ヨネシゲ夢想 〜君が描いた空想の果てで〜

第四部 南都の戦い

第148話 絶体絶命

　サラに股間を蹴られたヨネシゲ。瞳からは涙、鼻からは鼻水、口から涎を流しながら、悶絶の表情で地面を転げ回る。男なら、誰もが今のヨネシゲに同情することだろう。

「あの姉ちゃん、なんて酷い事しやがるっ！」

　ドランカドは歯を食いしばりながら、サラを睨み付ける。

　一方のサラは、転げ回るヨネシゲを眺めながら高笑いを上げる。

「アッハッハッ！　いい気味ね、ヨネシゲ・クラフト！　レディに手荒な真似をした報いよ！」

　ヨネシゲは体を起こすと、サラに鋭い視線を向ける。

「何がレディだ！？　このはしたない、お転婆娘がっ！」

　サラは不機嫌そうな表情を見せた後、再び暴挙に出る。

　彼女は、地面に座り込むヨネシゲの顔面に、強烈な蹴りを食らわす。

　ヨネシゲの体は数メートル吹き飛ばされた。サラは、体を起こそうとするヨネシゲを押し倒し、馬乗りになる。

「ごめんね、ヨネシゲ・クラフト。私は押し倒されるより、押し倒すほうが好きなの。どう？　美女に押し倒されて嬉しいでしょ？」

　ヨネシゲは鼻で笑う。

「悪くはねえが……そんな乱暴じゃ男は喜ばねえぞ？」

　サラはニヤッと笑みを浮かべる。

「この状況で随分と余裕そうね？　数秒後に絶命するというのに……」

「何？」

　サラは、紫色に発光させた右手をヨネシゲの顔面に構える。

「そのムカつく顔面、ぺしゃんこにしてあげるわ！」

「や、やめっ……！」

　サラは、ヨネシゲの返事を待たずに、構えた右手を振り下ろす――しかし、それを阻む者が現れた。

「うおぉぉぉっ！　小娘っ！　覚悟しろっ！」

「！！」

　一匹の熊がサラに向かって鋭い爪を突き出した。彼女はそれを容易く交わすと、熊と間合いを取る。

　熊はヨネシゲを庇うようにして、サラの前に立ちはだかる。

　ヨネシゲが熊の名を叫ぶ。

「イワナリっ！」

　そう。この熊の正体は、空想術で巨大熊に変身したイワナリだった。

　イワナリは視線をサラに向けたまま、背後のヨネシゲに行動を促す。

「ヨネシゲっ！　ここは俺が時間を稼ぐ！　お前は今のうちに体勢を立て直せ！」

「おう！　わかった！」

　ヨネシゲはイワナリに促されると、辛そうな表情を浮かべながら、所々に痛みが走る体を起こす。

「熊の分際で私と本気で喧嘩するつもり？」

「姉ちゃんも猛獣を相手にしてるんだから、もう少し警戒したらどうだ？」

「ザコ相手にその必要はないわ！」

　サラは落としていたステッキを空想術で引き寄せる。やがてステッキが手元に戻ると、彼女はそれをイワナリに向ける。

　イワナリは焦る。額から吹き出す多量の汗。しかし、彼は冷静を装う。

「何だい？　空想術っていうのは、そんな小道具を使わないと発動できねえのか？」

　サラはステッキを紫色に発光させながら、淡々と語る。

「フフッ。こっちの方が格好が付くでしょ？　それに指や棒の先端に想素を集中させれば、より強力な空想術を発動できる……これ、常識よ？　まあ、低能な獣には理解できないでしょうけどね……」

「何をっ！？」

　サラに小馬鹿にされ、イワナリが激昂する。

　彼は牙を剥き出し、鋭い爪を構えながら、サラに向かって突進していく。

　サラは、猛進する熊に冷たい眼差しを向けながら、呟く。

「チェックメイト……」

　次の瞬間、サラのステッキから強烈な紫色の光線が放たれた。

　光線はイワナリ目掛けて一直線に伸びていく。

　青ざめるイワナリ。

　万事休すか？

(もうダメだっ！)

