３３話・わたしのことをあなたがどう思うかは勝手です
「どうした？ ベラ」
「ん。何でも無い」
バーノはジネベラの様子が気になるようだ。彼との楽しい時間に横槍を入れられたような気分だ。黙々とショートケーキを食べ続けていると、バーノがそわそわした感じで言ってきた。
「ベラ。この後さ、買い物にいかないか？」
「お買い物？」
「ね、ねえさんに頼まれたものがあるんだ。付き合ってくれると助かる」
「良いわよ」
「良かった」
程なく食べ終わるとバーノが、トイレにと席を立った。そこへ離れた席にいたエトワルが近づいて来た。その後を、連れらしい茶髪の女の子が付いてきたが、エトワルの袖を引く。その態度には、エトワルが何かしでかす気では……？と、警戒しているようにも思えた。
「や、止めよ。エトワル」
彼女が止めるのを無視して、エトワルはジネベラに声をかけてきた。
「ねぇ、あなた。バーノくんとどのようなご関係？ 親戚か何か？」
「友達ですけど？」
「それにしては親しすぎない？」
「幼馴染みですから」
ジネベラの淡々とした表情が気に喰わなかったのか、エトワルが不服そうに言う。
「幼馴染みか何だか知らないけど、バーノくんに付きまとうのは止めて欲しいわ」
「付きまとうですか？」
「エトワル。失礼よ」
「何よ、邪魔しないで。ナーナ」
最近、同じような言葉で批難されてきたジネベラだ。彼女の言葉に「ああ、またか」と、自虐的な笑みが浮かぶ。それを見たエトワルは馬鹿にされたとでも感じたのだろうか、キッと睨み付けてきた。
「彼はね、薬草学科の博士と呼ばれているのよ。学園でも優秀な成績を収めているし、学年一の成績を収めているの。彼にあなたのような人は相応しくない」
「わたしのことをあなたがどう思うかは勝手ですが、わたし達の付き合いに、あなたが口を挟む権利は無いと思いますけど？」
「その通りだよ。エトワル。席に戻ろう」
ジネベラの発言に、彼女にナーナと呼ばれていた少女は頷き、エトワルの腕を引いてこの場から遠ざかろうとした。しかし、エトワルはその腕を振り払い、ジネベラと向き合った。
「あなたは最近まで、アヴェリーノ殿下に侍っていた人よね？ 何が目的なの？ そんな人がバーノくんと一緒にいるだなんて許せないわ。あなたのせいで彼の印象が悪くなるのよ」
「……！」
「分かったらさっさと、バーノくんから離れなさいよ」
彼女は強気でジネベラに言い放った。その直後、冷たい声が背後で上がった。
