『魔法？生活技術ですよ？──ただし俺のを除いてな……』

第4話『ここ、大賢者の土地らしいんですが！？』

ここまで読んでくれた奇特なあなた！

ブクマ・いいね・感想・★・DM・テレパシー、なんでも嬉しいです！

作者は1PVでも跳ねて喜ぶタイプなので、反応があるとガチで次の原動力になります。

どうかこのテンションのまま、応援いただけると助かります！

（いや、助けてください！！）

---

「……で、結局ここ、どこの国の領土なんです？」

そう訊ねてきたのは、最近住みついた中年の男だった。元々は旅商人だったらしく、肩の革袋にはやけに年季が入っている。

「えっと……たぶん、どこでもないです」

俺は曖昧に答える。というか、本当に“どこでもない”としか言いようがなかった。

自分で建てた仮設の丸太小屋、その前に作った大鍋の横。

今、村と化してしまったこの場所では、昼食後の雑談みたいなものが自然に発生していた。

前世ならこういう集まりは全力で避けてたんだけど……今は“村の主”みたいな扱いになってしまったせいで、逃げ場がない。

元衛兵の男が、胡坐をかいたまま口を開いた。

「この辺、西はアステリオン王国。いわゆる人間国家で、宗教と騎士が幅を利かせてる。

　反対に東側にはグラッドハル連峰、ドワーフの山岳要塞だな」

「へぇ……」

「ただ、どっちの地図にも“この森”だけ載ってない。完全に空白地帯。

　しかも両国が、“この一帯には踏み込まない”って取り決めしてるって話だ」

──うん？ 待って？

何気なくすごいこと言われた気がするんだけど！？

「……それって、なんで？」

訊くと、厳つい女傭兵が腕を組んで答えた。

「曰く、この森は“封印地”。昔、何かを封じたんだと。国境を越えてな。

　大昔の“賢者”が、ヤバいやつを止めるために結界張って──でも、そいつも消えて。

　今じゃ何があったかもわからんが、とにかく“立ち入り禁止”になってる」

ふ、封印地……？

シュン（待て待て待て、俺、ここ“空いてるから”って住みはじめたんだが！？）

なぁ女神、なんでそれ先に言わなかったの？

「おめでとう！転生です！立地自由です！」じゃないんだよ。

「それにしても、いろんな国があるんですね」

そう話を変えると、商人の男が語りだす。

「この辺は、六大国家の接触地帯だ。ぶっちゃけ物騒だぜ」

「魔族国家ザル＝グルド。魔王いねぇくせに軍閥だけは多い。

　宗教国家は天上正典連盟。『正義』って名乗ってるけど、うっかり異教認定されると死ぬ。

　ノールヴェルト連邦は魔法技術と商売の国。俺はそこ出身だな。割といいとこだよ」

おぉ……なんか、急に“世界”っぽくなってきた。

シュン（でも巻き込まれるのは嫌です。俺は静かに暮らしたい。切実に）

「それと……ああ、そうだ。フェリスの森。エルフ国家」

「エルフ！？」

思わず食いついてしまった。あ、やべ、声でかかった。

「中立だけど、よその戦争には顔出さない主義。

　でもな、あの国の弓兵隊は“森の白銀”って呼ばれてて──」

「可愛いんですか？」

「は？」

「エルフの女の子は、可愛いんですか？」

「……知らん。行ったら殺されるぞ。男は特に」

シュン（ダメだ！幻想が！バッキバキに折れた！！）

カナはなぜか得意げに頷いていた。

「ご安心ください。主にはこの身がございますので、他国の雌など──」

「いや言い方！！」

……うん、なんか情報の密度はすごいんだけど、

今の俺が得た結論はこれだ。

シュン（この土地、なんで俺はこんな地雷の中心にいるんだ……？）

そろそろ胃がズキズキしてきた。

──────

「……で、行くんですか？」

俺は薪を組みながら、横で槍の手入れをしているカナにそう尋ねた。

「はい。主のお膝元です。安全確保のため、周辺の踏破は当然かと」

「安全のために、危険なとこ入るの……？」

「はい。主に危険が及ぶ可能性を一つずつ潰していくのです。至極合理的です」

合理的（狂気）

俺がこの手の理屈に弱いのを知ってるんだろうな、こいつ。

結局、朝のうちに軽く食事を済ませ、簡易スキルで作った革の袋に水を詰め──

