ヨネシゲ夢想 〜君が描いた空想の果てで〜

カルム閑話【カルムの若き星たち】

第374話 伝承と仮説

　――再び沈黙に包まれる会議室。

　直後、白塗り顔の甲高い声が響き渡る。

「――あいわかった。そなたの話を信じよう」

「マロウータン様……」

　主君の予想外の返事。

　正直、受け入れてもらえないと覚悟していただけに、角刈りは驚いた様子で白塗り顔を見つめる。

　一方のマロウータンはそんな臣下を真っ直ぐと見つめながら静かに口を開く。

「そなたは決して嘘をつくような想人(にんげん)ではない。そなたが語った内容に嘘偽りはないじゃろう――儂はヨネシゲを信じるぞよ！」

「マロウータン……様……ありがとう……ございます……」

　涙声で謝意を伝える角刈りに白塗り顔が続ける。

「そなたの話を聞けば、マスターたちが何故この世界を恨んでいるのかが理解できる。じゃが――」

　マロウータンは一度間をおいた後、ヨネシゲに問い掛ける。

「そなたの所為でこの世界が歪んでしまったという考え方は、些(いささ)か短絡過ぎではないかのう？」

「い、いえ……それは……」

　またしても予想だにしない問い掛け。角刈りは返答に困る。

「私が……物語を……この世界を改変してしまったが為に……全てが狂い始めたのです……今回の王都乗っ取りも……全て俺の所為です……」

　暗い表情で俯くヨネシゲ。一方の呆れた様子で肩を竦める。

「ウホッ……そなたは神にでもなったつもりか？」　

「……っ！？」

「悪意ある者がそなたの立ち位置を利用して、マスターを誑かしているだけかもしれんぞよ？　

　それとも……そなたがこの世界を狂わした確たる証拠があるとでも言うのかえ？」

「い、いえ……証拠は……ありません……ですが――！」

　マロウータンがヨネシゲの言葉を遮る。

「ならば……これ以上自ら世界の元凶に成り下がるような発言は控えよ。そなたが認めれば……奴らの思う壺ぞよ」

「マロウータン様……」

「ここが物語の世界じゃとして、そなたがその物語を改変した事実があったとしても、果たしてそれが世界の歪みに直結するじゃろうか？

　そもそもそなたは何一つ悪いことなどしておらんではないか？

　物語の主人公に自分を投影し、空想を膨らませることなんて、誰でもし得ることじゃろう？」

「そ、そうでしょうか……」

　予想外の言葉の数々に困惑気味のヨネシゲ。

　ここで思わぬ人物が会話に割り込む。

「もし、物語の改変(アレンジ)が原因で、別世界に悪影響を与えてしまうなら……僕は大罪人だよ」

「ヒュバート王子……？」

　苦笑を浮かべながら話す金髪少年は第三王子ヒュバートだった。

　瞳を見開く角刈りに王子が続ける。

「僕は冒険小説が大好きでね。お気に入りの物語になると何回も繰り返し読んでいるよ。そして物語の主人公に自己を投影して、空想に耽ったりすることは日常茶飯事さ。最近ではヒロインをシオン嬢に置き換えて――いや、なんでもない……」

　口を滑らして余計なことまで話してしまったヒュバートは、頬を赤く染めながら俯く。

　一方、名前を出されたシオンも恥ずかしそうに赤面させるが、角刈りを庇うようにこう伝える。

「私もヒュバート王子と一緒で、物語の主人公に自分を重ね合わせたり、想(・)い(・)人(・)を登場させたりして、物語を楽しんでいますわ。物語は夢や希望……生きる活力を与えてくれる存在だと思います。

　ヨネシゲさんだって奥様の……ソフィアさんの描いた物語を読んで……たくさんの元気を貰った筈です……

　ソフィアさんの物語がなかったら……今のヨネシゲさんは存在していなかったことでしょう……

　もし……物語を楽しむ行為が罪だと言うのであれば……物語なんて読めませんよ……」

「シオン様……」

　言葉を終えたシオンは感極まった様子で瞳を伏せる。そして娘に代わり白塗り顔がヨネシゲに告げる。

「ヒュバート王子とシオンの言う通りじゃ。そなたは純粋に物語を楽しんでいただけに過ぎない。

　そんなそなたを悪の根源と決めつけるマスターも短絡的じゃのう。

　そもそも……こう言ったら失礼じゃが、そなたが世界を歪ます程の実力を持っているようには到底思えん。まあ確かに、時折そなたからは底知れぬ何かを感じ取ることもあるが……まだまだ儂の足元にも及ばんぞよ」

