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第35話『会議室に走る戦慄、花街に流れる鼻血』

王都──

城内の重厚な扉の奥、上層部の会議室では、国の要人たちが長机を囲んでいた。

「ん〜〜もぉっ！　私は忙しいって言ってるのに〜！　こんな会議、時間のムダなんだけど〜〜？」

苛立ちを露わにする高音の声が、厳粛な空気をぶち壊す。

場違いなまでに華美なゴスロリ衣装。年齢も見た目通り、どう見ても十代前半。

だが──彼女の名は《リリィ》。

かつて“勇者一行”の一員として名を馳せ、今もなお「冒険者ギルド」の長としてその名を残す不老者である。

「落ち着いたらどうだ、リリィ」

国王が穏やかにたしなめる。若き君主として知られる彼だが、彼女の態度には少し眉を寄せる。

「ふんっ、偉そーに。どうせまた私抜きで勝手に決めるんでしょ？

　あんたが頼りないから、舐められてるんだっての。分かってる？」

リリィの無礼極まりない物言いに、大臣たちが一斉に顔をしかめる。

「こ、国王陛下に対して、なんたる口の利き方……！

　いかに過去の英雄とはいえ、もはや王政の時代。いい加減、分を弁えてもらわねば──」

「そもそも、“冒険者ギルド”などという遺物……。

　今や継続している国も数えるほど。

　傭兵と騎士団の時代に、採取だの探索だの、そんな穀潰しを未だ保護しているだけでも感謝すべきですぞ？」

「ふむ……外見ばかり子供のままと思えば、中身も同様とは。

　百年も生きて、何一つ成長せぬとはな」

立て続けに浴びせられる非難。

だが、リリィは微塵も怯まず──

「はぁ〜〜？　偉そうに踏ん反り返ってるけどさ〜

　アンタら全員、結局“大教皇の坊や”に頭が上がらないだけじゃん？　なにが会議ごっこよ、ウケる〜」

バン、と机を叩いて立ち上がり、逆に煽り返す。

緊張が走る中──

若き国王が静かに声を発した。

「……まぁ、皆、落ち着け。

　争うために集まったのではあるまい」

穏やかな声音には、確かな説得力が宿っている。

「我が至らぬ点は、承知している。

　だからこそ、皆に支えてもらいたいと思っているのだ」

──その時だった。

重厚な扉が、静かに開いた。

「……遅れて、申し訳ありませんな。国王様」

現れたのは、この場において最年長──《大教皇》。

腰の曲がりも見せず、杖を持ち、ゆっくりと歩み寄るその姿は、まさに風格そのものだった。

「いや、構わぬ。むしろ、貴殿からの要請で集まった会議だ。

　──我らを呼んだ理由、聞かせていただこう」

国王の言葉に、大教皇は深く頷き──

重々しく、椅子へと腰を下ろした。

そして一言、静かに告げた。

「……この国に、魔族のスパイが紛れ込んでいる──

　そんな情報が、我らの元に届きました」

──会議室の空気が、凍りついた。

────────────

一方その頃──アステリオン王国、夜の花街。

ネオンに彩られた通りを、グローレンと俺は肩を組んで歩いていた。

「シュンの旦那ぁ〜！　どうっすか？　この街、可愛い子多いでしょ？

　あの子とか、あの子とか！　どれも逸材っすよぉ〜〜♡」

（俺の──人生を振り返る）

（学生時代は勉強漬け。青春？なにそれ）

（大学は六浪。人と話すより筋トレと睡眠時間の確保が優先）

（そして就職後はブラック企業で毎日“死”と隣り合わせ）

──女の子？　知らねぇよそんなもん！！！

鼻血出るわ！

今なら“セクシー”って文字見るだけで出血しそうだわ俺！！

（いやでもクーやカナは……いるけど……）

（クーは元・狼。カナは俺が呼び出した従者……）

（つまり、“俺の意思”が関与してる存在であって──）

（なんか、こう……“運命の邂逅”感がねぇんだよ！）

でも今日は違う！！

──俺はついに！

大人の階段を登る時が来たのだッ……！！（キリッ）

「グローレン君！　いい目してるじゃないか！」

「でしょでしょーっ！？　さすが旦那、話がわかるぅ〜〜！

　特にあそこの店っすよ、王都最上級の名店！」

おぉぉぉ……まるでドラゴンの巣みてぇなオーラ放ってるけど……

でも俺は今、勇者になれる気がする……！

