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第32話『ぽわぁ〜の風玉が、最強の短剣を削った件。』

カナがメイスを強く握ると──空気がピリついた。

（……あ、これヤバいやつだ）

クーとじゃれ合ってた時の“無邪気戦闘”とは違う。

さっきまではまだ“遊んでた”って、流石の俺でも分かるほどの圧だ。

「シュン様……本気を出しても、よろしいでしょうか？」

声も、表情も、氷のように静か。

──空気が張り詰めた。

ギルドマスターのゴスロリ少女は、それを見てニィッと笑う。

「えぇ〜？　本気ぃ？

　負けそうになったら“本気出す”って言い出すの、超ダサすぎてウケる〜♡」

（煽ったあああああ！！）

──カナが飛びかかる、その寸前。

「ストップストップストーーーーーップ！！」

俺はほぼ滑り込むように2人の間に飛び込んだ。

「カナ落ち着けって！？　な！？　俺の！　俺の自慢の嫁なんだからさ！？

　怒り顔より、可愛い顔のほうが！　こう、グッとくるっていうか！」

「……シュン様♡」

シュン効果てきめんだった。

さっきまでメイスを振り上げてた女が、

一瞬でほにゃっと笑顔に戻り、ぴょんぴょんと小躍りし始めた。

（怖えよ！！！）

……とりあえず、爆発寸前の地雷原から生還。

こちとら今、**“爆弾処理班のヒーローインタビュー”**くらいの達成感なんだけど。

ギルマスはその様子を面白そうに眺めながら、軽く手を振った。

「は〜い、じゃあ試験終わり〜♪　もうちょっとだけ見たかったけど、まっいっか〜」

そう言うと、受付嬢が持ってきた書類にさらさらとペンを走らせる。

「じゃあ、カナちゃん？　あなたはね〜……期待のスーパールーキー！

　ということで───B級スタートねっ♡」

……その場が、一瞬でざわめきに包まれた。

「嘘だろ……！？　初手B級！？」

「最高でも、今までCスタートまでだったはずだぞ！？」

「ギルマス相手に互角どころか、押してたし……」

「やべぇよあの女……一体何者だ……？」

どよめきの中、ロビーにいた冒険者たちも次々に観客席へ集まってくる。

たった5〜6人だった見物人が、いつの間にか20人近くにまで増えていた。

「なぁ、あの女って“あの”ギルマスとやり合ってた奴だろ？」

「てかあの女……笑いながら戦ってた相手を、笑えない空気にしてたぞ……？」

「ひっさびさに見たな、ガチバトル……」

そんな周囲の興奮と驚きを──

カナ本人は、まるで気づいていない。

「シュン様ぁ……♡　カナ……可愛い顔だなんて……グッとくるなんて……キャー♡♡」

両手で頬を抑えてぷるぷる震えながら、なんか一人で悶絶している。

（どんな喜び方だよ……てかさっきまでガチギレしてた直後のテンションかそれ？）

──そして。

その視線が、俺に向けられる。

ギルマスターが、ニコッと小首を傾げながら歩み寄ってくる。

「じゃ〜、次は……おにーさんの番、だねっ♡」

……あのナイフ投げてきた悪魔の笑顔が近づいてくる。

それだけで寿命がマッハで削られる。

「彼女と、同じ感じで戦ってくれるのかな〜？　ふふっ♪」

（うん、無理。死ぬ）

あんな追尾するナイフ出されたら、間違いなくその場で墓石建てられるわ俺。

──が、そんな俺の内心を知る由もなく、観客席がざわめく。

「……ってことは、あの男も強ぇのか？」

「確かに。連れってことは同格だろ？」

「女の方がB級スタートって……じゃあ男は……それ以上……！？」

「夫婦でS級だったりして……！」

「ヤベェ……なんかヤベェの来たな」

（ちょっと待て落ち着けお前ら！！！）

勝手にどんどん格を盛られていく……！

俺、今から人生初の“対人実技試験”なんだけど！？

──俺は、この時点で既に、逃げ出したくて仕方がなかった。

でも、もう──観客もギルマスターも、完全に“期待の目”だった。

次は……俺。

次こそ、死ぬかもしれない。

「早く言いなさ〜い。……それとも、怖くて震えちゃってるのぉ〜？　ぷぷっ」

ギルマスターの煽りが軽快に飛んでくる。

……だが、俺にはまったく効果がない。

だって、本当に無理だから。

素直に言おう。

「魔法を……少々、使います……」

その瞬間──さっきまで賑わっていた会場が、スン……と静まり返った。

（えっ……えっ！？　今なんかおかしいこと言った！？　俺！？）

そのまま“ピン”と張り詰めた静寂。

──で、一人が吹き出したのを皮切りに。

「っぶはっ！　魔法だってよ！！　洗濯でも始めんのかよ！？」

「ちょっ……笑かすな！　腹いでぇ！！」

