平凡な社畜、異世界でまったり暮らしたい俺。大賢者の魔法を継いで神扱いされ、 村が国になり、大陸を巻き込み、 気づけばヒロインに囲まれて後始末ばかりしてる。 だから俺は静かに暮らしたいだけなんだってば！

アステリオン王国編

第43話『交錯する信仰と謀略──神の名を騙る者たち』

ファルカンは、ゆっくりと階段を上がり──

地上の聖堂、来客用の面会室へと足を踏み入れた。

そこで彼の視線に映ったのは──

神の絵画から抜け出たような、ひとりの少女だった。

金糸の髪が淡く揺れ、真っ白な神官服は陽光を浴びて輝いている。

まさに“神の使い”──あるいは、“粛清者”そのもの。

（……なんだ、この雰囲気は……）

ファルカンは一歩立ち止まり、内心で唾を飲み込んだ。

（気圧される……？　この私が……小娘相手に……！？）

だがすぐに、平常の“聖職者の仮面”を被り直す。

優しい微笑みを浮かべ、柔らかな口調で話しかけた。

「──待たせてしまったかな？」

「今日は、どのようなご用件で？」

少女──カナは、柔らかな笑みを返す。

だがその瞳には、まるで“全てを見透かす”ような光が宿っていた。

「……計画に、支障があるのではと──」

「そう思い、駆けつけました」

ファルカンの背筋に、冷たい何かが走った。

（……やはり、教会の差し金か）

（計画の進捗を確認しにきた……！）

一歩踏み込まれれば、すべてが露見する可能性がある。

ファルカンの掌が、見えない汗でじっとりと濡れていた。

（……だが、違う）

（粛清の使者ならば、既に私は消されている）

（周囲は封鎖され、証拠も痕跡も抹消されたはず……）

──だとすれば、目的は“確認”か。

あるいは、“協力”の名を借りた監視か。

警戒を強めるファルカンに、少女が再び口を開く。

「ご安心ください」

「私は、あくまでも──“協力”をしに来ただけですので」

その声は、あまりにも穏やかだった。

だが“心が読まれているような違和感”が、胸にひっかかる。

ファルカンはわずかに眉を寄せ、少女の一挙一動を見極めるように見つめ返す。

（……どうする……？）

（時間はない……この状況で、無用な波風を立てるわけには……）

ファルカンはわずかに躊躇し──そして決断した。

「……なるほど。ならば──お見せしよう」

ゆっくりと体を翻し、カナに手を差し向ける。

「ついてきなさい。……地下の“本会場”へ」

そうしてファルカンは、聖堂裏に隠された扉を開け、地下へと続く階段を下っていった。

その背を、カナは静かに──感情の読めない微笑みを浮かべながら追う。

まるで“計画通り”とでも言うように。

────────────

アステリオン王国内──

とある場所。

空気を揺らすかのような低い声が、薄暗い部屋に響いた。

光が差し込むわけでもなく、ただ影だけが淡く壁に浮かび上がる。

「で？　計画の方は……上手くいってるのか？」

「うぅぅぅ……た、多分まだ大丈夫だと思うんですけどぉ……」

「でもぉ……あの騒ぎのせいで、ぐちゃぐちゃですよぉ〜……ふえええん……」

「……まぁ、あれは私も予想外だったのだよ。すまないな」

「──だが、計画を早めることになったと考えれば、悪くはないんじゃないかな？」

「……ふん。ものは言いようだな……」

「そ、それよりもぉ……あのカナって人が、危なすぎますよぉ……」

「調査も早いしぃ……感もなんかいいですしぃ……やっぱり、協力した方がよかったんじゃないんですかぁ……？」

「彼女か……」

「一応、確認のために会話はしてみたよ。けれど──彼女をどうこうするよりも」

「……彼女の“連れ”を利用した方が得策だと、私は思うよ？」

「ふん……あの“E級”か……」

「あいつが放った魔力……あれは、完全に計算外だったな……」

「前に観察してた時は、せいぜい弱い光を飛ばす程度だったのに……」

「まさか、アークデーモン様を“一発の魔法”で消してしまうとはな……」

「……あれは、災厄そのものだ……まるで“大賢者”……」

「皮肉なものですねぇ……」

「ファルカンの組織の理念は“大賢者の再臨”……」

「なのに、その“再臨”に最も近い存在が目の前にいるというのに、魔法のことを理解できていないがゆえに──」

「……気づかないとは」

「まぁ……どちらにせよ、“うまく潰し合ってくれる”ことを願うばかりですけどねぇ……」

「うぅ……でも……やっぱり……今からでも協力……」

「何を言ってやがんだ！　さっきからメソメソしやがって……！」

「忘れたのか！？　俺らが！！　俺ら“一族”が！！　どれだけ虐げられてきたか──」

「……忘れてなんて……ない……ですけどぉ……」

沈黙。

ほんの数秒の間を置いて──

