第23話『その沈黙に、誰も耐えられなかった』
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（いや、助けてください！！）
──────
何故か俺は、これから戦場になるであろう場所。
鉄峰連合とセザール国、両陣営が睨み合う中央へ――たったひとりで歩かされていた。
（なんでだよォォォォ……！！
俺に何ができるんだよォォォォ……！！）
涙が込み上げる。てかもう泣いてる。
視線の先。セザール側では、クーがすでに前に出されていた。
黄金色の瞳で俺をじっと見つめ――その尻尾を、パタパタと嬉しそうに振っている。
（……おい馬鹿犬、空気読め！なんでそんな楽しそうなんだよ……！）
俺は頭を抱えながらクーに詰め寄った。
「お前どうすんだよ……この状況……」
するとクーは、まるで散歩にでも誘われたかのように呑気な声で言った。
「んー？ どうしたんだぁ主様？ 全員狩るのか？」
（コイツ……！！！）
「お前ぇぇぇぇぇ！！！ なんで余計なことばっかすんだ馬鹿犬がぁぁぁぁぁぁ！！！」
バコッ！ と拳を振り下ろす。
見事に直撃し、クーは涙目で頭を押さえた。
「いたいのだぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
――その光景が、周囲の兵士たちにはこう映った。
（……一撃で、泣かせただと！？）
（あの青年……どんな怪物なんだ……！？）
緊張で張り詰めていた空気に、戦慄が走る。
俺は絶望。
クーはしゅん。
兵士たちは震撼。
「クー！今からみんなに謝るぞ！？ もしかしたら許してくれるかも……！」
「主様……何をクーは謝るのだぁ……？ でも主様がそう言うなら……謝るのだ……」
耳も尻尾もしゅんと垂れたクーの姿は――
兵士たちには、完全に“心を折られた獣”にしか見えなかった。
特にギルは敗北を悟る。
（なんなんだ！？ あのガキ……！ あの怪物と二、三言葉を交わして、拳一発で屈服させただと！？
信じられねぇ……！ 俺の知ってる世界の理が壊れていく……！
なんでだ……何処で俺は間違えた……？ あぁ神様……助けてくれよ……！！）
一方、ガリウスも驚愕していた。
（彼の振る舞いは、常人の理解を超えている……。
思い返せばリティスの時も、リティスは異様な怯えを見せていた。
……だがあれは、ただの恐怖ではない。
“強者にしかわからぬ、底知れぬ何か”を彼は纏っていたのだ……！）
二人の解釈は違った。
だが、その結論は同じだった。
──シュンが鍵だ。
そして、ガリウスとギルはそれぞれの陣営から、シュンとクーのいる中央へ歩み寄っていく。
歩み寄ってくる二人の男。
ガリウスとギル──
戦場で睨みを利かせていたはずのその二人が、なぜか俺の方へ、真正面から歩いてきていた。
しかも──
ガリウスはまるで“王”のような威圧感を纏いながら、
ギルは……なんか……今にも泣きそうな顔で……
……おい。
なんだこれ。
なんで“俺”をまっすぐ見てんだよ。
まさか……まさかバレたのか！？
俺とクーが主従関係だって……！？
やばいやばいやばい、やばすぎるだろ！？
クーを率いてる奴だってバレたら終わりだ！
俺がクーのボスなんて知られたら、どっちの陣営からも殺されるぅぅぅ！！
くそっ……！
こうなったら全力の言い訳だ！せめて誤魔化して逃げるしか──！
「え、ええと、違うんですこれは──」
言いかけた瞬間、クーが──
「ごめんなさいなのだ！！ 主様に言われて、もう反省したのだ……！ だから許してほしいのだ……！」
──盛大に自爆した。
おおおお前ぇぇぇえええ！？！？
なんで主様って言っちゃうんだよおおおお！？！？
頭下げてんじゃねぇぇえええええええ！！！！！！
耳もシッポもしゅんとなって土下座状態。
しかも声がでかい！
主様！って言った！完全に言った！！
もう……終わった……
……と思ったそのとき。
二人の目が……変わった。
いや、正確には──
“理解した者の目”になった。
（……クー殿ほどの猛者が、主人と呼ぶ存在……）
（つまり彼は、私の想像を遥かに超える“災厄”だということか……！）
（この場で敵対などした日には、連邦の未来すら消し飛ぶ……！）
「シュン殿……！どうか、鉄峰連合にお越し頂けぬか！？ 地位も名誉も、望むものは全て用意しよう！」
（くそっ……あの化け物を従えてるってのに、なんだあの無表情……！）
（逆にこえぇよ……読めねぇよ……なんでこんな若造が……）
（もうダメだ……戦っても無駄だ……命乞いだ……！）
「お、お頼ぇします……！命だけは助けてくれ……セザール国はあんたに従う……！何でもするから……！」
「へ？」
思考が、完全に止まった。
何が起きてるのか──まったくわからない。
え？ 俺がなんかした？
いやしてないよね？
主様って言われただけだよね？？
……いや、そっか……それだけで……ヤバいのか。
「す、すまぬ……！ではせめて、同盟だけでも……！」（ガリウス）
「誓う！命も魂も捧げる！だから──頼むッ！」（ギル）
──やめてくれ。
そんな目で見ないでくれ。
俺、けんちん汁売りに来ただけなんだ……
そして──
「主様についてくればいいのだ♪ 主様が最強なのだ～♪」（クー）
──もう、誰も止められない。
この出来事は、後に“覇王出世の端緒”と語られることになる。
だが当の本人は──
いまだ混乱の中で、味噌汁のことを考えていた。
【あとがき小話】
作者「今日みんなに集まってもらった理由は……言わなくてもわかるよな？」
カナ「主様と私達の──新婚生活編の告知ですね！」
クー「ごはん！？それともナデナデぇ〜！？」
シュン「あとがき小話をやってなかったのに、唐突にやるほどって一体……」
作者「……全然読まれてなぁーい！もしジャンプだったら────」
ナレーション：
こうして禁忌の森は国となった。
彼らの物語はこれからも続く──！
次回作にご期待下さい。
作者「……ってぐらい！」
カナ「…………えっ」
シュン「勝手に打ち切るなああぁぁぁぁ！」
クー「酷いのだぁぁぁぁ！まだまだモフモフ足りないのだぁ！」
作者「……ってなると思ったから。ちょっと投稿パターン変えるわ」
シュン「この前お前、自分でスケジュール決めたばっかりだろ！？」
作者「でも“予定”って言ったよ？ 予定は未定ってやつ」
カナ「……思考が浅すぎます。最早その手のひらはドリル回転……驚愕です」
