『料理スキルで異世界まったり生活、と思ったら神扱いされて軍隊できてた』

第51話『平和なはずの王国と、暴走する忠義と、魔の胎動』

──シルヴァリア王国、建国から数日後。

──魔族領・死の大地。

かつて魔王と勇者が激突し、今は焼け焦げた大地と砕けた砦が広がるこの地は、“戦後の墓標”と呼ばれている。

その廃都の一角、崩れかけた石造りの屋敷の中で、二つの魔が向かい合っていた。

「俺の下につかねぇか──白蓮（びゃくれん）？」

濁った声が、薄闇に沈む空間を貫いた。

空気が微かに重くなる。魔力の粒子が、壁の模様すら鈍く霞ませていた。

「……私に、“下につけ”と？」

その声に応じたのは、一人の女。

開け放たれた窓から差し込む月光の下、九本の白い尾を揺らすその姿は、まるで霊峰の幻獣のようだった。

冷気と静謐をまとい、そこに立つのは──白蓮。

「ふふ……相変わらずよう言うたなぁ、ガルザはん」

微笑みと共に、空気が一変する。

次の瞬間、壁の角が白く曇り、天井から滴る水が凍結を始めた。

棚に並んだ書物の背表紙には、粒のような霜が広がっていく。

「冗談も大概にしときや。うち、あんたのこと甘く見る気はないけど──」

白蓮の口元は笑っていたが、その気配は確かに“殺しに来ている”ものだった。

「昔みたいに泣いて謝るまで……

お仕置きしてまうで？」

それに対し、ガルザはわずかに手を上げる。

その胸元に埋め込まれた魔晶石が、淡く光を放った。

空気の流れが乱れ、白蓮の周囲を漂っていた魔力が、微かに引き寄せられていく。

「……おっと。やる気なのは構わねぇが──こっちにも、切り札はあるって話だ」

白蓮の眉がわずかに動く。

「……それ……」

「思わぬ“報酬”が手に入ってな。おかげで、今この石を狙って、猿と山鼠がこっちに牙を剥いてる」

「だが──いくつかの部族は、もう俺の旗下についた。皆、復讐の機会を待っていたんだ」

紫の魔力が淡く周囲に拡散し、重苦しい波動が部屋の石壁に微細なひびを刻んでいく。

「どうだ白蓮、お前も──」

その言葉を、白蓮は一つの所作で断ち切った。

扇子を閉じる音だけが、はっきりと空気を切る。

「千年早いわ、阿呆が」

手にした扇を、軽やかに横へ一振り。

その瞬間、室内の温度が急激に低下した。

水気のすべてが凍り付き、壁に走っていたひび割れが、そのまま凍結して広がっていく。

空間そのものが裂けるように──建物の外壁が、氷とともに砕けた。

天井の一部が落下し、石と魔力の残響が地を満たす。

一歩も動かぬ白蓮の足元には、冷気の奔流が渦を巻いていた。

だが。

崩壊した壁の先から、声だけが残った。

「……まぁ、いつまで“高嶺の花”でいられるかだな。実物、見せてもらうぜ」

ガルザの姿は、もはやなかった。

氷塊の破片が砕け散り、石粉が空に舞う中、白蓮は動かず、ただ静かにその場に佇んでいた。

月光が、彼女の瞳を静かに照らしていた。

「……いつになったら──」

「迎えに来てくれはるんですか……大賢者様」

その呟きは誰に届くこともなく、空虚な闇に溶けていく。

九本の尾が静かに揺れ、凍てついた廃都に再び沈黙が戻った。

──死の大地にて、魔の側にもまた、“目覚めの兆し”が芽吹いていた。

────────────

──魔族領とアステリオン王国の国境。

二国から精鋭が集結していた。

アステリオン王国側は、選抜された二十名の将兵──そして、その指揮官として立つのは、三栄騎士の一人・バルディアス。

対する鉄峰連合からも、同数の精鋭が揃えられ、そこに立つは英雄ガリウス。

荒れた草原に、二つの陣営が静かに対峙していた。

「よう！バルディアス殿！」

先に口を開いたのは、鉄峰連合の巨躯、ガリウス。

「まさか、こんなにも早くアステリオン王国と共に戦う日が来るとはな。頼りにしているぞ！」

豪放な笑みに対し、バルディアスは眉を寄せたまま応じた。

「協定時のあの件……失った信用を、現場で取り戻せると信じていますよ。英雄殿？」

皮肉まじりの声音だったが、ガリウスは気にした様子もなく、朗らかに肩を揺らした。

「まだシュン殿を疑っておるのか？ まぁ……無理もないか」

「だがいずれ分かる。彼の“底知れなさ”は、戦場にこそ真価を現すものだ」

「……山鼠風情が、何を──」

バルディアスはそれだけを言い残し、部下に命じて前進を始める。

背を向けたそのまま、隊を率いて歩き去るその背中には、一切の共闘の色はない。

ガリウスはその背に、少しだけ深いため息を吐いた。

「まったく……」

それでも、彼もまた、歩を進める。

目指す先は──

魔族領の奥深く。

ガルザの手に渡った“紫の魔石”の奪取だ

──────

「んひぃーーーーーーー！！　だずげでぇぇぇーーー！！！」

俺とクーは、変な絶叫が響く屋敷の一角で、のんびりくつろいでいた。

「なぁ、クー？」

「なんなのだぁ〜？」

膝にぐでぇっと乗っかったクーを、いつものようにもふもふしながら問いかける。

「ギルってさ……そんなに悪いこと、したっけ？」

「助けに行ったほうが、良くね？」

クーは、あくび混じりに興味なさそうな声で言った。

「カナが『邪魔したら一週間おやつ抜き』って言ってたのだ〜。だからクーは行かないのだぁ〜」

「うわ……もう先に偵察行ってたのね……」

──中、どんなだった？

そう尋ねる前に、また扉の向こうから響く悲鳴。

「ぎゃあああああああ！！！　むりですぅぅぅ！！　ほんとにむりぃぃぃ……あぁぁぁぁぁぁ！！」

俺がチラとクーを見ると、

彼女は耳をパタンと寝かせ、聞こえないふりで呟いた。

「ん〜、カナがメイスでドンドンして〜」

「ギルがだんだんになって〜」

「そのあと、カナが光をぽわぁ〜ってして〜、またドンドンなのだ〜」

「……うん、全然わからんけど」

「酷いことになってるのだけはわかったわ……」

そのとき──

バンッ！！

扉が音を立てて開いた。

「ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ主様あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！

助けて！！助けてくださいぃぃぃぃぃ！！！

このままだとぉぉぉ……このままだとぉぉぉぉぉ！！」

ギルが半泣きで這い出てきた、かと思えば──

直後、カナが無言で背後から肩を掴み、

そのままズリズリと部屋へ引きずり戻していった。

「主様ァァァァァァ！！！

あるじさまぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああ！！！」

──バタン！

（ピギャアアアアアアアアアアアア！！）

……ドアの奥から、何かが砕けるような音が聞こえた気がする。

「なぁ、クー？」

「ん〜？」

「……やっぱ助けに行ったほうが良くない？」

クーはのび〜っと両腕を広げて、空を見上げたまま言った。

「たいわ大事なのだ〜」

……最近この子、“めんどくさい話題”を全部「たいわ大事」で流してる気がするな。

俺は深く突っ込むのをやめて、黙ってナデナデを続ける。

そのまま、窓の外の空を見上げた。

──今日も、平和だなぁ。　

……たぶん。