「まぁまぁ、お二人とも。落ち着いてくださいな」

「我々が手を結び、そして面倒ごとを片付ければ──」

「お互いの国が“守られる”のですから」

「もう少し……頑張ろうではありませんか？」

「──さ、私は用事を済ませてきますよ」

ひとつの影が、静かに階段を登っていく。

足音が遠ざかり、やがて消えた。

残された二つの影だけが、室内に沈黙を残す。

「…………やっぱり私……みんなとも……ちゃんと……」

「──へっ。足手纏いが……」

「もういい。ここまで来たら……あとはなるようにしかならん」

「……お前は動くなよ？」

「情報だけ……今まで通り、持ってこい。いいな？」

「………………はい」

空気は重く、湿ったまま沈み──

ろうそくの火だけが、無言で揺れていた。

──────────────────

カナは、ファルカンの後を無言でついていく。

正直──これは賭けだった。

黒幕がファルカンであるという“疑念”。

それを裏付けるため、適当に“それっぽい言葉”を口にしてみた。

もし食いつけば黒。食いつかなければ、別の可能性を考えればいい。

──だが、思った以上にブラフは効いた。

ファルカンは食いついた。

（…………間違いない）

カナは石造りの階段を、ゆっくりと降りる。

足音すら殺しながら、ファルカンの背中をじっと見つめていた。

彼の歩幅。額の汗。小刻みな呼吸。

それら全てが、彼が“今すぐにでも何かをしようとしている”ことを示していた。

（正直……この場で、消してしまっても良いのですが……）

淡く光る指先に、魔力がわずかに集まりかける──だが、それをすぐに止めた。

（……何かが引っかかる）

カナの中に浮かぶのは、常に──“主様”の存在だった。

（私がここに来ている時点で──）

（主様は、すでにファルカンの狙いまで見抜いた上で、状況をここまで運ばれた……）

ならば。

この男を、今ここで“消す”選択肢はあり得ない。

主様は、わざわざ手を下さず“泳がせている”。

その判断には──必ず意味がある。

カナの瞳が、一瞬だけ細くなった。

（それに……アステリオン王国と鉄峰連合の戦争の原因……）

（その核心にも──まだ至れていませんから）

──主様。

その名を、胸の奥で一度だけ呼ぶ。

それは祈りであり、決意であり、忠誠そのもの。

すると──

「着きましたぞ」

ファルカンが立ち止まり、手を広げる。

「これが──今、最終段階の魔法陣です……！」

その視線の先に広がっていたのは──

広大な地下空間いっぱいに描かれた、複雑な魔法陣だった。

赤と黒の線が幾重にも交錯し、魔力を帯びて脈動している。

それはもはや“儀式”ではなく──“呪術”に近かった。

「今は魔力の充填に苦戦しておりますが……！」

「必ず間に合わせてみせます！　……どうか、手を貸していただけるかな？」

ファルカンは振り返り、汗だくのまま“協力”を求める。

カナは、ふっと微笑んだ。

穏やかに、優しく──何の疑念も見せず。

「……はい。喜んで」

その笑みの裏で、心の中では静かに囁く。

（──主様の計画のために）

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【あとがき小話】

カナ「……主様。目を覚まされたら、きっとお喜びになりますね」

クー「んー？どしたのだカナー？主様また料理したのかー？」

カナ「いえ。昨夜寝る前、ブックマークが増えていたのですが──」

クー「ふむふむ……」

カナ「朝になって確認したところ……さらに増えておりました！！」

クー「おぉ！？ それって、おいしいのかぁ〜！？」

カナ「……このバカ犬」

クー「わうっ！？ いきなり耳ひっぱるのだーっ！？」

カナ「これは喜びの報告です。注目度ランキング、61位まで浮上──皆様、本当にありがとうございます」

クー「おいしいんじゃなかったのかー！？みんなで食べるもんじゃないのかー！？」

カナ「食べ物じゃありません。数字です。データです。反応です。成果です」

クー「なんかわからんけど……すごいやつってことか！」

カナ「その理解力が一番すごいです」

クー「えへへ、褒められたのだ〜！」

カナ「……あ、主様。お目覚めですか？今ちょうど“犬が美味しいかどうか”の話を──」

クー「ちがうのだーっ！？ 食ってないのだーっ！？」

──というわけで、

いつも読んでくださる皆様、本当にありがとうございます！

昨夜からまたブクマが増え、注目度も更新されました。

この一つひとつが作者の大きな励みになっております。

次回もまた、楽しんでいただけるように──

バカ犬と忠犬とヒモ魔法使いのトリオでお届けします

ではまた！