　イワナリが諦めかけたその時、光線の行く手を何かが阻む。行く手を失った光線は四方八方へと分散していく。

　そしてイワナリの瞳には、光線の行く手を阻む、ある男の大きな背中が映り込んだ。

　イワナリが男の名を叫ぶ。

「ドランカドっ！」

　その男はドランカドだった。彼は空想術で発生させた光のシールドで、サラの強烈な光線を受け止めていた。

「高々光線の一発、なんぼのもんじゃいっ！」

　ドランカドは絶叫すると、細目を見開き、歯を食いしばる。その表情は必死だ。

　そんな彼をサラは嘲笑う。

「そんな子供騙しのバリアで、私の光線を受け止めきれると思っているの？」

　ドランカドは口角を上げる。

「勿論だ。元・討伐保安隊員の名に懸けて、お前をここで制圧してみせるっ！」

　サラが不敵に笑う。

「なら、この光線……耐え抜いてみなさい！　さあ、さあ。さあ！」

　サラは光線の威力を増大させる。

　光のシールドを構えるドランカドは、姿勢を低くして踏ん張るも、その足は徐々に押し流されていく。

　そして、シールドに衝突した光線が衝撃波を生み出し、カルム男児たちを襲う。

　やがて、光線を受け止めるシールドにも亀裂が入り始める。

　ドランカドは冷や汗を流す。

「クソッ！　このままじゃマズイぞ。このシールドが破壊されたら……俺もイワナリさんもお陀仏だ……！」

　サラは残念そうな表情で嘆く。

「これが、元・討伐保安隊員の実力？　王都保安局の特殊部隊も大した事ないのね。期待外れだったわ。もう結構よ……このまま消えなさい！」

　サラは言葉を終えると、渾身の想素(ちから)をステッキに送り込む。

　光線は紫から白色に変わり、ジェット機エンジンの如く轟音を響かせる。

　ドランカドは、シールドに入る無数の亀裂を見つめながら、喚く。

「畜生っ！　畜生っ！　畜生っ！」

　間もなくシールドが破壊される――その時だった。

　ヨネシゲの怒号が平原に轟く。

「いい加減にしろっ！」

「！！」

　ヨネシゲは、渾身の鉄拳を地面に打ち付けた。

　その瞬間、彼の拳を起点に大地が引き裂かれる。

　地割れは、破竹の勢いでサラの足元に迫っていく。だが、彼女は余裕の笑みを浮かべる。

「地割れなんて、恐るるに足りないわ……」

　サラはそう呟きながら、上空へ向かって浮遊する。

「アッハッハッハッ！　大技の無駄使いよ？　少しは戦い方を考えなさい、ヨネシゲ・クラフト！」

　高笑いを上げながら、上昇を続けるサラ――その動きが突然止まる。

「な、何！？」

　突然、浮遊していたサラの体が地上に向かって降下していく――いや、地割れに吸い寄せられていく。

　今も尚、幅を広げる大地の亀裂は空中の空気を吸い込んでいく。その亀裂の上空を浮遊していたサラは、大地の奥底へと流れ込む気流に捕まってしまったのだ。

「やってくれるじゃないの！」

　サラは咄嗟に衝撃波で空気を弾く。彼女は空気を押し返す反作用の力で、地割れへと流れ落ちる気流から脱した。

　サラはホッとした表情を見せる。だがそれも束の間。金色に輝く針が彼女の頬を掠める。彼女の美貌にできた一筋の傷からは、少量の血液が溢れ出す。

　サラは地上を見下ろす。

「ヨネシゲ……クラフト……！」

　彼女の視線の先。そこには自慢の角刈り頭を金色に発光させる、ヨネシゲの姿があった。

　サラが不機嫌そうにして尋ねる。

「一体……そのふざけた技は、どこで覚えたの？」

　ヨネシゲはニヤリと笑う。

「これは……甥と、預かっている女の子に教えた、俺直伝の護身術だ！　誘拐されそうになったら、これで敵の目を……！」

「フッフッフッ……アッハッハッハッ！」

　平原に木霊(こだま)するサラの高笑い。

　ヨネシゲたちは、険しい表情で上空の彼女を見つめる。

　やがて、サラの笑いがピタリと止まる。

　彼女は被っていた三角帽子を脱ぐと、前髪をゆっくりと掻き上げる。そして、大きく息を漏らした後、静かに言葉を口にする。

「どこまでも……ふざけた男ね、ヨネシゲ・クラフト。私をここまで怒らすとは……」

　ヨネシゲは固唾を飲みながら、サラの次なる言葉を待つ。

　サラは再び三角帽子を被ると、氷のような冷たい眼差しをヨネシゲたちに向ける。

「お遊びはもうお終いよ。貴様ら全員、このブルーム平原に沈めてやる！」

　サラはそう言葉を吐き捨てると、天に向かって右手を伸ばす。

「――いでよ。破壊神オメガ……！」

　サラの瞳、右手が青紫色に発光する。

　突如、ブルーム平原に吹き荒れる不吉な風。その上空に現れた暗黒の雲は、稲光を発生させながら旋回を始める。暗黒の雲渦は次第に大きさを増し、その中央には大きな空洞が現れた――雲渦の目だ。

　雲渦の目からは、サラの瞳と同じく、青紫色の光が溢れ出す。

　ヨネシゲは、目の前で起きている非現実的な光景に、声を震わせる。

「まるで……この世の終わりを見ているようだ……」

　稲光を帯び、青紫色の光を放つ暗黒の雲渦。地獄のような夜空を見つめるヨネシゲたちに、サラが言葉を放つ。

「空ばかり見ていないで、少しは足元を気にしたら？」　

「！！」

　ヨネシゲたちは咄嗟に足元を確認する。

　彼らの足元には、解読不能な文字列で構成された方陣が、白い光となって浮かび上がっていた。

　気付くと、ヨネシゲたちの身体は石のように硬直し、身動きを奪われていた。

　困惑するヨネシゲたちにサラが促す。

「さあ、もう一度、空を見上げてご覧なさい」

　ヨネシゲたちは、唯一動く瞳を天に向けた。

　――そして、彼らは戦慄する。

　ヨネシゲたちが目にした光景。

　それは、雲渦の目から顔を覗かせる、謎の巨大生物の姿だった。

「悪魔だ……」

　その姿はまさしく悪魔。

　黒光りする体毛、鋭い牙、尖った角。赤く光る瞳を細めながら、地上のヨネシゲたちを睨みつける。

　サラは不敵に笑う。

「悪魔？　いいえ……破壊神オメガよ……」

　サラがヨネシゲたちに人差し指を向ける。

「さあ、破壊神オメガ……地上の愚か者たちを八つ裂きにしなさい……！」

　サラの言葉を合図に、破壊神オメガが地上に向かって手を伸ばした。

　ヨネシゲ、絶体絶命。

つづく……