「………………」

　何故か勝ち誇った様子で扇を広げるマロウータン。片や角刈りは神妙な面持ちで俯く。

　主従の会話が途切れたところでネビュラが疑問を口にする。

「俺もお前が嘘を言うような男だとは思っていない……お前を信じよう」

「陛下……ありがとうございます……」

「しかし……マスターはお前を別世界から呼び寄せたと言っていたが……実際にそのような事が起こりうるだろうか？」

　当然の疑問だ。

　この世界に歪みを生じさせるだけならまだしも、『別世界から転移してきた』など現実的に考えてあり得ない現象だ。もし証明する術があるというなら是非聞いてみたいものである。

　ここでウィンターが口を開く。

「私もヨネシゲ殿を信じます」

「ウィンター様……」

「恐らくヨネシゲ殿は、別世界からやって来た……所謂『転移者』なのでしょう」

「何故そうだと言い切れる？」

　国王が尋ねると銀髪少年がある仮説を立てる。

「今からお話しする内容は、あくまでも私の仮説です。ご留意いただけますと幸いです」

　一同が頷くとウィンターが言葉を続ける。

「私たちが住む世界を一つの空間だとしましょう。更に同じような空間が別に存在するとします。――この空間が私たちから見た別世界です。

　そして、空間と空間を自由に行き来できる『術』があるとしたら――ヨネシゲ殿のような転移者が存在しても不思議ではありません」　

　透かさずネビュラが問い掛ける。

「その『術』とは一体なんだ？　空想術か？」

「はい。断言はできませんが……恐らく高度な『空間系統の空想術』……いえ、空想術を上回るもっと強大な力かもしれません……」

　そして銀髪少年が興味深い話を始める。

「こんな言い伝えがあります。

　神様と呼ばれる存在は、幾つかの世界を自由に行き来することができて、更には別世界のも(・)の(・)を呼び寄せることもできるそうです――」

　するとカエデがガチガチに緊張しながら補足する。

「は、遥か昔……か、かの有名な……創造神『アルファ女神』様は……せ、世界の危機を救う為に……べ、別世界から……きゅ、救世主を呼び寄せたという……で、伝説があります……」

「ええ。その話は私も聞いたことがあります。神様の力を以てすれば、別世界との往来が可能なのかもしれませんね……」

　納得した様子のウィンターにネビュラが指摘。

「待て待て。神が存在することが前提の話になっているぞ！？　それともお前は神が実在するとでも言うのか！？」

　ウィンターが静かに頷く。

「はい、この世界には神様が存在します。いえ……正しくは『神様と呼ばれるもの』が存在する……と言った方がよろしいでしょうか……」

「神と呼ばれるものだと？」

「ええ。例えばそれは天変地異や超常現象、神話の登場人物などが挙げられます。人々はそれらを『神様』と呼び、崇め奉っております。

　私も、神話に登場する武神『八切猫神(やつきりねこかみ)』様を崇拝する者の一人であり、この世界のどこかに八切猫神様が存在すると信じています。

　それは決して信仰心からくるものではありません。実際に私は幾度もなく八切猫神様の力をお借りしました――」

「神の力を借りただと？」

　首を傾げる国王の隣で王弟メテオが言葉を漏らす。

「神格想素か……」

「神格想素……！」

　そのワードを聞いた角刈りは大きく瞳を見開いた。

「――はい。神格想素は神様が生み出しているとされる想素であり、この世界に様々な影響を与えています。

　そして神格想素は、訓練を重ねれば自身の体内に取り込むことができ、その恩恵を得ることができます。適性が必要となりますが……

　ちなみに、先日ヨネシゲ殿が怒神化に至った理由は、知らず知らずのうちに神格想素を体内に取り込んでいた為です。ただ……扱いが慣れていないと神格想素に精神を飲み込まれてしまいます……」

「だから俺は理性を失ったのか……」

「ええ。ですがヨネシゲ殿には神格想素の適性があるようです。訓練を重ねれば自在に『怒神オーガ』の力を扱えることでしょう」

「あの力を……自在に……」

　ヨネシゲは己の拳に視線を下ろす。

　あの強大な力を自在に操ることができれば――マスターに勝てる。

　期待と自信を抱き始めた角刈りを横目に、ウィンターが『ヨネシゲの転移』についての仮説をまとめる。

「この世界に神様が存在して、神様が世界と世界を繋ぐ力を持っているとするならば――マスターは神格想素の力を借りて、ヨネシゲ殿をこの世界に呼び寄せた……という考え方ができます。実際にあの者は『神の力を授かった』と発言していたそうですからね」

