『料理スキルで異世界まったり生活、と思ったら神扱いされて軍隊できてた』

第52話『変態扱いされたけど、これは文化です』

「お前たち──無事か！？」

ガリウスが、地に倒れた兵士たちを次々に確認していく。

魔族領への侵攻開始から、すでに数日が経過していた。

深い霧と瘴気のただようこの地で、彼らは──

普段は目にすることすらない異形の魔物たちとの連戦に晒され、すでに疲労は限界を迎えようとしていた。

その上──

隊の指揮系統には、深刻な綻びが生じていた。

アステリオンの三栄騎士・バルディアスは、強行軍と無理な戦闘を繰り返し、進軍を急ごうとする。

一方で、鉄峰連合の英雄・ガリウスは、隊の疲弊と地形の不明瞭さを鑑み、慎重な進軍を求めていた。

──この二人の対立が、隊全体の足並みを大きく乱し始めていた。

「バルディアス殿！！」

ガリウスの怒声が響く。

「先程の突撃──無策が過ぎる！！このままでは死人が出てもおかしくないぞ！！」

怒りを抑えきれない様子のガリウス。

普段は寡黙で温厚な彼の声が荒ぶるなど、異常事態の証左だった。

だが、バルディアスは涼しい顔のまま肩を竦める。

「ついて来れない方が、実力不足ってだけでしょう？」

「……っ！」

「それに──死の大地の情報は、ほとんど存在しない。慎重に進んでいては、目的地に辿り着けませんよ？」

「言い分は理解できる。しかし、ここで隊が崩壊すれば、“情報を持ち帰ることすら”叶わなくなる！！」

「ならば──」

バルディアスはため息をつきながら、懐から一枚の羊皮紙を取り出す。

「これは……？」

「うちの国に居た魔族の女を──少々手荒に扱って吐かせた地図です」

笑みすら浮かべながら、バルディアスは言った。

「まぁ、その後そいつの上司に掴みかかられましたけどね？　まったく、忠義とは面倒なものだ」

「貴様……っ！」

怒りに震えるガリウスの姿を、バルディアスは鼻で笑うように流す。

「ここは──“妖狐”と“ドラゴン”がそれぞれ縄張りとしている領域の中間地点です」

「奴らは長年敵対しており、互いに干渉を避けてきた。だからこそ──この中立地帯を強行突破するのが最適解なのです」

バルディアスは地図を指し示しながら、冷静に続ける。

「リッチの支配領域ギリギリを抜ければ、ガルザの領土へと最短で潜入できる」

「──むしろ、今ここで足を止めることのほうが最も危険だと、理解していただけましたか？」

ガリウスは拳を強く握りしめる。

その視線には怒りと不信が色濃く滲んでいたが、それでも彼は何も言わなかった。

──言えなかった。

「さあ、進みましょう」

バルディアスは、それだけを言い残して先陣を切っていく。

後に続く部隊の兵士たちの足取りには、明らかに疲労と不安が混じっていた。

それでもガリウス達は進む選択をするのであった

────────────

──一方その頃、シルヴァリア王国では。

「来ちゃった♡ 寂しいかな〜って？」

「……なんでロリマスがここにいんの？」

唐突に現れたその姿に、俺は思わず目を疑った。

そして次の瞬間には、視線が自然と荷物の山へ向かう。

「てかなんだよその荷物！？引っ越しかよ！？」

リリィはイラッとした顔でこっちを睨んでくる。

「ロリマスってまだ言うんだぁ？ ほんと……“皮くるくる〜”ってされたいんだ？」

「はっ？」

「それとも〜、知能がスケルトン並みなのかなぁ〜？ あ〜ん、かわいそ♡」

「スケルトンって中身空っぽってことじゃねーか！！」

俺のツッコミを流しつつ、リリィはドヤ顔で鞄の中から一枚の紙を取り出す。

「はいっ、見て驚け〜♡」

差し出されたそれを見て──俺は絶句した。

「……冒険者ギルド“運営許可証”？　って、はぁ！？なにそれ！？　国王なのに聞いてないんだけど！？！？」

「え〜？ 申請出したら、す〜ぐ返ってきたわよ？ もしかしてぇ……国王なのに──」

「……ハブられてるの……？」

「うん、かわいそ♡」

俺の顔がワナワナと震え始めるのを、心底楽しそうに見つめながら──リリィは軽く伸びをする。

「で、カナちゃんは？」

「あー……今はその……」

俺は無言で、屋敷の一角を指差す。

そこは、カナの“拷問部屋”──もとい、“ギルの特訓部屋”。

「多分、当分出てこないけど？」

「あら〜、色々話したかったのにな〜」

リリィが残念そうに唇を尖らせたそのとき。

どこからともなく──ぴょこん、と顔を出したクーが匂いに釣られてやってきた。

「ん〜？ ご主人〜？ なんか見慣れないやつがいるのだ〜。こいつ誰なのだ〜？」

「誰って……」

俺が口を開こうとした瞬間、リリィがクーに視線を向け──ピタリと動きを止める。

「……この子、はじめましてのはずなのに……」

表情が、曖昧な驚きに変わる。

「……どこかで会ったような……なんだろう、この感じ……」

──そして次の瞬間。

脳内で、パチンと公式が完成した。

【公式】

大賢者の相棒＝クー

大賢者に呪いをかけられた＝リリィ

よって──

クー ＝ リリィの“宿敵”