「精霊よ〜うわぁぁぁ〜とか唱えるアレだろ！？　マジでやんの！？」

（えっ……？　えっ！？　なんでここまで！？）

あっという間に、会場全体が爆笑に包まれる。

（いや、大賢者の日記に“魔法は時代遅れ”ってあったけど……ここまで馬鹿にされるとは！？）

俺がフリーズしていると、ギルマスターがくるりと背を向けて言った。

「ふ〜ん、魔法、ね？　まぁいいや。なんでも。

　お兄ちゃんにはハンデあげるね〜？　詠唱終わるまで待ってあげるっ♡」

「詠唱〜！？　実戦だったらとっくに死んでるっての！」

「精霊助けてぇ〜♪とか言ってる間に首飛んでるわ！」

「おい、誰か石持ってこいよ！　祝福の儀式始めようぜ！」

──もう地獄。

会場中が、笑いと煽りの渦で満ちている。

（てか、詠唱って……何？）

（ウインドウをタップすれば出るんだけど……）

俺は、ウインドウ選択でガチャガチャとUIと格闘する。

（まず……前使った“光がポワァ〜”ってなる奴は絶対アウト）

（あの“闇の手”出るやつも、ギルマスごと観客まで持ってきそうで怖い……）

・《インフェルノ》：“燃やす・多い・略” ←地獄

・《ブリザードウォール》：“壁がドーン・略” ←何が出るか不明

（マジで使えない……このクソUI！！！）

その中で、比較的マシそうなのが──

《風玉》：初級風魔法。弾が出る（略）

（……初級。よし、これだ。逃げよう）

そもそも、カナがB級になった時点で図書館の許可はクリア済み。

つまり、俺は別に勝たなくても問題ない。

カッコつけずに、無難にやり過ごすべきだろう。

──ポチッ。

ウインドウの発動ボタンを押し、ギルマスに向かって手を翳す。

俺の手のひらから、“ぽわぁ〜”とした風の玉が浮かびあがる。

ふわり、ふわり。

歩くくらいのスピードで、ゆっくりギルマスの方へ飛んでいく。

「……おっそ！？」

「な、なんだあれ！？　あれで攻撃！？　ジジイの歩行の方が早いじゃん！」

「ホワァ〜ンって……くっそおもろ……魔法ほんとゴミだわ！」

「ちょ……笑い死ぬ……ホワァ〜ンッて……ぷくくくっ……！」

──観客の嘲笑、MAX。

だが、その中心にいるギルドマスターだけが──

「……え？」

──声を、漏らした。

赤い瞳が、“その玉”を真剣に捉えたまま、動かない。

「初級の……風魔法？」

「うっそ、100年ぶりくらいに見たんだけど……しかも……」

「おっっっっそ！！」

ギルマスはその程度の攻撃なら余裕だと判断し、手に持っていたナイフを軽く振る。

──その瞬間。

ナイフの刃が、“跡形もなく”消えた。

「……は？」

ギルマスターが自分のナイフを見る。

柄しか残っていない。

その隙に、風玉はまだ──“一定の速度”で、彼女に迫っていた。

（やばっ……！？）

反射的に、彼女は腰に差していた宝剣──

かつて勇者との旅で手に入れた【クリムゾンエッジ】を抜き、盾のように構える。

だが──

風玉が宝剣に触れた瞬間、

剣の表面が、“削られた”。

──それも、“風に削られた”ような自然な痕跡で。

「っ……！！」

パパとママとの思い出。

ギルマスターの脳裏に走馬灯のように蘇る、勇者たちとの旅。

大賢者との戦い。

魔王との死闘。

そして。

（……死っ──！！）

──その瞬間。

ギリギリの距離で、空間を引き裂くように現れた鎖が、ギルマスの体を引き──回避させた。

その鎖の主は、もちろん──カナだった。

だが観客席は。

「ホワァ〜ンッ玉、地味すぎて草！！」

「スロー攻撃は草だろマジで！」

「俺も魔法使いなろっかな〜♪」

誰一人、気づいていない。

あの玉が、**一歩間違えば“ギルマスターの命”を奪っていたことを。

──ギルマスターだけが、それを理解していた。

そして視線の先にいたのは──

先ほどまで、モジモジと情けない顔をしていた、あの男だった。

その姿に──彼女の目が細められる。

（……この男、もしかして）

「ここまで読んでくれたなんて……うぅぅ……ありがとございますぅ……っ」

「なんかもう……いろいろあって……いっぱい泣いて……怒られて……でもでも、読んでもらえるだけで……全部、報われる気がするんですぅ……っ！」

「それで……あの……その……よ、よければでいいのでっ……」

「ぽちっとブクマとか、評価とか、感想とか……なんか、ちょっとでも反応もらえたら……」

「うぅぅ……うれしくてまた泣いちゃうかもしれないけど……でも、すっごく嬉しいんですぅ……！」

「どうか……どうかこのまま、次も読んでもらえたら……がんばれる気がします……！」

「よ、よろしくお願いしますぅぅぅぅ～～っ！！（泣）」