31/84

第31話『ようこそ、冒険者ギルドへ。』

「12歳の誕生日、おめでとう♪　リリィ！」

「来年はいよいよ、王都の魔法学校だな！」

両親が、いつもより少しだけ豪華なご馳走で祝ってくれた。

今日は特別な日。だけど、それでも“いつもの幸せ”の延長にある日だった。

──王都には、可愛いお人形とか、お洋服がたくさんあるらしい。

商人のおじさんがそう教えてくれた。

だから私は、毎日魔法の練習をしてる。

だって、来年には魔法学校に入学するんだもの！

この前だって、村の近くに現れた魔物を、村の人たちと協力して倒した。

いつか勇者のパーティーに入って、えっらい冒険者になる。

そして──

可愛いものを、たくさん集めるの。

……そう、決めていた。

だけど──

12歳の誕生日の、ほんの少しあと。

悲劇は、なんの前触れもなく訪れた。

──────

「おい！　大丈夫か！　動ける奴らは女子供を連れて──ぐあああああっ！！」

（ん……？　体が……痛い……）

（パパとママと……お野菜、採ってた……はず……）

目を開けた。

そこにあったのは──地獄だった。

村は燃えていた。

田畑は巨大な足跡に踏み荒らされ、家は潰され、煙が空を覆っていた。

この前、魔物を一緒に倒したお兄さんたち──

その身体は、散らばっていた。

「……パパ？　ママ……？」

這うようにして、傷ついた体を引きずる。

さっきまで一緒にいたはずの両親を、必死に探す。

けれど──

その前に、現れたのは。

──数匹の、ゴブリンたちだった。

「な……何よ……！　べ、別に……あんたたちなんて……！」

「こ、怖くなんか──無いんだから……！！」

必死に声を張り上げる。

恐怖で足が震えていても、言葉だけは負けたくなかった。

「火の精霊よ……ささやかな祈りを聞き入れ、力を貸して……ファイア──ッ！」

詠唱の最中。

その言葉が終わるより先に──

ゴブリンの斧が振り下ろされた。

「きゃっ──！」

転がる。掠っただけでも、骨に響く衝撃。

地面に手をつきながら、再び詠唱を始める。

「火の精霊よ、ささやかな──」

また斧が来る。

魔法が、完成しない。

「火の……精霊よ……」

何度やっても──終わる前に襲われる。

12歳の少女は、その瞬間、悟った。

前衛のいない魔法使いなんて、ただの的だ──

目の前に広がる現実は、教本の中の戦術なんかじゃない。

誰も、守ってくれない。

誰も、待ってくれない。

──私は、弱い。

──このまま、殺されるんだ。

そう、思ったその時──

「──第四戦技《流水剣》」

静かな声とともに、風が走った。

いや──水のように“流れ”が走った。

目の前のゴブリンたちが、何かに包まれたように──

弧を描いて、一斉に吹き飛んだ。

剣を持った一人の男が、そこに立っていた。

（……何……あれ……）

斬撃？　魔法？　それとも──何か別の、もっとすごい“力”？

空気の重みが、まるで違って見えた。

「大丈夫かい？」

男が、振り返る。

やわらかな笑みと、真っ直ぐな目。

それは、“戦い慣れた者の目”だった。

このあとすぐに、彼の仲間たち──

斧使い、弓兵、魔術士らしき数人が現れ、残ったゴブリンを薙ぎ払っていく。

誰もが“生きるために戦っている”顔をしていた。

そして──

これが、後に魔王を討伐し、

魔法中心だった時代を終わらせ、

“戦技”という新たな力を広めた──

──勇者と、私の出会いだった。

──────

かつて、私が生まれ育った村に──両親の墓を建てた。

あの日、焼け落ちた家の前に。

私ひとりでは、土を掘るだけで何時間もかかった。

けれど、ようやく埋めてあげられた。

……だから、もう、ここにいる理由は無かった。

魔法学校に行く意味も、無くなっていた。

魔法は、詠唱に時間がかかる。

守ってくれる前衛がいなければ、何もできない。

村で私は、魔法が何の役にも立たないことを知った。

だから──勇者たちについていくのは、必然だった。

彼らは、“戦技”という技を使う。

剣が風を纏い、斬撃が流れを生み、足が空を跳ぶ。

まるで魔法のような剣さばき、身のこなし──

けれど、それは魔法じゃない。

私は、旅の中でその技を必死に見て、盗み、真似た。

次第に、仲間も増えた。

気づけば、私たちは「勇者パーティー」と呼ばれるようになっていた。

──────

