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第50話『帰ってきたら町が出来てて国が始まってた件』

──クーをもふりながら町に戻ると、血相を変えたギルがこちらに駆けてきた。

「主様ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！

探しましたぞぉぉぉぉぉぉぉ！！！

皆様、既にお集まりでございますぅぅぅぅぅぅ！！」

「皆様？」

首をかしげる俺。

なんかあったっけ……？

記憶をぐるぐる巻き戻すが、出てくるのはステーキと嘔吐しかない。

でも大丈夫。俺には必殺のマインドセットがある。

──**「大体のことは、明日の自分がなんとかしてくれる」**

そう信じて生きてきた。

ギリギリで毎日をやりくりする、それが社畜のサバイブ術だ。

俺のあまりにもピンと来てない表情に、ギルが一歩前に出て言う。

「主様……どなたと共にお立ち会いなさいますか？」

「え？誰って……？」

頭に浮かぶのは──

カナ、クー、ギル。

でも、ここでギルが気を利かせて小声で囁いてきた。

「カナ様は昨日、政務方針で村人の意識改革を試みた結果、

“礼拝義務のあるおはようございます”運動を開始されました」

「えぇ……こっわ……」

「クー殿は……ご存知の通り、

今朝、魚のように村の噴水に突っ込んでいきました」

「安定のポンコツ」

となれば──

「……ギル、お前でいいか？」

その瞬間。

ギルの目が、星のように輝いた。

「しゅ……主様から……このギルに……ご指名を……！！」

ぶるぶる震えながら両膝をつき、感極まって涙を流すギル。

（いやいやいや……最初に会った時、お前“ヒャハー！”って感じの山賊みたいなやつだったろ……！？）

──面影ゼロだわ。

少し距離を取ることにした。

◇　◇　◇

ギルに案内され、屋敷の奥へ。

高級感漂う木の扉の前に立たされ、そっと耳を澄ますと──

中から聞こえるのは重厚な低音と、貴族っぽい笑い声。

（……ちょっと待て、なんか嫌な予感が……）

ギルがノックし、扉を開けた。

──中にいたのは。

アステリオン王国の国王。

鉄峰連合の国王。

ガリウス。

……そして、見知らぬイケメン。

「へっ……？」

俺は思わず、漫画みたいな声を漏らした。

「久しぶりだな、シュン殿！！」

ガリウスが笑顔で手を挙げてくる。

（お、おう……久しぶりというか、お前ら全員、何でここに……！？）

一方。

知らないイケメンは、こっちを睨みつけている。

（えっ、なんか怒ってない？）

ギルに背中を押され、促されるまま席に着いた。

──そう。

まさかこの日。

“2国の王と英雄と謎イケメンに囲まれて、俺が外交交渉の場に座らされる”なんて──

今朝ステーキ吐いてた男には、想像もできるはずがなかったのだ。

鉄峰連合の国王が口を開いた。

「久しいのぉ〜。この前の、我らが国を救ってくれた件といい……今回のアステリオン王国での大立ち回りといい……貴殿は一体、何者なんじゃ？　──まぁ良い。感謝しておるぞ」

アステリオン国王も、少し緊張した面持ちで続ける。

「このような場を設けられる日が来ようとは……貴殿に、何と感謝して良いか……」

（いや……けんちん汁作って……草むしりして……ぐらいしかやってないんだけど……）

愛想笑いで誤魔化す俺。

「では始めようかの」

鉄峰連合の国王が、場の空気を切り替えるように言う。

「鉄峰連合国王とアステリオン国王の立ち合いのもと……今日ここに、新たな国家の設立を宣言する！」

「──へっ？」

アステリオン国王が追い打ちをかけるように続ける。

「国名は《シルヴァリア王国》。国王を、シュン国王とする」

「領地は、この禁忌の森──そして、アステリオンと鉄峰連合の中間に位置する平原とする」

「待って！　そんな話、したっけ！？」

「ええ、事前の打ち合わせにて、頷いていただいておりましたので。鉄峰連合側にも、その確認を取っております。……どこか、不満でも？」

……皆の視線が、俺に突き刺さる。

「……ありましぇん……」

ガリウスがガハハと笑い出す。

「いやぁ、シュン殿らしいのぉ！　それにしても、両国の争いの火種が“魔族の策”だったとはな……戦場の兵や民を納得させるには、まだ時間がかかろうが……両国の間に、シュン殿の国があれば争いも起こらんじゃろう！」