「……終わったわこれ」

思わず、血の気がサァーッと引いていく音が聞こえた（気がした）。

「き、気のせいじゃない！？ たぶん街とかで偶然見かけたとかさ！？」

俺が慌ててフォローを入れると──

リリィはまだ眉をひそめたまま、じっとクーを見つめていた。

「ん〜〜……私、ギルドマスターやってるでしょ？」

「だからさ、才能ありそうな子は一目見たら大体覚えてるんだけど……」

「でもこの子……耳と尻尾……この雰囲気……どっかで……」

クーはきょとん顔でしっぽを揺らしている。

（頼むから黙っててくれ！！）

俺は焦って強引に話題を変える。

「ま、まぁまぁ！ そんなことよりさ！？ 荷物置いたら食べよ？ 名物のけんちん汁とか、ほらステーキもあるし！」

リリィはふっと表情を戻し、ぱぁっと明るくなる。

「わぁ、ステーキ！いいじゃない♡」

「けんちん汁ってのは知らないけど……なんか響きがしぶくて逆に興味あるかも♪」

「ちょっと待ってて。すぐ荷物片付けるからっ！」

その場をなんとか乗り切り、リリィが去っていくのを見送った俺は──

すかさずクーに顔を寄せる。

「なぁ、クー……お前さ……」

「リリィのこと、覚えてるのか？」

クーは頭を抱えながら、うーん、と唸るように考え込む。

「ん〜……なんかね？ におい嗅いだときに“敵ーっ！”て思ったのだ！」

「でもすぐに、敵じゃない……ってなって〜、なんか……ふにゃ〜ってなって……」

「…………たいわ、大事なのだ！」

「出たよ！！」

脳みそが処理を放棄して、“たいわ大事”で逃げ切る定型パターン！！

「いいか？ クー、よく聞け？」

「絶対に、リリィと戦うなよ？ 絶対にだぞ？」

クーはコクリと頷く。

『なんかよくわかんないけど、わかったのだ〜♪』

（わかってねぇ……絶対にわかってねぇ……！）

この状況でクーが戦闘で過去思い出したら──

マジでこの王国、吹き飛ぶわ。

「……とりあえず、まだバレてねぇっぽいし……」

「様子見、様子見……」

王の心、胃に穴。

俺のスローライフ、今日もまた危機である。

────────────

荷物を片付け終えたリリィを、俺の──というか、

**“いつの間にか王の屋敷になってた俺の家”**に招待した。

テーブルに着いたリリィはご機嫌そのもの。

俺とクーも腹が減っていたので、一緒に食事をとることにした。

運ばれてきたのは──けんちん汁と、ステーキ。

（……うん、あのステーキだ）

正直、最初は吐いた。俺もカナも。

だが不思議なもんで、**“元の素材を気にしなければ”**意外と美味かったりする。

慣れって、恐ろしいね。

だからリリィには──何も言わないことにした。

料理が並ぶと、リリィの目がぱぁっと輝く。

「わぁ〜、美味しそ〜♡ まずは〜……この“けんちん汁”ってやつね！」

スプーンでひとすくい。口に運んだ瞬間──

リリィの表情がさらにぱぁぁっと広がった。

「なにこれっ！？　初めて食べたけど……しょっぱくて、甘くて……なんか奥深い！」

「こういう味、すっごい好きっ！気に入ったわ〜！」

「お、おう……それは何より……」

「これ……元々は、俺の特製でさ……今はもうクビだけど……」

言ってて涙出てきた。

でもリリィはそんなの気にせず、けんちん汁の勢いそのままにステーキへ。

「……んんーーーーっ！おいしーっ！！」

「脂が乗ってて、味が濃厚で、口の中でとろける〜〜！」

「こんなステーキ食べたの、勇者と旅してた頃以来かもっ！」

その言葉に──

ピクリ、と反応したのはクーだった。

「……勇者……？」

「……あのムカつく小蝿みたいな……ちくちくして逃げてばっかの奴なのだぁ〜？」

なんか唸り声みたいなの出始めてる……！

「ちょ、ちょっと待って落ち着けクー！？」

リリィは眉をひそめ、呆れたように答える。

「ムカつく奴って……もう何百年も前の話でしょ？」

「会ったこともないのに、何言ってんのよ？」

「いやぁ〜……なんかこう……センギー？……とか変なこと言って……ちくちくしてきてぇ〜、すぐ逃げてぇ〜……」

「イラっとするっていうかぁ……腹立つっていうかぁ……」

（ダメだ……これ、うっすら記憶残ってるやつだ……！）

「クー！なでなでするぞー！ほらほら！癒しだぞー！優しいぞー！！」

俺が全力でクーを撫でまわしてクールダウンさせていると──

リリィが、心底引いた顔で一言。

「……うっわ……キッッッモ……」