ある日、戦場の最前線で耳にした。

「“大賢者”と呼ばれる魔術師が、鉄峰連合とアステリオン王国の境に現れた」

かつて、世界を一度壊した存在。

魔王と並び、歴史の中で名を刻んでいた災厄。

私たちは、大賢者を追った。

──そして、出会った。

あまりにも胡散臭い、フード姿の男だった。

銀色の巨大な狼を連れ、開口一番こう叫んだ。

「ハーレムを作りてぇぇぇだけなんだよおおおおおおおおおおおお！！！」

（……何この人……）

だが、ふざけているのは口だけだった。

その魔法は──地形を捻じ曲げ、天候すら変える。

雷を呼び、空気を凍らせ、大地を引き裂いた。

私たちには、“対魔法領域”を扱える僧侶がいた。

だからこそ、「魔法使いなど怖くない」と思っていた。

だが──

その力は、異質だった。

銀狼が前線を張り、

大賢者は、弱体化を受けてなお、常識外の魔力をぶつけてくる。

「何でだよ……俺はただ異世界で可愛い女の子に囲まれたいだけなのに……」

「きっしょ♡ ハーレムとか言って、犬一匹しかついてないじゃ〜ん♡」

「おい！リリィ！気を抜くな！　くるぞ！」

「このロリッ子がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

──戦いは、凄絶を極めた。

だが最後には、私たちが勝った。

大賢者を禁忌の森に封じ、

森全体を結界で包み、外へ出られないようにした。

けれど、その代償として──

私は、“不老”の呪いをかけられた。

（可愛い女の子ぶってる奴は全員地獄を見ろぉぉぉぉぉ！！！）

（お前らまとめて合法ロリになれぇぇぇぇぇ！！！）

──と、わけのわからないことを叫びながら。

──そして私は、止まった。

魔王を討伐し、世界は“平穏”を取り戻した。

あれから、何年が経ったのかは、もう分からない。

仲間たちは、一人、また一人と去っていった。

あの勇者すら──いつの間にか、姿を消した。

気づけば、私だけが残っていた。

私は、孤独になった。

孤独を埋めるように、可愛いものを集めた。

ぬいぐるみ、リボン、ドレス、小さな食器……

可愛いは、正義。可愛いは、癒やし。

でも、それは穴の空いたバケツに水を注ぐようなものだった。

──気づけば、手元のお金は消えていた。

仕方なく、“ギルドマスター”という職に就いた。

でも、そこに夢はなかった。

魔王も、大賢者もいなくなったこの世界は、

今度は、国同士が醜く争う時代へと移り変わった。

冒険者は廃れ、

代わりに──騎士団と傭兵が主流となった。

私は、何度も騎士団に誘われた。

力も、実績も、全ては申し分ないと。

──でも、興味はわかなかった。

私が憧れた“勇者”とは、違っていた。

彼らは理想の象徴で、

誰かのために戦い、誰かの心を救う存在だった。

今の騎士団に、そんな顔はなかった。

呪いを解く術も、いまだ見つかっていない。

そして──魔法は、もう、廃れた。

魔法が消えたこの世界で、

不老のまま生き続ける私は──

今、世界に絶望している。

止まったままの身体。

止まったままの心。

時間だけが、残酷に過ぎていく。

──それでも。

もし、誰かがまた、私の時間を動かしてくれるなら。

そんな夢を、ほんの少しだけ……まだ、見ているのかもしれない。

リリィ

──不老のギルドマスター。

かつて、勇者の隣にいた少女。

今はただ、誰かの“スタート地点”である場所で──

笑いながら、待っている。

──「ようこそ、ギルドへ♡」

ちょっとぉ〜♡

誰ぇ！？ブックマーク増やしたのぉ！？

……いや、褒めてるよ？ちゃんと褒めてる。

めちゃくちゃ偉い、すっごい偉い。天才、優勝、神、世界の光♡

でもさぁ……

作者がね？その瞬間──

跳ねたの♡ ピョーンッて♡ ベッドの上で♡

「うわぁぁぁぁ！？更新ボタン押しちゃったぁぁぁ！！！」って叫びながら、

投稿日じゃないのに公開してやんの♡

……ねぇ、それ見てどう思う？

可哀想？ううん、笑っていいとこ♡

でもまぁ、応援されたら調子乗るのがこの作者だからさ〜、

あなたのその1クリックで、たぶんあと3話ぐらいは書くんじゃないかなぁ？

……うっわ、責任重大♡

だからさ♡

ちゃんと覚悟して読みに来なさ〜い？

あなたが“神”なら──

作者はその辺に転がる“拝み倒すバカ”だし♡

うふふっ、

次の更新も、ちゃんと見にきなさい♡