────

そこまで読んで──

俺は叫んだ。

「むりぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！！」

──なんだよこの発動条件！？

俺、そんなの今できるわけねぇだろ！！！　

──なんだよこの発動条件！？

俺、そんなの今できるわけねぇだろ！！！

──────炎は届かない。

──────魔法は通じない。

俺の目の前には今──

“この世界で最も空を支配する存在”が、牙を剥いていた。

────────────

妖狐領──

クーという獣人の娘は、私の姿を見つけるなり、駆け寄ってきて抱きついた。

その勢いのまま、頬に舌が触れる。

「ちょっ、やめ、やめて！」

「久しぶりなのだぁ〜♪　また遊ぶのだぁ！」

何を言ってるの、この子は──。

なおもその子は、耳や頬をぺろぺろと舐めようとしてくる。

「やめ……やめて……やめろって言ってるでしょーがー！」

反射的に、魔力を全力で込めて振り払う。

光が弾け、彼女の身体は軽々と宙を舞った。

「ごめんなのだー……うれしかったのだぁ……」

しゅんと耳を垂らすその姿に、どこか懐かしい影を見た気がした。

──過去の記憶が胸の奥をかすめる。

その時。

吹き飛ばされていたバルディアスが、地面に手をついてゆっくりと起き上がる。

「……いってぇ……」

首をさすりながら、こちらを睨みつける。

血走った目に宿るのは怒りというより、獣のような警戒心だっ

「あの勢いで吹き飛ばされて……無傷なの……？」

私はさっと獣人の前に出て、身を低く構えた。

「逃げなさい。私が相手をしているうちに──」

だが、獣人の娘はきょとんとしたまま、動かない。

　バルディアスは、その顔を見て、思い出したように目を細めた。

「ああ……見覚えがあるぞ。貴様、あの間抜けヅラの国王──“シュン”とかいう男の……部下だったか？」

怒りに満ちた口調が、突如、笑みに変わる。

その笑みは、ひどく歪んでいた。

「ふは……そうか、そうだ……ちょうどいい取引がある」

バルディアスはにたりと口角を上げ、指を私へ向ける。

「この件……そうだな。“お前がこの妖狐を痛めつける”なら、報告しないでいてやろう」

「お前も嫌だろう？　お前のところのシュンとか言う間抜けが、部下のせいで困るのは」

その瞬間、私の背後の獣人の空気が変わった。

肌が粟立つ。

何かが、音もなく、そこに満ちていく。

「────なのだ……」

かすかな呟き。

なおもバルディアスは続ける。

「全くあの馬鹿の部下は、この間のギルといいお前といい、国王がクソなら部下もクソだなぁ？　ほら、早く妖狐をやれ！」

私は背後を振り返る。

そこにいた獣人は──すでに青白い雷を纏っていた。

光は稲妻のように散らず、むしろ刃のように収束している。

その目は、もう私を見ていない。

「ご主人様を悪く言う奴はいらないのだ……」

直後、その姿が視界から消えた。

音はなかった。

ただ、消えた

そして──バルディアスの方から、呻き声。

ハッとして視線を向けると、獣人はバルディアスの片腕を放り捨てていた。

「ご主人様が、たいわ大事だって言ったのだ……なんか喋れ」

バルディアスは、痛みで悶絶している。

その姿を、獣人は蔑むように見下ろしていた。

「たいわ無いなら、終わりなのだ……」

その腕が、ゆっくりと振り上げられる。

青い光が、刃のように凝縮していく。

バルディアスは焦り、血まみれの口から言葉を絞り出す。

「まっ、待て！　悪かった！　私が悪かった！　許してくれ！　この通りだ！」

必死に頭を地面に擦り付ける。

だが──

「話したから、たいわ終わったのだ……」

その宣告は、冷たい水面に石を落としたように広がり、空気を支配した。

「ヒッ！」

絶望に歪むバルディアスの顔が、次の瞬間──

宙を舞った。

血飛沫も、悲鳴も、すべてが一拍遅れて現実になる。

身体は膝をついたまま、首を失って崩れ落ちた。

沈黙が降りる。

風すら止んだような、静かな空気。

私は、言葉を失って獣人を見つめた。

その獣人は、雷光を消し去ると、何事もなかったかのように振り返り──

「白蓮、無事でよかったのだぁ〜♪」

再び、無防備に跳びついてきた。

そしてまた舐めようとしてくる。

「いや、やめなさいって！！　っていうかアンタ、何者やの……！！？」

その獣人は先程までとはまるで別人だった