「獣人の女の子を、堂々と“なで回す”とか……」

「えっ、普通に……変態なんだぁ……？　きっしょ♡」

俺、フリーズ。

「…………」

確かに──

これまで一度も考えたことなかったけど──

人前で獣人の女の子を膝に乗せてナデナデしてるとか──

倫理的に……グレーどころか真っ黒なんじゃ……

俺がショックのあまり、意識だけ離脱しかけたそのとき──

「んー？いいのだ〜！クーは主になでなでされたいのだぁ！」

「おまえのほうが、ムカつくのだぁ〜〜〜〜〜！！」

クーが全力で反論した。

耳ぴんぴんで怒ってる。

リリィはそれを見て──ニィッと悪い笑みを浮かべた。

「へぇ〜？」

「ちょうどいいわ♡　才能ありそうな子見つけると、試してみたくなっちゃうのよね〜〜♪」

（あっぶねぇぇぇぇぇぇぇえええええええええ！！！）

と、思った瞬間──

テーブルが吹っ飛んだ。

窓ガラスを突き破り、クーとリリィの二人が──

派手に、空を舞った。

（な　ん　で　そ　う　な　る）

──平和だったはずの夕食が、戦いの場へと変わった。

森の中──

二人の戦いを追って、俺は走った。

いや──追ってるつもりなんだけど、まっっったく見えない。

視線で追うなんて不可能。

残されたのは、遠くで木々がぶっ倒れる音と、派手に響く衝撃音だけ。

「ちょ、待てって！どこだよここ！？ どこまで行ってんだよ！！」

音のする方へ、がむしゃらに走る。

地響き、砕ける枝、木が軋む音──

（やばい、地形が変わる！！）

──ようやく近づいてきた。

声が聞こえる。

「わぁ〜♡ すっばしっこーい♪　でもでもぉ〜？」

「まっすぐ突っ込んでくるしか脳がないのぉ〜〜ざっっっこ♡」

（煽ってる！！超煽ってる！！）

「クーはザコじゃないのだぁぁぁぁぁぁああああ！！」

その瞬間──

視界の先で、木々が“一斉に”斬り倒された。

しかも空中から、見えない刃が何本も飛んできてる！

「ちょっっっぶねぇえええええええ！？！？」

「２人ともやめろって！！！マジで森が死ぬ！！！」

──俺の叫びなんて、届くわけがなかった。

「へぇ〜〜♡ 斬撃も飛ばせるんだぁ？」

「しかもぉ……ふーん、分身までして……」

「すごぉ〜い♪　カナちゃんと同じで、戦技なしでこれぇ!?　強〜〜い♡」

（やべぇ……煽り性能が高すぎる……！）

だが。

次の瞬間、空気が明らかに変わった。

（って、待て──）

（クーの体に……青い電流が……！）

「え、ちょ、おま──そんなの使えたっけ！？ねぇ！そんなの使えるなんて俺聞いてないけど！？」

──バチッ！！

雷光のような閃きと同時に、リリィの身体が吹っ飛んだ。

「おぉぉぉぉぉい！？リリィぃぃぃぃぃ！？」

反射的に叫んだ俺は──叫びながら、とっさに切り札をぶち込んだ。

「クー！！　いい加減にしろ！！　おやつ抜きだぁぁぁ！！」

バッ！！

その瞬間、クーが俺の足元に飛び込んできた。

「しゅ、主様ぁぁぁ……それだけは……それだけは許して欲しいのだぁぁぁ！！」

「クーが悪いのだあぁぁあ！！反省するのだあああああ！！」

ごろんとお腹を見せ、全力の“降伏ポーズ”。

しっぽが萎びてる。

（うん、やっぱり“おやつ”は最強）

「……はぁ……マジでやめろよな、もう……」

そう言いながら、吹き飛ばされたリリィの方へ向かう。

木々をかき分けて、倒れたテーブルと折れた枝の中に──

ガタガタと震えるリリィが、いた。

「リリィ？ おい、大丈夫か──って」

──その目線の先にあるのは、

朽ちた小屋の奥。

【クーのばしょ】──と書かれた、その場所。

アークデーモンの再生肉が収容されている、

かの**「ステーキ肉製造工場」**である。

そして、それに気づいたリリィが──

「……あれ……アーク……デーモン……？」

ガタガタと肩を震わせ、顔が強張る。

それでも、横から無邪気に現れたクーが──

「ステーキ美味いのだ〜〜♡」

と、悪気ゼロで宣言してしまう。

次の瞬間。

リリィが、ブリキの人形のようにギギ……と首を回し、

そのまま口を押さえ──

「オロロロロロロロロロロロロロロロロ……！！！」

盛大に胃の中を放出した。

（うん……わかる）

勇者パーティの元一員であろうが、

大賢者と渡り歩いた伝説の戦士であろうが、

──あれは、壊れる。

※シルヴァリア王国、建国から数日。

すでにメンタル崩壊者が一名、発生していた。