気づけば、カナと並んで森の奥へ足を踏み入れていた。

さっきまで賑やかだった拠点の周囲とは打って変わって、森の奥は妙に静かだった。

鳥の声も、風の揺れも、葉のざわめきすらない。

シュン（なんだろうこれ……音が、吸われてるみたいだ）

カナが立ち止まり、指を上に向ける。

「結界痕があります」

「えっ？」

その指先を見上げると、枝葉の合間に、かすかに光の筋が交差していた。

魔法陣というより、“結界が破れた痕跡”──透明なヒビ割れのようなもの。

「これは……あれか？　昔の封印の名残とか？」

「恐らく。“力場”そのものは消えてますが、揺り戻しがあります」

「……揺り戻しって？」

「負の魔力の余波です。“何か”を封じていた力が失われ、その跡地に反発が残るんです」

ふ、ふふ、怖っ。

そんなこと口にしながら、顔は無表情のまま木をかき分けていくカナ。

どうしてこの子は、そういうのに耐性がありすぎるんだ。

俺は怖い。素直に怖い。

しかも、怖さの種類が「ホラー」じゃなくて「システムバグ」系なのが怖い。

しばらく進むと、地面に埋もれかけた石碑を見つけた。

苔に覆われ、半分以上が土に埋まっている。

だが、その中央──

『■封■■■　此ノ地■■■　過■■■』

まるで文字ごと、何かで焼かれたように溶けていた。

「……おい、これ絶対、開けちゃダメなやつだったんじゃ……」

「大丈夫です。もう開いてます」

「それが一番ヤバいわ！！！！」

シュン（何が“もう開いてます”だよ！もう戻れないフラグじゃねーか！！）

カナは屈み込み、石碑に軽く触れた。

──その瞬間。

足元の地面から、ぶゎりと黒い風のようなものが吹き上がる。

「っ……！！」

反射的に後退した俺の目に、ほんの一瞬だけ、光の粒が見えた。

紫がかった霧のような魔力が、カナの手元からふわりと広がり──すぐに霧散する。

「反応ありました。まだ、“何か”が生きていますね」

「生きてるって何が！？　何が生きてるって言った！？」

「詳細は不明です。……ですが、主に敵意を抱くものでないことは確かです」

「えっ、なんでわかんの……？」

カナは少しだけ笑った。珍しく、微笑を浮かべて。

「感じました。“試すような眼差し”でした」

その表情に、背筋が冷える。

木々がまばらになり、視界が急に開けた。

地面は不自然なほど踏み固められ、草が生えていない。

まるで、“何か”がずっとここに居座っていたかのように。

周囲よりも、わずかに空気が冷たい。

シュン（……なんだ、この感じ。風、止んでる？）

音がない。風も吹かない。

なのに、妙な“圧”だけがある。胸の奥をじわじわと掴まれるような、形のない気配。

「……止まってください」

カナの声が低くなる。俺のすぐ横で、槍を構えた。

──そして、現れた。

霧が音もなく裂けた。

何かが空間ごと引き裂いたように、そこに立っていた。

黒い霧を纏った、銀色の巨獣──

狼だった。

全身に金属のような毛並み。

その体格は馬よりも大きく、四足で立っているのに、顔は木の中腹に届いている。

そして、目が合った。

赤い。燃えるような赤。

だがそこに“観察”も“威嚇”もない。あるのは──殺意だった。

シュン（やばい。あれ、来る。マジで来る！！）

「主、下がってください」

カナの声が、氷のように冷たくなる。

銀狼が動く前から、彼女はすでに地を蹴っていた。

だが──

狼の動きは、それを超えてきた。

跳躍。

否、突撃。

黒い残像が線となって伸びた瞬間、銀狼はカナへ肉迫していた。

シュン（速──！？）

最初の位置にいたはずの銀狼が、瞬きする間にカナの懐に入り込む。

その巨体が、鋭く回転する。

前脚を大きく振りかぶり──

横薙ぎの爪が、風を割って地面をえぐった。

「──っ！」

カナが跳び退き、寸前でかわす。

だが、銀狼はすでに次の一撃を構えていた。

連撃。

しかも、攻撃の軌道は“避けにくい角度”を選んでいる。

シュン（こいつ……戦い慣れてる！？）

跳躍、フェイント、角度変更、そして牙。

全ての動作に、“経験”を感じる。