（まぁ……みんながいいなら、いいけどさ…………）

──そのときだった。

アステリオン側の“イケメン”が一歩前に出て、冷たい声を発した。

「先ほどから、二国の王が居るというのに……そのへらへらした態度。正直、私はこの者を信用し難い」

ガリウスが、なだめるように言う。

「まぁ無理もない。彼の強さは、我々凡人には到底測れん」

だが、ギルがなぜかそこに乗っかってくる。

「主様は高みにおられるのです。全てを見透かし、行動しておられる。現に、二国の長年の問題をおさめたのは主様ですよ？」

イケメンが目を細め、吐き捨てるように言った。

「英雄もボケたか……。それと、そこの元セザール国の領主」

「貴様に関しては、傭兵の身でありながら、傑物だと認めていた。だが──まさか“ただの間抜け”に尻尾を振る愚か者だったとはな……」

ギルの雰囲気が、ガラリと変わる。

「テメェ、今主様のこと“愚か者”っつったか？」

「三栄騎士──いや、今は“二栄”だったか？　随分と頭が弱いらしいなぁ〜？」

「魔族とイチャイチャし過ぎて、国のピンチにすら駆けつけられなかったテメェには、主様の偉大さなんて分かるわけねぇわな」

イケメンがギルに詰め寄る。

「ほぉ……吠えるじゃないか？」

ギルも一歩も引かず応じる。

「なんだとテメェ！？」

アステリオン国王はオロオロ。

鉄峰連合側は……完全に静観。

俺は？

めちゃくちゃオロオロしてる。

「ちょ、ちょっと待てよ！　二人とも落ち着け！　ほら！ね！？　対話、大事！！　“たいわ”！！！」

イケメンが、俺を鋭く睨みつけて言い放つ。

「──間抜け面が」

「おまっ──っっ！！」

ギル、ガッと掴みかかる！

だが──

ヒュッ、と華麗にいなされたギルは──

盛大に棚へと突っ込み、書類ごと崩れ落ちた。

「ギル！！　おい大丈夫か！？」

「……す、すいやせん主様……みっともねぇとこを……」

イケメンが鼻で笑いながら振り返る。

「家臣がこれでは……主の器も、たかが知れているな」

そのまま、無言で会議室を出ていってしまった。

アステリオン国王が、すぐさま頭を下げて謝罪に入る。

「申し訳ない……怪我はありませんか？」

ギルは立ち上がりながら苦笑する。

「いやぁ、ダサいとこお見せしましたね……でも、主様の悪口は──聞き流せねぇっす」

国王は、さらに深く頭を垂れる。

「……すまない。正直、今の我が国で、私の権限は盤石とは言い難い」

「だが──恩人にあの態度。必ず、きつく注意しておく。本当に申し訳ない」

鉄峰連合の国王が、笑いながら言葉を添える。

「若き王よ、国を背負うのは大変じゃろう。相談なら、いつでも乗るぞ？」

「それと、シュン殿。ワシからも謝っておく。どうか──許してやってくれぬかの」

俺は、ギルをチラッと見る。

ギルは、静かに頷いた。

──ようやく、場の空気が落ち着きを取り戻していった。

────────────

話し合いの場は──まぁ、さっぱりだった。

「そだねー」「だよねー」で乗り切ろうとしたけど……

結局、ギルが「主様、お気づきにならなかったとはいえ……」とか言いながら、代わりに議論を進め始めた。

……まぁいいけどさ。

俺が空気すぎて。

ついには立ち上がって、そろ～っと部屋から出たのに──

誰一人、気づかねぇ。

ツッコミすらねぇ。

……うん。

これはこれで……ちょっと悲しい。

────────────

通路をとぼとぼ歩いていると、

「主様？」

カナが、心配そうな顔で駆け寄ってきた。

「……落ち込まれてるのですか？」

「いや、別にそんなに落ち込んではないけど……」

「では何か、トラブルでも？」

「んー……特には……」

「強いて言うなら……あえて言うなら……」

「相手の方に……ギルが掴みかかって……で……投げ飛ばされ────」

──ビキッ。

カナの額に、血管が浮いた。

「ちょっ待て怒るな！！　もう解決してるから！和解してる！完全に収まったからな！？」

「いいか！？　問題起こしたら俺が怒るからな！？　ほんと頼むぞ！？」

カナは──にっこりと微笑んだ。

「はい♪　心得ております。私どもからは一切、何も致しませんよ」

……うん。

わかってるよ。

“そっちからは”何もしないのは。

（不安しかねぇぇぇぇぇ……！！）

そのまま、カナは笑顔でくるりと踵を返し、どこかへ歩いていった。

俺は、しばらくその背中を見送ってから──

「……よし。クーに癒されよう」

全身から、心のSOSが漏れていた。

────────────

その日の夜───　

ギルは──ガタガタと震えていた。

かつて戦場をいくつも駆けた男が、これほどの“恐怖”を感じたことはなかった。

「……それで？」

背後から聞こえるのは、凍りつくような声。

「主様を馬鹿にされたまま、そのゴミを生きて帰したと……？」

「……情けねぇ……主様に申し訳が──────」

──ズゴン！！！

ギルの真横の壁に、メイスがめり込んだ。

石壁に、綺麗なクレーターができていた。

「……あなたは少し、“鍛錬”が足りないようですね？」

ギルは、その言葉で悟った。

これは──“死より辛い訓練”が始まる予兆だと。

──────

ギルの過酷な修行の日々が始まるのは──

また別のお話（※多分無い）。