『料理スキルで異世界まったり生活、と思ったら神扱いされて軍隊できてた』

魔族領編

第48話『理想は潰え、悪意は続く』

広場が──

世界が、静寂に包まれた。

ファルカンは地を這う。

引き裂かれた身体、再生すら止まった肉体を引きずりながら。

その喉から、震える声が漏れた。

「な……何故だ……！　何故だ、何故だ何故だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

嗚咽のような絶叫。

「これほどの魔力を……あれだけの命を喰らって……

何故……貴様らは……まだ……立てる……！！」

立ち上がったリリィが、ボロボロの身体を揺らしながら鼻で笑う。

「しつこいわね……あれだけ騒いで……まだ、喋る気？」

──その時だった。

「おーーーーい、みんなーー！っておい！？

え！？　おいおいおい！？なんかみんな血だらけじゃない！？」

「ふぇぇぇぇぇん！！！

皆さんぁぁぁぁぁ心配しましたよぉぉぉぉぉぉぉ！！」

駆けつけてきたのは、シュンとキュリ。

そして──

「……ファルカン。

君は、目的を果たせたかな？」

フェルバートが、冷たくファルカンを見下ろしていた。

シュンは慌ててカナのもとへ。

「おい、カナ！？　大丈夫か！？　お前……」

カナはゆっくりと顔を上げ、虚ろな瞳で言う。

「主様……

カナは……信じておりました……

主様と……幸せな家庭を築くのが、見える……」

「それ幻覚ーーーー！！」

「見えたから！とか言って動くなあああああ！！」

キュリはフェルとグローレンの元へ駆け寄る。

「ふぇぇぇぇん！　グローレンさん！！　生きてぇぇぇ！！　お願いだからしなないでぇぇぇぇぇ！！」

フェルが静かに笑い、

グローレンも、青ざめた顔で呻く。

「痛いっす……………マジで揺らさないでぇ……ふぉあ……」

リリィはそのやり取りを見て、ふっと目を細めた。

「あぁ……この感じ……忘れてたわ……私が守りたかった物……」

その時、地面を這っていたファルカンが、再び動き出す。

「まだ……まだだ……まだ終わってなど────！」

──ぐしゃり。

フェルバートの手が、ファルカンの胸を貫いた。

紫の光を放つ結晶を引き抜くと──ファルカンの身体は塵と化す。

「……お疲れ様、ファルカン。

君の理想は、届かなかった。だが──」

紫の結晶を見つめるフェルバートの声が低く響く。

「この力は、私の“理想”のために使わせてもらうよ」

──空気が、変わった。

皆の視線がフェルバートへ集まる。

「……フィルバート、何を……？」

リリィが、一歩前へ出て問う。

フェルバートは微笑んだ。

「何って……先代国王との約束を果たすだけさ」

「……それって、アステリオン王国の平和よね？

ならその水晶、私たちに渡して──」

だが、彼は首を横に振った。

「リリィ、君は本当によく働いてくれたよ。

正直、ファルカンが“自らを魔法陣の核にする”とは予想外だったが──

君が倒してくれたおかげで、目的を果たせる」

「目的って……何の話……？」

「……君は“世界の平穏”のために、魔王を討ったんだろう？

だったら、敵国である鉄峰連合を滅ぼすのも、当然じゃないか？」

その言葉に、場の空気が凍る。

リリィが目を見開く。

「ちょっ……まさか……最初から全部……！？」

だがそのとき──

シュンがポツリと呟いた。

「ねぇ……あのさ……」

「……なんで戦争してるの？」

一瞬。

その場の空気が止まった。

「な、何……？」

「いや、だって……そもそも何で争ってるか、わかってないんでしょ？

何百年も前に誰かがケンカ始めたとかで、

今の人たち……関係あるの？」

フェルバートが、言葉を失う。

「……っ、何故だ？　いや、だが……いや、それは……」

「じゃあさ、もうやめたら？」

「っ…………な、なぜだ！？　なぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜなぜ──」

「……うわ、壊れた……」

シュンが一歩下がる。

フェルバートは虚ろな目で空を見つめ、意味を失った言葉を繰り返していた。

──その時だった。

広場の空気がピタリと止まる。

そして。

地鳴りのような低い声が響いた。

「……チッ、壊れたか」

まるで、誰かの“役目”が終わったことを確認するような、

冷たく、吐き捨てるような声。

シュンはガタガタと震えながら、音の方を見る。

「この声……えっ、まさか……

…………地下の……死体の声……！？」

声が裏返る。

本能が警鐘を鳴らす。

だがその瞬間──闇の中から、ひとりの男が現れた。

漆黒の衣をまとい、額に角のような骨を持つ。

明らかに、魔族とわかる風貌。

「“意思を注ぐ者”……また顔を合わせることになるとはな。

できれば、もう二度と会いたくなかったが……

最後の最後に──よくも邪魔をしてくれたな」

「……ガ、ガルザ……？　だっけ……？」

シュンの声が裏返る。

その直後──

「うわああああああああああああああああああ！！

よかったああああああああああああああああああ！！！

死体と会話してたんじゃなかったああああああああああ！！」

全員が心の中でつっこんだ──────

そこかよ。

シュンは全力で安堵していた。

ガルザはくっ、と小さく笑った。

「……変わった奴だな。だが、構わん」

そして、何の前触れもなく動いた。

ドシュッ！！

ガルザの拳が、フィルバートの胸を貫いた。

フィルバートの身体が大きくのけぞり、咳き込む。

吐き出された血と共に──

ガルザの手には、紫の魔晶石のような結晶が握られていた。

「……フィルバート、よくやってくれた」

ガルザは結晶を持ち上げて、冷たく言い放つ。

「鉄峰連合とアステリオンの戦争──

仕組んだのは、我々だ。」

「……っな……！？」

リリィが、凍りついたように言葉を失う。

ガルザは視線も向けずに続けた。

「長きにわたって……先代国王と共に、よく踊ってくれた」

「目的は我らを死の大地へ追いやった貴様らへの復讐と排除だ」

ガルザの瞳が、魔晶石に反射して妖しく光る。

「……だが、もう用済みだ」

ガルザが結晶を掲げる。

紫の魔力が脈動し、空気がひび割れるような圧を放っていた。

「この結晶さえあれば──貴様らなど……」

──その時。

「だめです！！」

叫びながら、キュリが飛び出した。

小さな身体が、ガルザの前に立ちはだかる。

「……キュリ……？」

リリィが息を呑む。

ガルザはキュリを見下ろすようにして、静かに言う。

「……やはり、情が湧いていたのか」

キュリの肩は小刻みに震えていた。

だが、その瞳だけは、確かに“敵”を睨んでいた。

沈黙。

「……まぁ、いい」

ガルザが静かに言う。

「どちらにせよ、この結晶が我らの手にある限り……

すべては時間の問題だ」

彼の視線が──シュンを一瞥する。

「それに、今は……リスクが高すぎる」

一言だけ。

だが、そこに込められた評価と警戒の意図を、誰もが察した。

「俺は、魔族領に戻る」

そのまま背を向けると、霧がその姿を包み込んでいく。

「貴様らは──」

霧に飲まれながら、最後に言い残した。

「せいぜい……足掻くといいさ」

──その姿は、完全に掻き消えた。

しん──と、風の音すら止んだような沈黙が広がる。

誰も、動けなかった。

誰も、言葉を返せなかった。

ただ、そこに残されたのは──

静けさと、

解けない疑問だけだった。