獣の本能じゃない。**誰かに仕込まれた“戦闘術”**だ。

「──主に手を出したな」

カナの声が変わった。

それは氷のような静けさと、雷鳴のような怒りを同時に含んでいた。

右手を上げる。

「神罰第七条──《審問拘束》」

空気が、振動した。

直後、空間の各所に小さな金色の魔法陣が浮かび上がる。

地面、木々の幹、空中。ありとあらゆる場所に。

その中心に──“音”が生まれた。

カツン、カツン……ガチン……！

鎖。

金属が擦れるような音とともに、魔法陣から金の鎖が伸びる。

それは空中をうねり、銀狼の四肢と胴に絡みついた。

「──っ……！！」

銀狼が暴れる。

だが、逃げられない。

鎖が締まる。

それだけで、空間がひとつ、支配された。

次の瞬間。

──天が、裁いた。

白銀の巨大な鉄槌が、上空から“降って”きた。

ではなく、最初からそこにあったかのように“顕現”した。

金の鎖に縛られたまま、銀狼はその一撃を真正面から──

ドォンッ！！

爆音と衝撃。

木々が折れ、地面が裂け、風が逆流する。

土煙の中、銀狼の巨体が吹き飛び──

いくつもの木を薙ぎ倒しながら、沈み込むように地に伏した。

──そして、動かなくなった。

静寂。

森が、息を呑んだように黙る。

「……進みましょう」

カナが、ひとつだけ呼吸を整え、背を向ける。

俺は、動かなくなった銀狼を一度だけ振り返って、そっとつぶやいた。

シュン（……今の、スキルだったんだよな。っていうか……何だよ、神罰“第七条”って）

シュン（そんなもんがまだ六つもあるのかよ……！！）

俺の胃に、またひとつ穴が開いた気がした。

──────

「……これ、完全にボス部屋の奥じゃん……」

俺はつい、口に出してしまっていた。

銀狼との戦闘を終え、カナと共にさらに奥へ進んだ先──

森の最奥に、それはぽつんと建っていた。

木造の小屋。

半壊したような外観。屋根には苔、壁はひび割れ、土に埋もれかけた基礎。

明らかに、長い年月が経っている。

それなのに。

それなのに、なぜか“生々しさ”がある。

崩れた扉の前には、誰かが“踏みしめた”ような足跡のくぼみがあった。

シュン（……誰か、最近までここにいた？）

いや、そんなわけはない。

でも──空気が……生きてる。

家ってのは、本来人の気配が抜ければ“空になる”もんだ。

だけどこの小屋は──何かを内側に抱えたまま、ずっとここに居る。

「……カナ、これ……」

「恐らく、ここが“中心”です」

カナの声は、珍しく少し硬い。

彼女ですら警戒していることが伝わる。

扉は、半分だけ開いていた。

破壊されたわけではなく、**“開けかけて、閉じられなかった”**ような形。

近づいてみると──木材の表面に、何重もの“焼け焦げた文字”が重なっているのが見えた。

古代魔法文字、らしい。

読めるはずもないが、ただ、視界の端がチリつくような痛みだけが残る。

シュン（これ……絶対、開けたらマズいやつじゃん……）

俺は全身の細胞が「やめとけ」と叫んでいるのを感じながらも、目を離せなかった。

一歩、踏み出すたびに、

胸の奥で、何かが軋む音がした。

言いようのない緊張。吐き気に似た感覚。

でも……それでも、知りたいと思ってしまった。

“あの狼が、命を懸けて守っていたもの”を。

「……開けるよ」

自分でも驚くほど小さな声で呟き、扉に手をかけた──

──カチリ。

何かが、“外れる”音がした。

鍵でも、錠でもない。

もっと根本的な、封印の“原理”そのものが、外れた音だった。

直後、森全体が──息を呑んだように、静まり返る。

「っ……！」

思わず手を離す。けれど、扉はすでに──

ギィ……

音を立てて、ゆっくりと、内側へと開いていく。

自分の意志ではない。

引かれるように、導かれるように──

シュン（いや待て！違う違う違う！まだ心の準備が──）

その叫びは、声にならなかった。

扉の奥から吹き出した空気は、あまりに重く、冷たく、古く……それでいて、懐かしかった。

まるで、何かが“目覚めた”ような、そんな空気だった。

第4話、完