──その時だった。

「……ところでグローレン君」

「なんすか？」

「その……“あそこ”って、どのくらい……？」

「ん〜……ざっと40万ゼクトっすね〜？」

──沈黙。

よんじゅうまんぜくとぉぉぉぉぉぉっ！？！？！？

（いや待て、待て待て！）

（俺があの日けんちん汁を売り捌いて得たのは──7万ゼクト）

（戦場で！命を賭けて！血と涙と油まみれになって稼いで7万！！）

それが──？

たった一夜で！？

──40万ゼクトだと！？！？

（つーか俺、自由に使える金いくらよ！？）

（…………）

（……せいぜい1万ゼクト）

（いや、むしろマイナスの可能性あるまである）

ナイわ！！ゼクトが足りなさすぎて“無ゼクト”だわ！！！

「……うん、グローレン君。今日は──またにしよう……」

「えっ！？　なんでなんすか！？　さっきまであんな楽しそうだったのに！？

　鼻血垂らしながら“今日こそ大人の階段登るッ！”とか叫んでたじゃないっすか！！」

「いや……その……ゼクトが……」

──ゼクトの壁は高かった。

そのとき、路地裏のほうから女の声が響いた。

「だからっ！　やめてって言ってるでしょ！？

　あなたは、あくまで“お客”の一人なの！！」

（……おぉ……）

（どこの世界でも──恋のトラブルは絶えないんだなぁ……）

感慨深げに振り返ると──

──グローレンがいない。

「……えっ？」

視線を路地へ向けると、そこには──

すでに飛び出していくグローレンの背中があった。

「おいコラぁッ！！　レディを泣かせてんじゃねぇぞコノヤロウ！！」

──男が一人、女の腕を掴み怒鳴っていた。

グローレンはその間に割って入り、仁王立ちで叫ぶ。

「レディに手ェ出すとか、男の風上にも置けねぇなオイ！」

男は不機嫌そうに舌打ちを鳴らす。

「チッ……なんだてめぇ。関係ねぇだろ、引っ込んでろ」

「そうはいかねぇ！

　俺っちは、可愛い子が泣いてるのを見ると黙ってられねぇ主義なんでね！！」

（うん、さすがグローレン……

　バカっぽいけど、決めるときは決める男……！）

（俺は……静かに見守ろう）

──男が振りかぶる。

その拳を、グローレンは軽く受け流し──

そのまま足を払って、男の体を一瞬で地に伏せさせた。

「ふっ。女の子を泣かす奴は、こうなる運命なんすよ……」

決まった。

誰がどう見ても、王都のヒーロー降臨である。

グローレンは華麗に手を払い、制圧した男の上でクルッとターン。

そして、優しく声をかける。

「お嬢さん、大丈夫っすか？　お怪我はありませんか？」

──だが、その場には

誰もいなかった。

「…………いない」

（うん、そりゃそうだよね。

　二人が殴り合ってる間に、普通に逃げてたよね）

（どんまいグローレン……）

そのとき、地面に転がっていた男が、ギリギリと歯噛みして立ち上がる。

「テメェら……覚えてろよ……！」

──ら？

らって何？

え、ら！？

「俺も含まれてるぅぅぅぅぅぅ！？！？！？！？」

男はそのまま、捨て台詞を残して闇へと消えていった。

（……ってこれ、フラグじゃねぇか！？

　絶対後日なんか来るやつじゃん……！！）

（やめて、こっちは40万ゼクトにすらビビってんのに！）

「俺の夜は、“金も女もないのに命まで狙われる”という最悪のオチで幕を閉じた──」

【あとがき小話】

「なでてほしいのだぁぁぁ！！！」

「えへっ……えへへっ……ふふふふふふ……っ！！」

「し、知ってるのだ……！　クー、ちゃ〜んと見てたのだっ……！」

「昨日から──**ブクマが、6つも増えてたのだぁぁぁぁぁっ！！！」

（※バク転しながら喜びを表現中）

「うれしいのだぁ……うれしくて、クー、胸がぽかぽかするのだぁ……」

「だから……っ！」

「……なでてほしいのだ……！」

「なでなでして……“よくがんばったね”って言ってほしいのだぁ……！」

「ブクマしてくれた人も……読んでくれた人も……

　全部全部、ありがとなのだっ！」

「だから……お願いなのだっ……！」

（※おなか出してごろん）

「クーの頭、なでてぇぇぇぇぇぇぇっ！！！」

（※しっぽぶんぶんMAX）