　銀髪少年の言葉を聞き終えた一同が納得した様子で頷く。そしてヨネシゲは微笑みを浮かべながら感嘆の声を漏らす。

「さすがウィンター様だ……俺もその仮説を支持しますよ」

「ありがとうございます」

　続けて角刈りは一同の顔を見渡しながら言う。

「――いずれにせよ俺……いえ、私は別世界からこの世界に迷い込んだ異(・)物(・)です。そんな存在を受け入れろと言うのは無理な話です。

　ですが……この世界に降り立った以上、責任は果たします。この世界を元(・)あ(・)る(・)姿(・)に戻すことが……私の義務です――」

　ヨネシゲが力強く訴える。

「必ずや、改革戦士団を壊滅させて、この世界に再び平和を齎してみせます！

　その為には皆様の力が必要不可欠です！　どうか……役目を終えるまで……皆様のおそばに居させてください！

　この通りです、お願いします！」

　深々と頭を下げる角刈り。

　――すると白塗り主君の声が耳に届いてきた。

「そなたは本当に……馬鹿者じゃ……」

「……え？」

　頭を上げる臣下にマロウータンが微笑み掛ける。

「そんなにそなたは悪役になりたいのか？　誰もそなたを異物などとは思うておらんぞよ」

「マロウータン様……」

　続けて同輩の真四角野郎が言う。

「ヨネさんが異世界人だろうと関係ありません。ヨネさんは俺の永遠の飲み仲間ッスから！」

「ドランカド……」

　続けて二人のヒーローが――

「ヨ、ヨネシゲ様は……い、異物なんかじゃありません！　しょ、正真正銘の……ヒーローですから！」

「ヘヘッ……ヨネシゲ様、本当の異物は俺みたいな奴のことを言うんですよ？」

「カエデちゃん……ジョーソンさん……」

　白塗り主君の妻子が――

「おーほほっ！　ヨネシゲさんはダーリンに認められた男なんですから、卑下なさらずに自信を持ってくださいな」

「お母様の言う通りです！　引き続き世のため、人のため、そして……クボウのために励んでください！」

「コウメ様……シオン様……」

　妖艶美女が――

「ウフフ……弱気な姿なんて似合いませんよ？　私が惚(・)れ(・)た(・)男(・)なんですから、もっと堂々としてください」

「グレース先生……」

　王族の面々が――

「ヨネシゲよ、お前は間違いなくトロイメライの……世界の希望だ！」

「クラフト卿がこの世界にやって来なかったら……僕たちは今頃改革戦士団に殺されて、トロイメライは終焉を迎えていたことだろう……」

「クラフト卿は間違いなく世界の救世主となられるお方です。これからも私たちにご助力いただけますと幸いです」

「メテオ様……ヒュバート王子……ノエル殿下……」

　サンディ家の主従が――

「ヨネシゲ殿のお気持ち……しかと受け取りました。私も全身全霊をかけて責務を果たします。共に秩序を取り戻しましょう」

「他人の為に全力で行動できるヨネシゲ殿は男の中の男です！　異物なんかじゃありませんよ！」

「ウィンター様……ノアさん……」

　トラブルメーカーたちが――

「うむ！　お前には期待している。引き続き精進してくれ給(たま)えよ！」

「よくわからないザマスけど……旦那様が認めた男であれば応援するザマスニャ」

「同じく……貴方には人を惹きつける、不思議な力があるみたいです。ここは私も貴方に魅了されてあげますよ」

「閣下……ニャッピー……皇妹殿下……」

　そして、愛妻も――

「皆さんの言う通りだよ？　あなたは私の自慢の夫なんですから、自分のことを異物なんて言わないでください……」

「ソフィア……」

　愛妻が微笑む。

「一緒に世界を救いましょう！　ソフィアと『ヒーロー女神』は、どこまでもあなたの味方です！」　

　気付けば会議室に居る者全員が角刈りに声援を送っていた。

　――真実を語り、皆から拒絶される覚悟をしていたヨネシゲ。その瞳からは止めどない涙が流れ落ちる。

「ソフィア……みんな……ありがとう……ありがとう……――」

　そして国王が締めくくる。

「――ということだ。引き続きトロイメライの為、俺の為に励んでくれよ？」

「はい……陛下……」

　ニヤリと歯を剥き出すネビュラに角刈りは微笑みで応えた。

　――その後、国王からヒュバートとシオンの婚姻が発表されると、一同から割れんばかりの歓声。

　ネビュラは満足げな笑みで会議終了を告げる。

「――さて、大団円を迎えた所で此度の会議はこれにて終了としよう。

　これ以上話し合っても事態が進展する訳ではない。先ずは打ち出した対策を早急に実行し、各地の貴族たちとの結束を深めようぞ！」

「「「「「はっ！」」」」」

　続けて国王が一同にサプライズを告げる。

「――とはいえ、英気を養うことは重要である……

　そ・こ・で・だ！

　只今をもってお前たちを終日解放とする。今日一日、残りの時間を自由に過ごしてくれ。

　ただ……夕食までにはこの屋敷に戻ってきてくれよ。サンディの者たちがご馳走で持て成してくれるらしいからな！」

「ヨッシャー！」

　歓喜の雄叫び。

　ヨネシゲたちの顔から笑みが零れ落ちるのであった。

つづく……